— Зачем? — спросил новенький, чтобы не молчать.
— Волков гонять.
— Тут есть волки?
— А как же! Где есть овцы, там есть и волки… Ты овец видел?
— Мы ночью ехали…
— А, черт возьми! — непонятно почему выругался буровой мастер.
Он держал в руках тоненькую трубку красной материи.
— Лозунги писать умеешь?
— Нет.
Шахаб пошел к вагончику. Парень снова сел и, вытряхнув из разорванной пачки последнюю сигарету, сломал ее пополам. Шахаб вдруг остановился, спросил сердито:
— Надеюсь, ты сюда не курить пожаловал?
Парень бросил свою только что зажженную папиросу в песок, придавил ногой и опять поднялся.
— Возьми лом, отнеси вон тому, в лисьей шапке, он тебе покажет, что делать… Эй!
Шахаб не успел предупредить новенького, как тот уже схватил голыми руками лом, валявшийся в песке неподалеку, и тут же уронил его и, тиская руки в кулаки, зажал их между ногами и пошел раскачиваться и кусать губы. На лбу его тотчас выступили крупные виноградины пота.
— Дурак! — закричал Шахаб. — Кто же так хватает? Перчатки.
Рядом с ломом в песке валялись брезентовые перчатки, серо-желтые, без привычки не заметишь.
— Покажи!
Парень протянул руки, пытаясь согнать гримасу боли с лица. На красных ладонях вздулись белые волдыри.
— Рая! — крикнул в сторону вагончика Шахаб. — Пациент!
К вагончику вела довольно высокая лестница, и на ее верхней ступеньке появилась ладная девушка в выгоревших джинсах. Она держалась за косяки двери руками, а сама наклонилась вперед, выглядывая из вагончика. Без того узкие глаза сощурились в две полосочки: чего она видела?
— Заклей! — скомандовал Шахаб. — Наработался!
И пошел в вагончик.
Рая тоже исчезла там, а потом сбежала по лестнице в своих трепаных джинсах, мужской рубашке в крупную клетку с засученными до острых локтей рукавами и белой косыночке на голове. Ноги у нее были в мягких синих кедах и протопали по ступенькам бесшумно. Теперь новичок разглядел ее всю.
Он смущенно держал на весу перед ней свои обожженные руки, а она принялась нашлепывать на волдыри бактерицидную бумагу и бинтовать.
— Что же ты, чудилка, — сказала она как маленькому. — Это тебе не на дутаре играть.
— Откуда вы знаете, что я играю на дутаре?
— Руки-то…
— Между прочим, я на заводе работал, — обиделся парень.
— Не молотобойцем, — уверенно засмеялась Рая.
Да, конечно, он сидел в клетушке учетчика цеха, но у него были свои удары. А ну их всех. Удивительно легко люди смеются друг над другом…
— Как тебя зовут?
— Хиёл.
— А меня Рая.
— Слышал. Вы кто, санитарка?
— Нет. Ну, до свадьбы заживет… Хочешь есть?
— Вы — повар?
— Лаборантка.
— Где же ваша лаборатория?
— Успеешь, покажу.
Хиёл смотрел наверх. Там парень, пользуясь отсутствием начальства, свесился с мостика, как обезьяна, встав на нижний прут обрешетки, и орудовал руками, как фокусник. Он легко подводил к себе концы послушных труб и также легко отталкивал их от себя, горланя во все горло что-то бессмысленное, просто озорное:
— Ла-ля-ля!.. Ла-ля-ля!..
Хиёлу было знакомо это чувство. Один раз, в детстве, он мчался так на лошади верхом, настегивая нагайкой, он пронесся через весь Бахмал, оставил за собой дома, зажатые деревьями, перемахнул через арык, едва удержавшись за гриву, и опять пошел стегать и лететь… Разгоряченный молодой конь не мог остановиться. Им обоим нравилось мчаться… Воздух превращался в ветер, а ветер — в песню… Вперед, вперед! Не было края земли, не было скачки, не было скорости, был полет без предела и без остановки… Когда он, наконец, впился в поводья так, что резало руки, остановил скакуна, и ветер, и песню, изумленные люди стали стаскивать его и бранить, а он смеялся.
Вот так и парень пел там, на вышке…
— Куддуска! — завопила Рая. — Куддуска, шайтан!
Она схватилась за голову, зажала уши и повторяла без конца его имя, не слыша больше ни его «ла-ля-ля», ничего другого, словно так ей было легче кричать самой.
А Хиёл про себя подумал: так, понятно, это не случайно.
— Муж? — спросил он.
— Какой муж? — удивилась Рая. — Кому нужен такой обормот в мужья? Куддуска!
Может быть, парень упивался своей работой, может быть, выхвалялся перед ней, но он не обращал никакого внимания на ее крики, и Рая побежала к вышке. Хиёл невольно потянулся за ней, проваливаясь в песок по щиколотку.
На втором витке лестницы Хиёл внезапно остановился, и Рая заметила его замешательство.