Девочка подавила мимолетное чувство паники и погладила острый клинок, спрятанный под туникой. Она долго готовилась к этому моменту и теперь не побоится по-настоящему испытать свое мужество. Она с радостью вступит в бой и победит этих критских собак.
Но сначала, решила Ика, нужно найти и предупредить Язона.
Прыгая через ступеньки, она сбежала вниз по лестнице и далее по коридору и остановилась перед дверью, ведущей в царские покои. Ика знала, что Геркон терпеть не может, когда ему мешают, и что гнев его бывает слишком суров в таких случаях.
Но потом она вспомнила о находящемся там Язоне — безоружном и ничего не подозревающем. «Отец Посейдон, не оставь меня, — прошептала Ика свою мольбу, дотрагиваясь до амулета на груди, — не дай мне опозорить имя начальника царской охраны». Толкнув плечом деревянную дверь, она ворвалась в покои с видом разъяренного быка.
Язон и Геркон сидели возле каменного столика. Они только что поставили свои подписи на пергаментном свитке. Эти двое людей сильно отличались друг от друга по виду: один изнеженный и толстый, другой — стройный и подтянутый. Если бы Ика не знала их раньше, она приняла бы за царя Язона.
На лице Геркона была ухмылка, но, заметив Ику, он нахмурился.
— Что это такое, — спросил он холодно, — как ты смеешь врываться в царские покои!
— Минойцы! — выпалила Ика. — Они наступают!
Царь, известный своей трусостью, должен был побелеть от страха, но Ика заметила подобие зарождающейся улыбки. Но тут вскочил Язон, он опрокинул чернильницу, и ее содержимое пролилось на белоснежное платье царя. Щеки Геркона густо покраснели.
— Сколько кораблей? — спросил Язон, не замечая того, что сделал.
— Десятка два или даже больше. Только что прозвучала тревога, но, боюсь, слишком поздно.
— Только что? Неужели стража ослепла?
— Не было никакой стражи. Все были на играх.
— Не было стражи? Какой глупец отпустил ее?
— Поосторожней, — прервал его разгневанный Геркон. — Это я отдал приказ быть всем на играх.
Язон повернулся к нему, но Геркон смотрел на него свысока, давая понять, кто здесь главный.
«Будь боги справедливыми, они наказали бы Геркона по заслугам», — подумала Ика. Но нет, это похоже на проклятье, а после того, что случилось с Шабаром, она никого не посмеет ругать. Чтобы отогнать эти мысли, она тихо произнесла:
— Не волнуйтесь. Наши войска сейчас подходят к гавани. Воины Язона не позволят причинить вред вам и вашей дочери.
— Дафна! — Язон подбежал к столу и схватил пергамент, прежде чем медлительный Геркон успел что-либо сделать.
Царь грустно покачал головой.
— Боюсь, сейчас не до свадьбы.
— Но я требую ее подписи.
— Но ведь Минос на пороге. Сначала ты должен прогнать его.
«Царь использует свою дочь, как приманку», — усмехнулась про себя Ика.
— Пусть будет так. — Перекрестив руки на груди в знак клятвы, Язон крепко прижал к себе пергамент. — Но сначала нужна печать Дафны.
Ика уставилась на него. Язон так легко пошел на соглашение. По ее телу пробежал холодок.
Отпущенный небрежный жестом царя, Язон стремительно выбежал из комнаты. Испугавшись по-настоящему, Ика последовала за ним, но Спирос, неожиданно выросший в дверях, преградил ей путь.
В другой ситуации она бы удивилась, почему ему дозволяется беспокоить своего господина в такое время, но сейчас она думала только о Язоне.
Сердито прошмыгнув мимо Спироса, она побежала догонять Язона.
Ика догнала его уже возле дверей Дафны, он колотил в них изо всех сил. Появились два запыхавшихся раба. Оттолкнув их в сторону, он прошел в комнату.
— Где ваша госпожа? — резко спросил он.
Ика стояла в дверях, с презрением осматривая пышные покои. Трудно было пробить себе дорогу через шелковые занавески и вычурную мебель; обстановка внутри дворца резко контрастировала с бедностью за его пределами.
