Теперь она говорила спокойнее, слезы почти высохли, и лишь изредка она вытирала влажные покрасневшие щеки.
— Каких усилий мне стоило тогда выйти из комнаты. Я так боялась… Было что-то неправильное в этой нагрянувшей тишине. Я отчетливо слышала, как гулко бьется мое сердце. Возле входной двери никого не оказалось, но сама дверь была распахнута. Так не похоже на отца, он всегда запирал дверь, даже, когда к нему приезжали поздно, он запирал дверь на ключ и оставлял его между бревен. Я выглянула за крыльцо, но никого не увидела, ни отца, ни тех, кто пришел к нему. Затем я все же закрыла дверь на засов. Если бы отец был на улице, он бы постучал. Стук железного засова резанул по ушам, настолько тихо было вокруг. Я бы не смогла уснуть сегодня, поэтому пошла в комнату к матери. Боги, лучше бы я просто бежала как можно дальше!
Девушка судорожно вздохнула, вглядываясь во что-то невидимое. Говорить было трудно, но ее как будто толкали на откровенность, хотелось предпринять хоть одну попытку облегчить свою душу и разделить эту ношу с кем-нибудь. Ее спутник молчал и еще сильнее натянул капюшон на голову.
— В родительской комнате было темно, я даже подумала, что отец вернулся и спокойно сейчас спит. Я тихо позвала маму, но она не ответила. Я подошла поближе и коснулась ее плеча. Боги, этот момент навсегда останется в моей памяти, как бы я не хотела его забыть, — руки девушки задрожали, и, хотя на улице стояла теплая ночь, ее начал бить озноб.
— Она не шевелилась, я потрясла ее сильнее и села рядом. Я стала звать ее громче и кричать, но мне никто не отвечал. Помню, как долго искала свечи, но их, как назло, не было. Я выбежала в коридор и стала звать слуг и сестер, но в доме было так тихо… Никто не услышал меня. Я хотела выбежать во двор, чтобы позвать соседей, но тут он схватил меня.
— Он? — впервые подал голос ее странный собеседник.
— Да, тот человек, который подошел к нам на рынке. Странно, я ведь даже не знаю его имени. Да и разве важно это?
Девушка закрыла глаза, восстанавливая по кусочкам это воспоминание.
— Он сказал мне, что очень долго меня искал, что полюбил как только увидел и просил пойти с ним. В тот момент я ничего не понимала: пустой дом, нереагирующая на мои крики мама и этот человек… Тогда у меня мелькнула мысль, что он ждал меня возле дома, может быть, следил. Я не сразу поняла, как он проник внутрь. Я попыталась вырваться, но он держал очень крепко. Сначала говорил ласковые слова и уговаривал, все время бормотал мое имя и нюхал мои волосы, наматывая их на свои пальцы, — девушку передернула от нахлынувших эмоций, она как будто ощутила эти прикосновения снова.
— Что случилось дальше? — тихо спросил мужчина.
— Дальше я начала кричать, что никуда не пойду с ним, что он меня пугает, я даже укусила его. Он выругался и толкнул меня на пол. Я помню все как вчера, хотя и прошло-то не так уж много времени. Почему-то раньше я не могла найти ни одной свечи, а в тот миг их загорелись сотни в одной только комнате. Я не поняла как! Стоило мне моргнуть, как яркий свет ослепил меня.
— Ты бы не поняла тогда, — прошептал незнакомец и повернулся к девушке. Та его даже не услышала.
— Это меня так напугало, что я не могла ничего сказать, просто смотрела, как он приближается. Такое красивое, как мне казалось прежде, лицо перечеркнула ужасная ухмылка, он расстегивал рубашку, и я видела, как по его торсу пробежались серебристые линии и сложились в непонятный причудливый узор. Я не могла ни кричать, ни двигаться, ни дышать. Страх стал просто всеобъемлющим. Мне казалось, что пережить это мгновенье я просто не смогу, не хватит сил. Однако, хватило, — девушка горько улыбнулась, — он сказал, что сделает меня равной себе, спросил, нравится ли мне узор на его теле. Честно говоря, я совсем не понимала тогда, что происходит, может быть, я даже ответила, а, возможно, просто молчала, но он понял мое молчание по-своему. Из голенища сапога он достал нож. Рукоятка была совсем простой, лишь с небольшим серебристым знаком. Но само лезвие… Оно так блеснуло в свете свечей, что тогда я сразу поняла — мне осталось совсем немного. Эта мысль принесла мне удивительное спокойствие, не знаю, что на меня нашло, но так и есть. Еще я запомнила, как изменилось его выражение лица, и тогда он сказал нечто странное, — девушка наморщила лоб, вспоминая сказанное слово в слово, — я не ошибся в выборе, ты станешь достойнейшей Эридат.
Сидящий напротив незнакомец приблизился к девушке и опустился на колени прямо перед ней.