— Скажите монтажникам.
— Все равно! — крикнула Рая из-под козырька. — Он на мостике подставки делает. Из деревяшек!
— Вот видите! — опять помахал сложенным метром Корабельников, точно собирался побить Куддуса по носу. — За вас никто отвечать не хочет. У нас хватает забот… Глина… Трубы… А тут еще! Рая! — позвал он. — Подойдите сюда.
Рая подошла.
— Хотя я знаю, как у вас много хлопот без этого акробата, — сказал Корабельников, — все же… я вам поручаю… Вы будете проверять установку мостика. Вот вам складной метр. В подарок.
— А мне зачем? — вскрикнула Рая, чтобы все слышали. — Да пусть он сорвется!
Но метр все же взяла.
4
Может быть, кто-то и приехал в Кызылкумы, чтобы прославить себя подвигами, но только не Куддус. Он забрался в этакую даль за велосипедом. И куда ни заведет человека страсть!
Мальчишкой Куддус не мог спокойно гулять по улицам Ферганы — его привораживали велосипедисты. По ночам ему снилось мелькание блестящих спиц… Он подолгу простаивал у стеклянной витрины универмага и у магазина спорттоваров, где были выставлены велосипеды. Кого-то еще надо было уговаривать их покупать! Велосипеды красовались и просили: возьмите нас! Куддуса соблазнять было не надо. Его мучила другая проблема: где взять деньги на покупку?
Рос он без отца и после школы покинул свой родной Катартал, самый зеленый кишлак на свете, поблизости от Ферганы, и пошел неизведанными дорогами… Вы спросите — куда? Вы не знаете, а он знал — за велосипедом.
Но тут выяснилась другая беда — на работу его не брали; потому что Куддус был несовершеннолетним. Как с этой бедой бороться, никто не мог подсказать Куддусу, никто не мог посоветовать ему другого средства, кроме ожидания. Но на ожидание требовалось время, а велосипед ему хотелось сейчас. Так Куддус впервые познакомился с тем, что жизнь полна противоречий.
Однако свет не без добрых людей, и если они к тому же изобретательны, то не дадут пропасть ни человеку, ни его мечте. И вот один человек сказал Куддусу, что надо податься на большую стройку, где не очень спрашивают, сколько тебе лет, и если накинешь парочку, не заметят. Ну, а дорогу на большую стройку в наши дни и слепой покажет. И вот Куддус очутился в большом кишлаке Кермине, который так же мечтал стать городом Навои, как его юный строитель мечтал о велосипеде.
В Кермине, то есть в Навои, должны были строить и химический комбинат, и электростанцию, которая собиралась превзойти мощностью старенький Днепрогэс в шесть или в восемь раз. У слухов рты велики… По всем дорогам, ведущим в Кермине, вместо деревьев росли плакаты, призывающие рабочую силу. Куддус почувствовал себя нужным человеком и вместе с тем уже на велосипеде, хотя и въехал в будущий город всего-навсего на попутном самосвале.
Но скоро сказка сказывается… Пока говорят — все легко, а начнешь делать — так трудно… Документы у него спросили и не то что два, а и одного года прибавить не позволили. И все же не прогнали! Ура! Куддус уже держался за велосипедный руль. Пока же он стал помощником водовоза… Что делать! Люди всегда немножечко приукрашивают действительность и свою судьбу как в рассказах, так и в снах… На Куддуса надели комбинезон, и он в него провалился.
— Э, парень! — засмеялись вокруг. — Придется тебе вырасти для этой одежды.
Но пришлось ушивать штаны.
Разрастался Кермине, и все больше становилось разговоров о газе… Газ должен был прийти сюда и для химического гиганта, и для электростанции. Газом бредил еще не родившийся город, что же говорить о населявших его строителях и юном Куддусе? Честно говоря, к тому времени Куддус уже отложил деньги на велосипед, но ведь он подрос и вместе с ним подросла его мечта. Молодые люди в Навои раскатывали на мотоциклах. На мотоциклах они подвозили своих прекрасных подруг к танцплощадке, на мотоциклах уносились в пыльные дали после работы.
Гордый треск мотоциклов раскалывал утреннюю тишину, дневной шум и вечерний покой молодого города. Перекроил он и план Куддуса. Еще не покатавшись на собственном велосипеде, наш дерзкий всадник перескочил на более могучего и громкого коня, с сердцем от семи до четырнадцати лошадиных сил, без коляски, по кличке «Ижевск» или «Ява». Этот конь унес его в Кызылкумы. Конь был в мечтах, а Кызылкумы наяву…
Да будет вам известно, что от Навои до Кызылкумов рукой подать. Навои стоит на пороге пустыни. Между ними лежит Бухара. И Куддус, не останавливаясь, миновал Бухару. Он прошел сквозь город не как паломники, искавшие утехи в этой цитадели ислама, а как целеустремленный, практический человек двадцатого века, верующий в свои собственные руки и успевший заметить, что под небом этого города имеются в продаже мотоциклы обеих марок и цена их… Но не будем говорить о цене, Куддуса она не смутила, а мы ведь не собираемся покупать мотоцикла.