«Дафна — подобие своего отца, — решила Ика, — жадность и ненасытность Геркона переживут его самого».
Чувствуя, что им нужно спешить в гавань, Ика удивлялась, почему Язон замешкался здесь. Она старалась подавить чувство зависти, ведь оно будет только мешать в бою. Должен же кто-то сохранять благоразумие, если Язон отказался от него.
Дафна, сидящая на табуретке, повернулась к ним; драгоценные камни на затянутой в шелк груди, зазвенели, словно капли дождя. Может, она заранее знала о предстоящей свадебной церемонии? Или готовилась к появлению Миноса?
— Вы должны спрятаться, — довольно резко приказала Язон своей повелительнице. — Сейчас не время задавать вопросы.
Дафна топнула своей изящной ножкой.
— Кто дал вам право врываться в мои личные покои и отдавать мне приказания?
— Минос высадился в гавани. Он хочет отдать вас в жены Минотавру.
— Меня? — произнесла Дафна. — А я думала, он предпочитает девственниц.
Глаза Язона мгновенно сузились, и Дафна добавила, отводя взгляд:
— Ну, я хочу сказать, что после нашей свадьбы... Отец сказал, что она состоится сегодня.
— Была бы сегодня, но сейчас не время. — Язон протянул ей пергамент. — Задержись Минос хоть на несколько часов, и вы были бы моей и его сын не грозил бы вам, но сейчас...
Ика содрогнулась. Она подумала о Минотавре, таком чудовищном, что даже родная мать не осмеливается смотреть на него. Никто не заслуживает такой ужасной судьбы. Даже Дафна.
— Я буду сражаться за вас до последней капли крови, — Язон опустился на одно колено и скрестил руки. Дафна улыбнулась и посмотрела на него словно на дрессированного зверька.
Ика снова с негодованием подумала о непростительной задержке. Неужели Язон не понимает, что время проходит?
— Ради вас я сделаю все, что в моих силах, — добавил Язон, подымаясь с колен, а пока вы должны удалиться в безопасное место.
— Ты не оставишь меня одну! — всплеснула руками Дафна. — Ты не можешь покинуть меня!
Язон крепко обнял ее.
— Не бойся, любовь моя, одинокой и беззащитной я тебя не оставлю, — он погладил Дафну по светлым волосам, и она улыбнулась.
Ика не смогла удержаться и вмешалась:
— Язон, время проходит. Мы должны идти.
— Ты здесь, Ика, — сказал он, отвернувшись от Дафны. — Слава богам. Мне нужна твоя помощь. Ты должен спрятать наследницу трона в погребальных пещерах.
Открыв рот для протеста, Ика тут же закрыла его, заметив тревогу в глазах Язона. «Неужели он на самом деле любит эту женщину», — подумала она, испытывая неприятное ощущение в животе.
— Погребальные пещеры? — Дафна капризно скрестила руки на груди. — Уж лучше столкнуться лицом к лицу со всей критской армией, чем прятаться в темноте с этим... недоростком.
— Я прошу тебя, у нас нет времени, ты должна идти с Икой.
Дафна глубоко вздохнула и лишь после этого смогла выдавить из себя улыбку.
— Но, Язон, дорогой, подумай еще раз, — проговорила она льстивым голоском, — мальчишка даже выглядит, как критянин. Как можно быть уверенным, что он не один из них? Что он не... не шпион? Пока ты будешь увлекаться сражением, этот твой Ика может продать меня Миносу за твоей спиной.
Разгневавшись, Ика начала было оправдываться, но Язон остановил ее громким, раскатистым хохотом.
— Ика — шпион? Ты потеряла рассудок, моя дорогая.
— Он раб. Неизвестно, насколько сильна его преданность.
— Ика больше, чем раб: он мой друг. Даже не знаю, кому бы еще я доверил твою жизнь.
Его тон убедил Дафну и успокоил Ику. Он обернулся и внимательно посмотрел на Ику; его взгляд казалось, проникал в самую душу.
— Поклянись мне, Ика, что будешь защищать ее, — попросил он. — Даже ценой собственной жизни, если потребуется.