В крытой повозке ее уже ждала Агна с небольшим томиком в руках.
— А, дитя мое, поторопись, нас ждет увлекательная поездка, — прощебетала Агна.
Когда девушка удобно устроилась в повозке, Агна небрежно махнула прислужницам. Девушки склонились и плотно закрыли дверцу. Раньше она не обращала внимания на этот факт, но теперь он ее заинтересовал.
— Эти девушки, Агна, прислужницы… Они тоже проходили ритуал?
— Ах, эти, — засмеялась женщина, — ну, конечно, но, как ты можешь видеть, он прошел неудачно.
— Почему же они остались здесь?
— Ну, кто-то же должен работать на благо Эринов, дорогая. Среди нас нет слуг, а они…
— Простите, но я думала, что мне нужно будет работать этот год, вы говорили о том, что нужно внести свой вклад. Мне неловко, все эти вещи и еда…
— Девочка, это отличное качество твоего характера, — Агна подняла указательный палец, — запомни его. Быть благодарной — это очень хорошо.
— Так, чем же я смогу отблагодарить Эринов? — невозмутимо спросила девушка, стараясь скрыть участившееся сердцебиение.
— Вариантов на самом деле очень много, но предпочтительным остается лишь один, — женщина ласково посмотрела на сидевшую напротив девушку.
Повозка медленно качнулась и двинулась, послышалось ржание лошадей и крики мужчин. Девушка посмотрела в небольшое окно справа. Их сопровождало около двух десятков мужчин. Среди конных она заметила господина Айлеха. Рядом с ним она разглядела еще одну фигуру. Мужчина был в плаще и ехал ближе всех к повозке. Он о чем-то переговаривался с господином Айлехом, но слов она не слышала.
— Какой же?
— Что какой, девочка? — мило улыбнулась, Агна.
— Какой вариант?
— Мм, малышка, ты и сама все поняла. Верно? Ответить взаимностью Эрину, который изберет тебя в спутницы. Совсем не трудно и не нужно будет работать. Такие пальчики, — женщина необычайно ловко для своего возраста, схватила руку девушки и провела по ее ладони своими пальцами, — не должны знать тяжелого труда. Довольно нежная кожа, дитя. Ты ведь не была крестьянкой, как я понимаю?
— Какая теперь разница, Агна, — девушка попыталась выхватить руку, но Агна удерживала ее очень крепко, — я не хочу говорить о прошлом.
— И все же, мне так любопытно…
Девушка сделала вид, что заинтересовалась пейзажем и не обратила внимания на эту фразу.
— Сколько мы будем ехать? — не отрываясь от окна, спросила девушка.
— Около четырех дней, — в голосе Агны явственно прозвучало недовольство, — можешь не тратить время, рассматривая эту удручающую картину, дитя. Промерзшая земля и торчащие палки, мнящие себя кустарниками, будут преследовать нас еще довольно долго.
Девушка в ответ промолчала, но выглядывать из окна не перестала. Этот человек в плаще, ехавший рядом с господином Айлехом притягивал ее взгляд. Не сумев сдержать порыв любопытства, она спросила:
— Агна, а кто этот человек в плаще?
Женщина мельком взглянула в окно и немного нахмурилась.
— Даже не знаю, я ведь не вижу его лица, как и ты. Возможно, кто-то из помощников Айлеха.
Агна сразу же потеряла интерес к разговору и бережно открыла томик, лежащий у нее на коленях. Полностью углубившись в чтение, Агна не обращала на нее больше внимания, и ее это радовало. Девушка заметила, как медленно стала преображаться земля. Вот, промерзлая потрескавшаяся поверхность изменила свой оттенок от коричневато-серого, до более насыщенного черного. То тут, то там стали встречаться тонкие зеленые стебли травы, покрытой инеем. Неожиданно однотонная пустыня сменилась небольшой рощицей. Стройные стволы юных деревцев тянулись ввысь, к солнцу. Стали появляться небольшие дома, пока еще простые, как в поселении Сиррах, но спустя несколько часов она увидела и более крепкие добротные жилища.
— Совсем скоро остановка.
Девушка вздрогнула от неожиданности. Она совсем забыла об Агне. Оказалось, что та уже не читает и пристально ее рассматривает.
— Ты, наверное, никогда раньше не уезжала из дома, и родители постоянно присматривали за тобой, девочка?
Она не стала отвечать, снова посмотрела в окно. Конные о чем-то переговаривались, и мужчина в плаще взмахнул рукой, отдавая приказ сделать привал. Надо же, не господин Айлех, а он.
Повозка остановилась и сразу рядом оказалась прислужница, которая их провожала. Девушка удивилась, она не знала, что служанки едут с ними и не видела ни одной повозки поблизости.