— Агна, а что делают женщины в столице? Они работают или ведут хозяйство в доме мужа?
— Дитя мое, они делают все, что им заблагорассудится. Если желают заняться каким-либо делом, никто не будет чинить им препоны. Некоторые замужние дамы содержат собственные богатые лавки одежды и тканей. Поверь, таких ты не видела нигде! И не увидишь, точно тебе говорю, — Агна ласково улыбнулась. А еще, я знаю женщин, которые увлекаются изобретением ароматов…
— Честно говоря, это совсем не мое, — смутилась девушка, — дома я училась у лекаря, и уже работала его помощницей, со временем хотела полностью заменить учителя, уж больно тяжело ему все давалось в последнее время.
— Почему же не вышло?
— Он пропал. Я тогда долго стучала в разные дома, но мне никто не открывал, а он бы впустил. Я знаю.
Агна промолчала в ответ, и она была ей благодарна, потому что второй раз рассказывать свою историю она бы уже не смогла, да и не тот человек был перед ней, кому она могла бы всецело довериться.
— Что я могу сказать, девочка, — задумчиво начала Агна, — в столице твои навыки будут не нужны. У нас никто не болеет.
— Что?
— Так и есть. Никогда! — Агна весело посмотрела на нее, — так что придется тебе придумать что-то другое.
— Но я больше ничего не умею. Только вести дом, но…
— Что ты! Такими делами мы не занимаемся. Работа только для развлечения. Для всего остального есть слуги, — Агна вновь улыбнулась и, откинувшись на спинку сидения, закрыла глаза.
— Тебе тоже стоит поспать, дитя, нам ехать еще несколько часов, — пробормотала женщина.
Однако сон не шел. Многое было непонятным. Поражал тот факт, что в столице никто не болеет. Как такое возможно? Она никогда не слышала ни о чем подобном.
Призадумавшись, девушка пришла к совсем неприглядным выводам — а что, собственно, она слышала о столице раньше? То, что знали все — в столице живет император со своей семьей и приближенными к трону. Он редко покидает свой дом. Наместники же провинций постоянно посещают столицу с докладами, точнее, не саму столицу, а прибрежный город, расположенный в полудне пути от Ридата. Почему именно так, она не знала, да и не задумывалась особенно раньше. Ходили слухи, что император прячет несметное сокровище в своем городе, куда нет хода обычным людям, дабы не застлала зависть их глаза. Сказки, слухи… А, вдруг, правда?
Но если там никто не болеет и такое обилие зелени, почему же император не поселит там больше людей? Столькие сейчас страдают и добывают жалкие крохи с огромным трудом. Фрукты и овощи неимоверно дороги. За кражу сразу отрубают руки. Неужели ему все равно? Но как тогда отнестись к тому факту, что в бедные поселения бесплатно доставляли муку и основные припасы к зиме? Хотелось узнать больше, но Агна спала, и спросить было не у кого.
Начинало темнеть, скоро остановка. Девушка машинально потянулась к шали, но поняла, что та ей больше не нужна. Ощутимо потеплело. Возможно, потому что они находились внутри повозки, но ведь раньше-то было холоднее.
Она услышала, как заржали кони, мужчины коротко переговариваясь, расседлывали лошадей и вели под уздцы в конюшню. Она уже хотела будить Агну, как дверца повозки открылась, и господин Айлех кивнув ей, обернулся к Агне. Женщина спала на удивление крепко. Тогда господин Айлех снял перчатки и, поднявшись по ступенькам, слегка дотронулся до щеки спящей женщины. Ее веки дрогнули и она, щурясь, открыла глаза.
— Мы уже прибыли, а ты все такая же соня, — с удивительной теплотой произнес мужчина.
Агна задорно улыбнулась и сразу же как будто сбросила пару десятков лет.
Господин Айлех помог Агне выйти из повозки и вновь подал руку девушке. Она, в который раз, ее проигнорировала и неловко вылезла на улицу. Уже поднимаясь по скрипящим ступеням харчевни в свою комнату, она спросила:
— Вы, наверняка, давно знакомы с господином Айлехом?
— Давненько, еще отца его знала, — Агна громко рассмеялась, и сейчас она не могла узнать в ней ту высокомерную женщину, которую боялись все прислужницы, — разве ты не знаешь, девочка? Айлех — мой сын. Все еще посмеиваясь, Агна зашла в свою комнату.
В этот раз ей приснилось другое место. Не дом и не ближайшие окрестности, их бы она и ночью ни с чем иным не спутала. Повсюду росли разлапистые темно-зеленые хвои, почти полностью скрывающие низкие аккуратные дома. Каменные мостовые радовали глаз ухоженностью и чистотой, в небольшой речушке плескалась самая настоящая рыба, но больше всего ее поразили цветы. Перед каждым домом была разбита небольшая клумба. Синие, красные, сиреневые и фиолетовые лепестки поднимались навстречу солнцу, сочные листья и не думали увядать и радовали глаз. Тут же стояли плетеные стулья и лавки. Казалось, вот сейчас на улице появятся почтенные жители и сядут обсуждать новости и сплетни, попивая крепкий настой. Это не укладывалось в голове. Просто отдыхать, а не работать до темноты…