Послышался уверенный цокот каблуков, и находящиеся в комнате прислужницы дружно вздрогнули и замерли, нервно переглядываясь. Девушка, заплетавшая ей волосы, резко опустила руки, и нехитрая прическа сразу же распалась.
Дверь открылась, и она подавила желание зажмуриться так, как она делала в детстве, чтобы не видеть чего-то по-настоящему страшного. Сейчас она понимала, что змея или жук совсем не были пугающими, особенно, по сравнению с людьми.
Прислужницы, как одна, почтительно присели и опустили головы. Не зная куда себя деть, она встала. Поклониться тоже? Может быть, к ней пришел сам император? Но ведь она слышала каблуки, значит женщина. Так и не определившись, она посмотрела вперед.
Перед ней стояла обычная старушка в темно-сером платье. Несмотря на неброский цвет, было очевидно, что одежда этой женщины очень дорогая. Из украшений она заметила лишь серебряную цепь с таким же серебряным медальоном поверх платья, да еще кольцо на безымянном пальце. Украшения были словно из одного набора. Ее полностью седые волосы были завязаны в пучок. Она заметила, что женщина очень пристально рассматривала ее. Наверняка, она заметила многое. Такой цепкий взгляд. Чем-то она напомнила ей господина Айлеха.
— Ну, здравствуй, — спокойно проговорила женщина и, отпустив прислужника, сопровождавшего ее, присела рядом с девушкой.
— Здравствуйте.
— Ты еще не готова, — старушка метнула взгляд на прислужницу, заплетавшую волосы, и пальцы той моментально запорхали по ее голове.
— Что же, пожалуй, нам нужно познакомиться, — продолжила женщина и слегка погладила свой медальон. Этот жест ей понравился, он напомнил ей как мать с такой же нежностью пробегалась пальцами по своему свадебному браслету спустя многие годы счастливого брака.
— Меня зовут Агна, дитя, и я здесь, чтобы тебе помочь.
— Мне приятно познакомиться с вами.
Старушка милостиво кивнула и с ожиданием посмотрела на девушку. Прислужницы тоже замерли.
— Как зовут тебя? — не выдержала Агна.
Девушка сжалась и отвернулась. Прислужницы ахнули. Такое неуважение!
Спустя несколько секунд, она все же выдавила:
— У меня нет имени.
— Нет имени? — тихо спросила Агна, — как такое возможно, дитя? Ты не знаешь своих родителей?
Девушка покачала головой.
— Тогда что? — непонимание отразилось на лице женщины.
Она заметила, что Агна не злилась на нее, и это понимание придало ей немного сил, чтобы сказать то, что она хотела забыть всем своим существом.
— Я из провинции Бронаг…
Одна из прислужниц охнула, и Агна перевела на нее взгляд.
— Что это значит, Дэрин? Отвечай! — прикрикнула Агна.
Прислужница подскочила и, опустившись на колени перед Агной, затараторила:
— Я когда-то жила в провинции Бронаг, госпожа. Там сохранились древние обычаи предков, еще живы многие верования, которые в империи не очень-то приняты… Так вот, одно из убеждений гласит, что человек, потерявший свою семью теряет и право называться именем семьи, в случае если он их не защитил, не отомстил и…
— Какая дикость! — закричала Агна. — Только не говори мне, что ты не называешься своим именем из-за того, что не смогла защитить свою семью.
— Я верю в это, — просто сказала девушка, — я не просто не смогла их защитить, но я видела их смерть и ничего не сделала. Я спряталась, понимаете, спряталась и не могла пошевелить пальцем, пока их убивали. На моих глазах.
Она почувствовала, что ее трясет. Оказывается, говорить по-прежнему больно. Почему же она не плачет?
Агна села рядом и крепко обняла ее.
— Моя девочка, в этом нет твоей вины.
Есть! Моя вина во всем этом!
— Ну же, дитя, не мучай свою душу, не причиняй ей боль. Мы верим, что, печалясь, человек ранит бессмертную душу, находящуюся в каждом из нас, вот здесь, — Агна дотронулась пальцем сначала до рук, затем до груди и лба девушки. Не надо мучить ее, дитя.
Тут она не выдержала, как будто прорвало плотину. Слезы покатились градом, вперемешку со всхлипами и несвязными словами. Агна не отпустила ее, слушала или не слушала, она не знала, просто повторяла: