Видел ли ее успехи Радкур, девушка не знала. Отношения между ними складывались непросто. Никак. Теперь она избегала встреч, стараясь не оставаться с колдуном наедине. Они виделись разве что мельком в трапезной, сидя в противоположных концах столов. Несколько раз Ная ловила на себе задумчивые взгляды Скорняка, но поговорить он не пытался. Видно, не особо и нужно было.
Разумом она понимала правильность поступка Скорняка — его решение рискнуть жизнью ради безопасности клана. Но как женщина…отравленная ядом ревности, не могла забыть, кем для Радкура была Талкара. Хотя давно пора перестать упиваться глупой обидой. Если посудить, у нее нет никаких прав ревновать, требовать ответа. Он не муж ей, не жених. В отношениях они «определились» давно, решив остаться…непонятно только кем…то ли друзьями, то ли собратьями по клану. Но, какие к Незыблемой друзья, если она желала этого мужчину до ломоты в костях? Если дня не проходило, чтобы не думала о нем, не вызывала в памяти запах его тела, вкус поцелуя. От мыслей о Радкуре Ная спасалась лишь выматывающими тренировками в кругу и занятиями с Лариусом. Восприняв сначала без восторга изучение свитков, она увлеклась потом ими настолько, что не проводила ни одного вечера без чтения. Частенько девушка просиживала допоздна в целительской Лариуса, где привратник помогал ей осваивать заклинания, подсказывал что-то свое, не упоминаемое ни в одном свитке. Целитель обладал богатейшими знаниями, от безграничной возможности которых делалось даже страшно. Попади они в руки властолюбивого, не понимающего их опасность, человека, бед тот мог натворить много.
— Для чего они тогда нужны, если ими нельзя воспользоваться? — спросила однажды Ная.
— Чтобы познать предел сил.
— И каков он?
— Бесконечен. При желании можно обрести могущество богов, не тех, кому поклоняются люди, а Ваятелей, создавших Гаргию. Проблема в другом, как потом совладать с этой силой, чтобы не сломаться самому и не разрушить мир? Слабы люди духом и разумом — видеть и понимать необъятное. Не по их плечам ноша.
Ная вскинулась с лежанки. Заснула все-таки. На миг, а погрузилась в липкую паутина сна, неприятную, вязкую черноту, тянущую куда-то в бездонную пропасть. Огромные серые крылья били по лицу, стальные когти впивались до крови в лодыжки. А ползущий вниз под руками пласт земли забивал рот и нос удушающей пылью рассыпавшихся в прах костей, прежде сокрытых в нем. И было их так много, что казалось, земля просто не может вместить в себя такое количество останков. Во сколько же рядов тут захоронения? «Нет предела Незыблемой. Склони голову перед волей Матери Смерти», — шелестели невидимые голоса.
Вода в тазу освежила лицо и мысли, прогнав мерзкое ощущение от краткого сна. Ная переплела растрепавшуюся косу, закрепила деревянной заколкой на затылке, чтобы не мешала во время поединка. Живот призывно заурчал, напоминая, что она так и не зашла в трапезную по возвращению из дозора. Позже перекусит, наедаться перед тренировкой неразумно.
Зарай появился, когда колдунья уже хорошо размяла мышцы упражнениями с шестом.
— Сегодня поработай сама. В дозор иду.
— Что-то случилось? — встревожилась девушка, помня, что сейчас не его черед.
— Ерунда. Парни позвали с собой. Скучно им без моих баек, — отшутился он.
Колдунья недоверчиво посмотрела ему вслед. Мерзавец врал, но с какой целью? Ничего, позже выяснит. Что ж, сама так сама.
Работать в кругу с напарником безусловно интереснее, но для оттачивания приемов и чучело подойдет. Привратница порядком взмокла, нанося удары из разных стоек по туго набитому соломой мешку с множеством длинных рук-палок. Она кружила вокруг него, подскакивала, обрушиваясь сверху, била из положения лежа. Посчитав, что на сегодня достаточно, Ная пронзила напоследок живот чучела шестом, затем крутнув его в руках, резко развернулась, нанося незримому противнику за спиной удар в голову. Шест со стуком налетел на другой шест, оборвавший на полпути смертельное движение, завибрировал в руках девушки.
