А потом, на исходе девятого месяца, я проснулась ночью от собственного крика. Началось...
Врачи предполагали, что у ребенка будет немного отличающийся от нашего скелет. Кости, говорили они, окажутся чуть более насыщены кальцием. То, что отцом являлся дракон, только добавляло этому мнению аргументов. Но кто же знал, что эта особенность ящериц, передавшаяся Солю, согнет меня пополам на собственной же постели!
Мама судорожно набирала кнопки, чтобы вызвать перевозку, долженствующую отвезти меня в военный госпиталь. Прибыли они спустя пять минут с Эланиэлем на борту. Родителям велели оставаться дома, а по окончании родов клятвенно обещали сообщить и договориться о пропуске ко мне в отделение. На прощание мама сказала, казалось бы, дежурную фразу, но это ее "до встречи, милая, и будь умненькой девочкой", произнесенное со слезами на глазах, создало у меня ощущение, что она знает гораздо больше того, что все это время рассказывала в моем присутствии. А когда мы проехали мимо того самого госпиталя, в котором я должна была лежать, то мною окончательно овладела паника.
- Меры предосторожности, - коротко пояснил водитель в перерыве между чересчур болезненными схватками, не вдаваясь в подробности. А я начала сходить с ума от скручивающей все тело боли. И только присутствие рядом Эланиэля дарило маленькую, но надежду на то, что рождение Соля пройдет нормально.
Когда к машине подвезли каталку и осторожно переложили меня на нее, я уже почти не соображала. Пузырь лопнул, частота схваток усилилась, амплитуда, соответственно, тоже. Поэтому обеспокоенное лицо Лариски, повисшее надо мной в окружении длинных ламп дневного света, вообще воспринялось как что-то из области бреда. Я только и смогла, что мысленно попросить Базилура о помощи. Где твоя сила, демиург, обещанная мне на рождение сына?! Когда же разум внезапно прояснился, и кричать я стала отчетливо и без булькающих звуков, осознавая, что Васенька свое обещание выполнил, то действительно увидела склонившуюся надо мной Лариску, зареванную по самое не хочу. Она-то тут что забыла? А потом надо всем этим безумием, окружившим меня, я услышала голос Арегвана...
С трудом оторвав голову от каталки, я посмотрела в ту сторону, откуда он раздавался, чтобы почти сразу же застонать от боли и страха.
- Ты-то на что купилась? - чувствуя себя обманутой, выдавила я.
- Он обещал сделать тебя счастливой, - взволнованно ответила Лариска, которую, похоже, приставили ко мне сиделкой. И везла она меня сейчас к самому сердцу портала, окруженного кучей военных. И моему дракону...
- Совра-а-а-л! - вместе с очередной схваткой выкрикнула я, прекрасно осознавая, что Златоглазый услышит и обязательно обидится. Он же никогда не поверит, что уже сделал меня самой счастливой... Я перевернулась на бок, схватившись за живот. Миленький мой...они собираются тащить нас в Пределы порталом...
- Тужиться нельзя, - велел мне строгий драконий голос, когда его обладатель забрал меня с каталки в позе эмбриона и прижал к себе. - Я у Ифы спрашивал, она сказала, рожать будешь в Академии.
- Ты нас обоих убьешь! - Прохрипела я, чувствуя, как сейчас снова придет боль. - Я не переживу перехода, да еще в родах!
- Тебе Базилур силу дал? - невозмутимо поинтересовались у меня. - Дал, я же вижу, а то ты сейчас бы не то что спорить со мной - говорить не могла. Так что эту силу мы порталу и отдадим. А уж на той стороне...на той стороне держись, милая. Потому что если ты не родишь здорового парня, я точно с тобой разделаюсь.
- Здорового парня? - закашлялась я, чувствуя, как усиливаются схватки оттого, что меня качает на руках Арегвана. - Ты же обвинил меня в том, что я чуть ли не в отместку твоему папочке на Земле залетела!
- А-а-а, ты об этом, - и мне явилось странно улыбающееся лицо дракона. - Воспитаем, как своего. А потом будешь рожать еще, - мстительно добавил Златоглазый.
- Все предусмотрел, - простонала я, цепляясь за рукава его неизменного академического пиджака.
