- Ничего-ничего, - спокойно говорила мама, - поживешь недельку без моего рагу - живенько залюбишь!
Хома словно понимал всю величину грозящих ему неприятностей, поскольку шумно сглатывал в ответ, вызывая неизменную зловещую улыбку главной кормилицы жилища Сазоновых. Но мелкий пушистый гад совершенно точно поселился в мамином сердце.
К Эланиэлю мама стала относиться, как ко второму ребенку, даже не интересуясь причиной, по которой он решил в опасное путешествие пойти со мной. Хотя мы уговорились, что отвечать будем примерно следующее: на всякий случай, мало ли что может случиться при обратном переходе. Ну и чтобы другой мир посмотреть. Уши у него, кстати, так и не исчезли, и я невесело шутила на тему того, что, когда он исполнит свой долг, сможет вернуться обратно с Пределы. Тогда, когда этого не слышала мама, конечно. Да и была во мне уверенность , что подаренная деревом сила все-таки поможет протянуть подольше, тем более что пока никаких внешних изменений не наблюдалось. Да, уверенность во мне была крепка...
Я не раз спрашивала Эланиэля, как отнеслись к его решению покинуть Пределы родители. Он отвечал всегда одно и то же: они с пониманием отнеслись к зову сердца врачевателя душ. И пусть Лираэль не была для него любимой или избранной, беспокойная душа усидеть в рамках родного мира тоже не смогла бы. Ну а первые впечатления на Земле и так все решили...в общем, через три или четыре дня, когда мама посчитала, что мы откормлены достаточно, чтобы самостоятельно передвигаться по улицам, мы, оставив Хому (уши Эла и так могли стать большой причиной для удивления, несмотря на страсть народа к ролевкам) на попечение мамы, короткими перебежками добрались до Ларисы. Конечно, теть Леру предупредили через дочь заранее о наличии в количестве из двух гостей товарища с именем Эланиэль, поэтому на особо обморочное приветствие не рассчитывали, тем более что Лариска по телефону доложила, что мама доведена до нужной кондиции, чтобы быть готовой к встрече. Другое дело, что сам Эланиэль в купленных специально для случая джинсах, кроссовках, куртке и футболке чувствовал себя не в своей тарелке, но я заверила его, что у нас вряд ли дорогое его сердцу существо стало бы носить одежду Пределов. Да и знала я теть Леру. Таких стильных женщин, как она, еще поискать стоило. Не зря Лариска от нее хороший, пусть и слегка экстравагантный вкус приобрела.
Дверь открыла баб Зина. Для нее мы приготовили коробку конфет, которую сразу же и вручили. Она, конечно, поблагодарила, а потом каким-то неверящим взглядом на Эланиэля посмотрела и вынесла вердикт:
- Значит, правда...ох, бедная Лерочка...
- Баб Зин, все нормально, - подошла я к старушке и приобняла за плечи. - Мы только в гости. Значит, вам теть Лера сказала все, как есть, да?
- Что уши-то у нее раньше острыми были? - покачала головой, тем не менее, без капли неприязни, Зинаида Петровна. - Да, сказала. Ох, не знала я, думала, просто идеальная жена Севе попалась...
- А она и есть идеальная, - подтвердила я. - Давайте лучше чай пить!
Встреча двух соотечественников произошла на кухне, хотя сесть мы решили в большой комнате, которая для мамы и бабушки Лариски отводилась. Но Эл, смущенно поздоровавшись с подругой, сразу прошел туда, где находилась его Лира. Торжественное вручение торта Лариске доверили, естественно, мне, но мы, конечно, ничего резать не стали, мы в щелочку пошли подглядывать. Втроем, конечно. Еще бы баба Зина от такого зрелища отказалась!
- Лира... - прошептал Эланиэль, застыв на пороге кухни.
А она и правда была прекрасна в легком домашнем платьице. И улыбалась так лучезарно, что напомнила мне Ифу. Все же только у эльфов могла быть настолько тонкая и неуловимая красота. А наличие двоих из них в нашем мире, пусть один и приспособился к жизни в нем, несло вокруг гармонию и радость.
- А ты мне теперь в сыновья годишься, Эланиэль, - журчащий голос тети Леры как никогда переливался всеми оттенками радости, и вскоре мы имели честь наблюдать их дружеское объятие. Нет, страсти в нем не было никакой. Я почему-то чувствовала, что ее бы смогла отличить сразу же. Это произошло совсем не так, как бывало у нас с Арегваном...да, бывало, но больше не повторится...
