Прошла неделя, и она совсем поправилась. Стала помогать Мицару по нехитрому хозяйству, убирала в доме и готовила. В такие моменты Мицар следил за ней, и улыбка растекалась по его морщинистому лицу, однако в глазах старика она, то и дело, замечала непонятную тоску, то ли по ушедшей молодости, то ли по чему-то дорогому и утраченному.
Утром она встала раньше Мицара. Это вошло уже в привычку. Девушка надела свое единственное платье, которое ей одолжила соседка, такая приятная женщина, Айта. Платье было немного ушито, и, помимо того, что было теплым, смотрелось также приятно. Свое старое платье она сожгла. Накинув толстый платок, она вышла во двор. Сегодня должны были привести муку из соседних провинций, и нужно было отнести мешки в подсобку. Девушка тихо прикрыла дверь, чтобы не разбудить старика и направилась к площади.
На улице было пусто, наверное, она все-таки рановато вышла из дома, но сон уже не шел, и она решила прогуляться. Девушка села на край обрушенных ступенек. Холод уже входил в свои права, и ей стало немного зябко. Пошевелив ногой замерзшую землю, она огляделась по сторонам. Площадь была небольшой, когда-то покрытая ровным камнем, теперь же была разрушенной, а сам камень растащили жители поселения для укрепления своих собственных жилищ.
Она увидела конных и вздохнула с облегчением. Вот и обоз с мукой. Странным ей показался только тот факт, что как такового обоза и не было, только люди верхом, но, возможно, мешки были позади, приторочены к седлам. К тому же, она сильно сомневалась, что так называемая помощь будет большой, так как муку в эти годы раздавали бесплатно. Она встала и отряхнула платье, покрепче укутываясь в шаль.
Один из конных приблизился и странно взглянул на нее, словно не веря своим глазам.
— Здравствуйте, господин, — слегка поклонилась она, — я жду нашу долю. Вы ведь привезли муку?
Мужчина медленно спустился с коня и подошел к ней. Он был довольно высок и худощав. Темная невзрачная одежда не говорила о нем совершенно ничего. Поверх рубахи был добротный теплый плащ, подбитый мехом. Небольшая роскошь в это время.
— Муку? — повторил он, вглядываясь в каждую ее черточку.
Такое внимание немного ее смутило, и она впервые подумала о том, что она здесь совсем одна, на площади. И хотя дома жителей были неподалеку, опасение не покинула ее, и корни страха стали разрастаться все глубже и глубже. Она невольно отступила.
— Да, — голос девушки дрогнул, — я жду муку, ее должны привести сегодня.
Еще один непонимающий взгляд этого мужчины, и она поняла: она вновь ошиблась. Как она могла забыть о том, что произошло за столь короткое время? Как могла выбросить из головы то, что видела? Она снова попятилась и опустила голову, словно стараясь спрятаться, поэтому и не заметила, как мужчина обернулся и коротко кивнул своим напарникам. Конные неторопливо спешились, и в этот момент она решилась. Неважно, кто они, пришли с миром или нет, она не хотела проверять это. Девушка бросилась бежать. Она не обернулась, когда толстый платок слетел с ее головы, не оборачивалась и тогда, когда услышала тяжелый топот за своей спиной. Бежать, как можно дальше. Паника накрыла ее с головой. Она забыла о том, что поблизости дома знакомых ей людей, тех, кто мог бы помочь. Нет, она бежала к немому Мицару, домой.
— Стойте! — донесся до нее крик, но он лишь придал ей сил.
Девушка рванула вперед еще быстрее, однако, не рассчитала своих сил и давно разрушенной дороги. Вскрикнув от боли в подвернувшейся ноге, она упала прямо на промерзшую землю, ободрав ладони до крови. Несмотря на резкую боль, она все же смогла быстро вскочить на ноги, но было поздно.
Мужчина крепко схватил ее за руку, затем плотно обхватил за пояс и прижал к себе. Она не могла двигаться и не могла дышать. Страх сковал все ее тело. Ее состояние выдавали лишь частое тяжелое дыхание и громкие удары сердца. Мелькнула мысль, что от судьбы не уйти. Это должно было произойти еще четыре недели назад, но ей удалось спастись. Ненадолго.
Мужчина буквально волок ее на себе. Она не сопротивлялась и не кричала. Просто потому что не могла. Ей повезло, что это обычные люди. Ничего нового они с ней не сделают. Хвала Богам, что не они, не те звери.
Мужчина поставил ее на землю, но запястья не отпустил. И хватка у него была поистине железная: ни дернуться, ни тем более убежать. Она подняла голову. Все же судьбу, какой бы она ни была, встречают лицом к лицу. Так учил ее когда-то отец. Нет смысла бежать, она нагонит тебя. И только что она убедилась в правдивости его речей.