— Поговорим? — спросил Радкур.
— А есть о чем? — отвернулась от него колдунья, но Радкур плавно скользнул вбок, загородив ей дорогу вытянутым шестом.
— Поговорим.
Она шагнула в противоположную сторону, однако Скорняк оказался вновь на пути девушки, уперев наконечник шеста ей в грудь.
— Нападай.
— Считаешь, мое тело достаточно отошло от синяков, чтобы наставить новые? — его манера вести разговор немного обескураживала.
— Я буду осторожен.
— Какой прок в таком поединке? — пожала плечами колдунья.
— Больше, чем ты думаешь.
Ну ладно. Она сердитым ударом отпихнула его шест, провела несколько стремительных атак с разных сторон. Скорняк отбил их с легкостью, но выражение приятного удивления появилась на лице.
— Неплохо. Очень неплохо. Зарай поднатаскал тебя. — Слышать похвалу из его уст было приятно. — Защищайся.
Прокрутив шест перед собой, Радкур начал наступать. Нае пока удавалось справляться с ударами, хоть и не с такой легкостью, как Скорняк, но натиск сдерживала.
— Мы были с Талкарой близки, и я любил ее — отрицать не стану, — произнес привратник по ходу атаки. — Но это длилось недолго. Вскоре я понял, что ошибся, приняв ее за образ из моих видений. Ее жажда власти, ложь и способность идти по головам ради цели охладили чувства.
— Мне-то что до этого?
— Хочу, чтобы ты поняла причину моего поступка, — шест, изменив направление, пошел наискось, метя по ногам девушки.
— Это твое решение, твоя жизнь, — Ная с раздражением отбила удар.
— Ты — моя жизнь, — от вырвавшегося признания колдунья запнулась на месте. — Уж лучше мне было остаться на тринадцатом пределе, чем постоянно видеть холод в твоих глазах. — Шест несильно зацепил бедро девушки. — Внимательнее.
Привратница ответила ему похожим выпадом, но пробить защиту Скорняка не удалось.
— В том, что Талкара превратилась в кровожадное чудовище, большая часть вины моя. Не следовало идти у нее на поводу и погружать столько раз. Но она подавала большие надежды, была потрясающе одаренной, и все видели ее в будущем новым Призванным, способным принести процветание кланам. Я старался воспитать из нее лучшего главу привратников, делился знаниями. А она их использовала, чтобы разрушить клан. В наших отношениях пролегла пропасть, мы стали чужими, но как бывший наставник я не мог позволить ей превратиться в нейлру — духа мщения Незыблемой, пытался вразумить, но она осталась глуха к словам. Желание господствовать над миром затмило ее разум. Пришлось оградить мир от нее. Я ответствен за все, что она натворила. И мой долг — не допустить повторения этого. Мужчина должен сам разбираться со своим прошлым, не вовлекая женщину, которая ему дорога — ты согласна?
Радкур поставил шест вертикально возле ноги. Ная сделала тоже самое.
— Вряд ли эта женщина согласилась бы, чтобы дорогой ей мужчина так рисковал жизнью, но как привратник поняла бы его поступок, скажи он сразу правду.
— И спокойно отпустила бы? — усмехнулся Радкур. — Ты не такая. Ты бы отправилась тайком следом. Мне пришлось слукавить, чтобы не подвергать тебя опасности. Я никогда не простил бы себе, случись с тобой что-то в мире мертвых. Ты нужна мне живой. — Радкур перехватил посох двумя руками, запрокинув за спину девушки, привлек ее к себе. — Ты веришь мне…как прежде?
— Да, — девушка потянулась к нему поцелуем.
Смущенное покашливание за спиной заставило их отпрянуть друг от друга. У края круга переминался Дорен. — Радкур, там тебя Кагар требует. Вроде началось.
— Передай, сейчас буду, — недовольно поморщился Скорняк.
— Что началось? — всполошилась Ная.
— Ерунда. Обычное обсуждение прорывов. — Он передал ей свой шест, мазнул пальцами ласково по щеке. — Хорошо работала в кругу. Порадовала.