Букет, предназначенный Лираэль, был оставлен на кухонном столе, а потом бережно определен в красивую высокую вазу. Мы с Элом долго искали в магазине хоть что-нибудь похожее на цветы мира Пределов, а в итоге оказалось, что лилии очень подойдут к моменту. Тетя Лера понимающе улыбнулась, а потом они с Элом присоединились к нам за столом.
Тот вечер прошел хорошо. Эл, правда, горевал, что Земля все-таки приняла свою путешественницу, на что Лера-Лираэль ответила, не согласившись:
- Здесь я нашла свое счастье, Эл. Пусть оно продлилось совсем недолго, но Сева стал моим светом в конце тоннеля - ты знаешь, здесь есть такое выражение. Вот Лариса... - она нежно посмотрела на дочь. - Ты знаешь, живя здесь, я пришла к одной истине: мне не стоило пользоваться порталом. Они не зря созданы демиургами: только по их воле возможно движение существ между мирами. Я самонадеянно преодолела границу, нарушив равновесие Земли, и пусть мир меня принял, он этого не забыл. Он напомнил мне о правилах тогда, когда скончался здоровый, казалось бы, по всем показателям муж. А родившаяся дочка никак не желала вписываться в правила.
- Мам, ты о чем? - нахмурилась Лариска.
- Если соберешься обратно в Пределы - забери ее с собой, - тихо проговорила тетя Лера.
- Мам, ты что! - возмутилась девушка. - Я без Вальки никуда не пойду! Это я уже молчу про вас с бабушкой...
- С бабушкой у нас состоялся семейный совет, - пресекла Ларискины попытки вставить свои пять копеек Лира - не тетя Лера, именно эльфийка.
- Бабушка на стороне мамы, - кивнула тетя Зина, чем, надо сказать, меня сильно поразила. Все-таки, как ни редка женская солидарность, но явление ее поистине потрясающе.
- Я нарушила равновесие - воронка захотела забрать тебя, - обращаясь к дочери, привела доказательство теть Лера. - То, что она забрала Валю, может объясняться лишь тем, что и она была в списке. Судя по тому, что вы рассказали, Валя свою задачу выполнила. Но это не значит, что Пределы отпустили ее. Вам нужно вернуться обратно.
- Я... не смогу, - беспомощно отозвалась я. - Не выдержу повторного перехода. Вы и сами это знаете - у меня привязка на Пределы.
- Знаю. Потому и говорю - возвращайтесь, пока есть возможность, - кивнула тетя Лера. - Я знаю Ифиэль: выйдите из портала в Академии - она сможет помочь. Успеет, я очень на это надеюсь...
Эл покачал головой: если все было действительно так, как говорила Лира, и Лариса должна была занять ее место в Пределах, то время еще оставалось. Она могла прожить дольше, в то время, как я...
- Ты вернулась умирать? - без обиняков спросила меня тогда теть Лера.
- Я вернулась домой, - с грустной улыбкой ответила я.
Больше о плохом мы не вспоминали. Рассматривали детские Ларкины фотографии, смеялись и плакали от радости, но я как никогда чувствовала себя на своем месте. Потом вскользь упомянули о планах на будущее, в которых у меня однозначно присутствовал университет. Эла решили выставить потерявшим память студентом не в себе - ну, чтобы документы сделать. Тетя Лера обещала с этим помочь - тем более что когда-то сама через это прошла. На том и разошлись, чрезвычайно довольные встречей.
А еще, кажется, сбылась Ларискина мечта из моего астрального путешествия. В том плане, что заказанный ею эльфенок все-таки явно девушкой увлекся. Если со мной Эл был крайне обходительным и галантным, а еще, может, чуточку по-братски снисходительным, то Ларку явно выбрал своей Прекрасной дамой. Я поймала как-то понимающий взгляд тети Леры, в котором словно говорилось, зачем требовались все произошедшие с ней хитросплетения, и, надо сказать, была с ним полностью согласна. Я еще помнила ее, курящую на кухне и с совершенно потухшим взглядом - одна, сломленную моим исчезновением и отъездом Димки - и я больше не хотела видеть в ее глазах слез. Возможно, им с Элом действительно стоило в Пределы вернуться. Возможно, мне стоило поработать в этом направлении. Ведь во мне же было энергии под завязку: я чувствовала тонкую струйку силы, идущую от остальных мальчишек - спасибо Майчику, это наверняка смог провернуть он. Чувствовала тот самый росток дерева, питающий меня и дарящий возможность жить полноценно. Я видела только радостные перспективы.