- Конечно, - охотно согласился дракон. - Ты же не оставила мне выбора. Пришлось идти на контакт с вашими воинами. До чего ж они мне дипломатов напомнили - ни шагу без бумажки. Но ты бы видела, что с ними сотворили несколько капель драконьей крови...
- На опыты отдался, значит... - слова давались все тяжелее. Сила Базилура, все-таки, была не безграничной...
- Мы поговорим об этом после, - пообещал мне Арегван. - А сейчас приготовься...
- К чему? - с опозданием спросила я, почти сразу же после этого закричав от боли. Мы вошли в переливающееся марево вчетвером. Эл держал Лариску за руку. А моей последнее мыслью в родном мире было то, что если дверь создавал Базилур, то явно перестарался с их похожестью на "Звездные врата".
- Молодежь - вон отсюда! - приказной голос Ифы вернул меня в реальность. Неужели жива? Новая схватка только подтвердила предположение, а вслед за этим я услышала где-то рядом не менее грозный голос свекрови:
- Арегван, Валю - на постель, живо! Встаешь в изголовье и держишь ее за плечи! А ты, маленькая, - в голосе почему-то зазвучала с трудом скрываемая гордость, - крепись. От них никогда не рожается легко!
От кого именно, было понятно нам обеим, но ответить я не смогла, чувствуя новую волну боли и одновременно ощущая, как не самым аккуратным движением мне разводят ноги.
- Головка показалась, пока порталом шли, - сообщила Ифиэль, похоже, Дусире, и я услышала шуршание полотенец. Кажется, чистое белье принесли. - Валя, тужься! - обратилась она уже ко мне. - Еще! Молодец, милая! Смотри, какой черненький, а, Гаянэ? А сейчас никаких движений, поняла? - лирическое отступление закончилось как раз тогда, когда организм начал исторгать чужое для себя нечто. - Иначе сломаешь ребенка! Как бы ни хотелось тужиться - не смей! Подожди, пока я не дам разрешения! - и я почувствовала, как внутри меня что-то аккуратно разворачивают. Это что - плечики сейчас выйдут?.. - Валя, давай! Последний рывок! - сил мне едва хватало, и последовать ее просьбе я не могла. Тогда в дело вступила Гаянэ.
- Подумай о том, как ты хотела его назвать. Я же знаю, ты всю беременность думала над именем. Твой ребенок должен увидеть свет одновременно с тем, как ты произнесешь его имя, Валя! Давай, осталось совсем немного!
И на лоб тут же опустились прохладные губы Арегвана:
- Давай, милая, ты не для того родилась такой упертой, чтобы сейчас остановиться. Давай, родная, мы все это преодолеем вместе...
Я послушалась его голоса. А еще ощутила, как скребется внутри тот самый листочек дерева. Боже, мы же в Пределы вернулись! Я могу восстановить с ним связь!
Схватка пришла в тот самый момент, когда я ощутила прилив сил от Древа Познания.
- Давай, Валя! - подбодрила Гаянэ. - Назови имя!
- Солейран! В честь своего Золотого прадеда! - выкрикнула я вместе с тем, как ребенок покинул мое тело. А громкий писк маленького полудракона огласил пространство палаты...
- Ну, Валентина! - раздался потрясенный выдох Гаянэ. - Ты...ты...сделала ты этого упертого демона! Это ж надо... - а потом я услышала ее тихие всхлипы. Кажется, бабушка взяла внука на руки... - Спасибо, Валя, спасибо тебе...
- Так получилось, значит? - хрипло переспросил голос Арегвана у меня над головой, а потом я ощутила еще один прохладный поцелуй. - Что за сумасбродное сокровище мне досталось?..
- Не знаю... - честно ответила я, чувствуя, что уже не смогу подержать сына на руках. В голове усиливался шум, и сознание медленно покидало меня. - Но оно тебя точно любит.
Потом связь с реальностью окончательно пропала. Сколько я провалялась в забытьи, не знаю, но, очнувшись, обнаружила себя уже не в палате Ифиэль. И вообще это Академию мало напоминало. Зато появление вернувшейся к жизни Гаянэ с Солем на руках окончательно расставило все точки над i: мы находились в родовом замке Арегвана.
- Ты хорошо подумала, когда давала такое имя наследнику Владыки демонов? - с хитрой улыбкой поинтересовалась драконица, но я-то видела по глазам, что она целиком и полностью за то, чтобы все оставалось так, как есть.