— Я же говорил! — злорадно проворчал Алишер.
— Давай лопату.
— Сейчас посмотрю, взял ли…
— Другой раз смотри до выезда.
— Я нанимался не в пустыне работать.
— Ты работаешь в обкоме, а у обкома никаких границ нет. Сегодня в городе, завтра в пустыне, послезавтра в кишлаке… Нашел лопату?
— Нашел.
— Давай.
— Я сам! Ваше дело ехать! — повторил Алишер.
— Давай сюда!
Но Алишер уже начал отрывать колеса, а Бардаш, разгребая ногами песок, пошел искать дощечку или палку, чтобы подложить под рубцы резины. Пустыня не была теперь такой голой. Люди обживали ее, а значит, потихоньку и захламляли. Там валялись железки, там доски от разбитого ящика, там остатки хвороста… Пока Алишер орудовал лопатой, он набрал кое-чего, а вернувшись к машине, увидел, что к ним идут люди от ближайшей буровой.
Их вел мастер, бывший подчиненный Бардаша. Увидел сверху. Ребята выталкивали «газик», а они присели поговорить.
— Ну, как? — спросил Бардаш.
— Ноль.
— Ягана Ярашевна давно была?
— Вчера.
— Много вышек поставили на глубокое бурение?
— Четыре, кажется.
Бардаш закурил, положив пачку рядом с собой на песок. Мастер закурил тоже. Спичку зажгли от песка, сидели на скинутых куртках.
— Цементу мало, — сказал мастер.
— Видишь, какие дороги. Цемент подвозят тележками, трубы тоже. Трактора… Три-четыре рейса, и — в ремонт, сам знаешь. А предпочтение все же оказывается разведке. И правильно.
— Правильно, считаете?
Бардаш промолчал. С одной стороны он не мог поощрять затеи Надирова, с другой — нельзя было расхолаживать людей.
— Что там разведка говорит?
— Они делают свое дело.
— Не спешат.
Он об этом на днях говорил с Михаилом Шевелевым, две недели толкался в штабе разведчиков, изучал данные, торопил, спорил, чтобы приехать в пустыню вооруженным. Но у Шевелева на все был необыкновенно резонный ответ:
— Поспешишь — людей насмешишь. Вы можете рисковать, пожалуйста. А с меня спрос особый. Семь раз примерь — один отрежь.
Он не хотел бросать слов на ветер. Не только из опасений. Такой уж это был человек.
— У меня на днях провал был, — рассказывал, докуривая, мастер, — восьмой горизонт жрет и жрет раствор, совсем без глины остался, цемент нужен мост ставить, а цемента нет даже зуб запломбировать. И в девятом горизонте растет давление.
— Значит, газ? — оживился Бардаш.
— Похоже, а газа нет… Кочует, похоже…
— Похоже, — согласился Бардаш.
Когда речь шла о подземных процессах, люди по привычке были осторожны. Земля не раскрывала своих секретов сразу…
— Ну, вытолкали вас!
Машина Алишера уже стояла на твердом месте, на горке, а сам он щедро раздавал ребятам сигареты.
— Возьми с собой все доски, — велел Бардаш.
— Э! — сказал Алишер лихо, но дощечки покидал в машину.
Однако их подстерегала другая беда. Через полчаса от напряжения запарил, забулькал радиатор.
— Стоп! — сказал Алишер и устало лег головой на руль.
Рано парень сдавался. Бардаш толкнул дверцу…
Вышка, маячившая впереди, оказалась буровой разведки. Едва Бардаш добрел до нее, как услышал сзади знакомый гул мотора. Устыдившись, Алишер догнал, дотянул за ним. Вода в радиаторе клокотала.
— А вот это уж ни к чему, — строго сказал Бардаш. — Запорешь машину. Это я запрещаю. Ясно?
— Майли, — сказал Алишер и пошел просить воды.
А Бардаш заговорил с разведчиком.
— Как дела?
Молодой башкир — тут, в разведке, было много башкиров и азербайджанцев, на земле которых буровые давно уже расселились как дома, — прежде чем рассказывать, вынул блокнот, открыл и, положив на коленку, нарисовал волнистую линию, уходящую по диагонали вверх, а под ней вторую такую же. Пространство между ними быстро заштриховал. Это был глинистый раздел. Он всползал по листу тремя-четырьмя горбами.
— Вот как ловушки-то располагаются, — сказал башкир. — Газ уходит в те коллекторы, что повыше… Это ведь газ!
— Я знаю, — похлопал ладонью по его коленке Бардаш.
Видимо, мастер привык, что многим начальникам дело приходилось объяснять с первой буквы, как азбуку.
— Региональные передвижения подземных вод, — договорил мастер, смутившись и надеясь, что теперь его поймут с полуслова.
Бардаш и раньше видел эту схему — ему показывали такой же рисунок у Шевелева. Вода создавала давление, и газ путешествовал из коллектора в коллектор, газ уходил. Возможно, он собирался под самым верхним куполом, а возможно, уходил и в разломы, если вода или землетрясения разрушали подземные газохранилища. Газ был, но где его основные запасы? Где он собрался? Куда его сбила вода? Где этот верхний купол?