ло предпочтение определенному виду колдовства, главенствующему над другими знаниями и умениями. Клан Наи - управлением огня, клан Карей, Витога, Арки и Тезира - развоплощением злобных духов, клан Алишты и Кайтур - умением вытягивать из всего и всех силу. Однако принадлежность Лидо к клану Усмирителей нисколько не умоляла его заслуг. Дракон повержен, покорен, едва не лижет ноги парню как ручной пес, издавая миролюбивое урчание. А в глазах... А вот глаза ящера Нае не понравились. Полуприкрытые, затянутые пеленой смирения... и жгущие ненавистью. Всполохи золотого пламени уже разрастались в них бушующим смерчем. Урчание незаметно перешло в рык, а гибкий хвост заскользил к шее. - Лидо, берегись! - выкрикнул Арки. Значит, и он почувствовал неладное, заметил изменение в поведении дракона. Парень начал оборачиваться. Но слишком медленно. Слишком поздно. Хвост ящера захлестнул шею, сдавил до хруста. Дракон, казавшийся сломленным и покоренным, преобразился. От бывшего смирения не осталось и следа. Голова взметнулась гордо вверх, распахнувшаяся пасть выдохнула струю огня. Одежда на Лидо занялась пламенем, превратив его в живой факел. Но к тому времени ученик был уже мертв. На ящера сверху упала светящаяся сеть. Призванный стягивал ее, пока дракон не уменьшился до размера горошины. Алая бусина, переплетенная серебристыми нитями, всплыла мыльным пузырем к облакам. Над ущельем повисла тишина. Такого поворота событий никто не ожидал. Поистине непредсказуема прихоть Незыблемой... - Это вам урок, - произнес Кагар-Радшу, обведя учеников гневным взглядом. - Вы должны уяснить накрепко. Наша работа не потеха, в ней нет места бахвальству, гордыне, самолюбованию. Тот, кто хочет вызывать восхищение у толпы - пусть идет в скоморохи. У нас другая миссия. Мы - единственные, кто стоит на страже между мирами живых и мертвых, не пуская сюда нежить. От вас требуется полная самоотдача, внимательность, прозорливость, предчувствие опасности и преданность делу. Забудьте, что было прежде. Теперь мы - Привратники. Чувства в нас мертвы, а мы незыблемы, как сама Мать Смерть. Мы питаемся ее силой. И благодаря этой силе мир живых за нашими спинами продолжает существовать. Это единственное, что имеет значение для нас. А теперь я спрашиваю. Кто следующий? Ная толкнула Саю в бок. - Иди. Сделай это сейчас. Или не сделаешь никогда. Девушка посмотрела на нее жалобно, но подчинилась, встала на ноги. - Я. - Уверена, что справишься? - нахмурил брови Призванный. - Да. - Тогда убеди нас в этом. Хлопок ладоней - и с неба на землю спикировал давешний красный дракон. А Призванный шутник.... И хороший стратег. Нельзя оставлять за спиной непреодоленный страх. Все равно, что врага. Только бы Сая не струхнула. Но Мышка - неприметная и пугливая, на деле оказалась сообразительной и решительной. Стянутый с головы шарф под ее руками вырос в длинное полотнище, развевающееся на ветру. Круговое движение ладони и, скрутившись кольцами, оно метнулось навстречу дракону, поймав его в силки и спеленав, точно младенца. Обездвиженный ящер рухнул на землю, забился в путах. Наученная горьким опытом Лидо, Сая стянула их сильнее. А потом земля рядом с девушкой зашевелилась, наружу просочилась тень: мерзкая, колышущаяся, напоминающая огромного... очень голодного слизняка. Она подползла к дракону, и за пять ударов сердца поглотила его без остатка, после чего скрылась опять под землей. Безупречно исполненное задание вызвало одобрительные улыбки у наставников, а ученикам вернуло уверенность в успехе. Если уж Мышка смогла.... Один за другим они выходили на схватку со своими чудовищами и возвращались с победой. Особенно ошеломил всех Арки, справившийся с испытанием, едва приступил к нему. Как только скала начала превращаться в хищную тварь, похожую на снежного льва с хвостом скорпиона, он обрушил на нее созданный заклинанием из воздуха гигантский молот. В тот момент пригнулись не только ученики, но и наставники. А брызнувшее каменное крошево заставило всех выставить силовые щиты. Скалы как не было, лишь черное облако разъедающей глаза пыли накрывало ущелье. От книгочея такой прыти никто не ожидал. Колдуны его клана не скрывали гордости за ученика. Ложку яда в их радость добавил Кагар-Радшу, с равнодушием взиравший на гору щебенки на месте скалы. - Не велика заслуга - свалить быка кувалдой. Гораздо сложнее сбить на лету муху, попав булавкой ей в глаз. Но задание выполнено. И засчитано, - он поднял руки, призывая к всеобщей тишине. - Первое испытание окончено. До вечера ученики свободны и могут отдыхать. На закате продолжим. Будущие Привратники поплелись вслед за «воронятами» к селению, где их ждали теплые комнаты и горячая еда. Но полезет ли она сейчас кому-нибудь в рот? Слишком велико еще напряжение от прошедшего испытания, свежа память о гибели Лидо. Наю брало раздражение от столь нелепой смерти. Вроде и знала парня шапочно - ни брат, ни друг и самомнение через край, а будь жив, так бы и заехала в морду кулаком, встряхнула, крикнула: «Идиот! Где твои глаза были?! Как не почувствовал ярость драконью?!» А впрочем, не жалко дурака. Сам нарвался. Незыблемая неуважения к себе не прощает. Кагар-Радшу прав, это им урок, чтобы были всегда настороже, иначе окажутся на месте Лидо. Сая догнала Арки, идущего перед Наей, слегка двинула локтем. - Не расстраивайся. Ты молодец. Лихо с заданием справился. А наставники всегда ворчат и требуют большего. - Я не расстраиваюсь. И самое удивительное, согласен. Грубая была работа. Быстрая, эффективная и, тем не менее, неряшливая. Вот у тебя вышли кружева, а я так... Он махнул рукой. В трапезной гостиного дома им предложили горячую похлебку из баранины, но как Ная и предвидела, ученики только повозили ложками в мисках, едва притронувшись к еде. Один Тэзир умял свою порцию и попросил добавки. Вот нервы у человека крепкие. Попивая из кружек дымящийся травяной отвар, они с изумлением и укором косились на жующего с аппетитом парня. - Тебе не поплохеет? Столько сожрать? - не выдержала Карей - Не-а, в самый раз. Я бы еще кусок сочного поджаренного мяса умял, но, увы, не предложили. - Толстокожий ты, Тэзир. Как тебе еда в горле комом не встает? - Витог, подув, отхлебнул из кружки. - А чего ей застревать? Приготовлено вкусно, я замерз, устал, проголодался. Надо набираться сил перед новым испытанием. И вам советую. На пустой живот не особо помашешь оружием или повоюешь с призраками, - Тэзир промокнул лепешкой остатки похлебки, отправил кусочек в рот, с наслаждением прожевал. - Вот теперь чувствую себя сытым и добродушным. Можно и вздремнуть, пока не позовут. - А на гибель Лидо тебе совсем наплевать? - вспылила Алишта. - На его месте мог оказаться любой из нас. - Не любой! - отрезал парень. - Я бы точно не оказался. Потому что, помимо самомнения, должны быть еще мозги и глаза на затылке. Без этого в нашем деле никак. И морить из-за него себя голодом - не собираюсь. Он не первый и не последний погибший. Мне жаль того, кто отдает жизнь с пользой, а не по тупости. Если кому-то нравится оплакивать всяких недотеп - тому не место в клане колдунов. Привыкайте к смерти, мальчики и девочки, - Тэзир поднялся с лавки, поставил пустую миску на ребро, крутанул волчком и покинул трапезную. После его слов расхотелось пить даже придающий силы отвар. Посидели молчком, позыркали друг на дружку в гнетущей тишине, соглашаясь в душе с отвратительной правдой Тэзира, и разбрелись по своим комнатам. Отдохнуть перед новым испытанием, действительно, не помешало бы. Едва Ная прилегла на лежанку, в дверь постучали. На пороге стоял балагур. Блудливая улыбка на губах, незамутненный, нахальный взгляд бесстыжих глаз. - Чего тебе? - Да вот подумал, вдруг тебе одиноко и холодно, хочется ощутить поддержку дружеского плеча. Я бы мог... - Не можешь, - оборвала она, резко захлопнув перед ним дверь. Тэзир поскребся немного, затих. Затем опять постучал. «Вот придурок надоедливый, поспать не дает. Ну, получишь ты сейчас!» Сжав кулак, вскочила с лежанки, рывком распахнула дверь. - Я сказала - проваливай! - она еле успела остановить занесенную для удара руку, увидев в коридоре Кагар-Радшу. - Простите, учитель, я приняла вас за другого. Призванный вошел в комнату, выговорил в привычной для него манере, сохраняя бесстрастное выражение на лице: - Похоже, стоит напомнить, что вам выделили время на отдых и подготовку к испытанию, а не на игры с мальчиками. - Я этим и занималась, просто один... - у нее чуть не сорвалось с языка придурок, - ученик ошибся дверью. Призванный сделал вид, что поверил. Закрыв дверь, указал на лежанку. - Сядь, нам надо поговорить. Ная послушно выполнила приказ. - То, что я скажу, обязано навсегда остаться в стенах этой комнаты. Никто о нашем разговоре не должен ничего знать. «А вот это уже интересно. Секреты? Среди колдунов?» - Ты неплохо выполнила первое задание, но тебе необходимо победить и в остальных испытаниях. Ты должна обойти всех! - тон учителя звучал непререкаемо, и ей не следовало спорить. Не следовало. - Но разве мы соревнуемся друг с другом, а не показываем, на что способен каждый из нас? Губы Кагара сжались в жесткую линию. - Не строй из себя наивную простоту. Я не обязан посвящать тебя во все тонкости отношений между кланами. Просто победи