— Вот ты и попалась, малышка. Драгоценная моя, Леся…
— Ард! — выдохнула я.
— Ну-ну, тише, не шуми.
Я хотела вырваться, но мои руки были скованы льдом тяжелой хватки, и с каждым шагом моя воля слабела, и уже через несколько мгновений Ард нес меня на руках, а мне оставалось лишь наблюдать, как ветер взмывает вверх груды листьев, и эти зеленовато-желтые воронки кружат свой особенный танец.
Глава 6
Я медленно приходила в себя. Происходящее казалось нереальным и каким-то неестественным. Я-то слышала голос Арда, то мне мнились непонятные напевы, то грохот, то толчки земли. Все смешалось, и я никак не могла выбраться из этого полуяви — полусна. Усилием воли я заставила себя открыть глаза и оглядеться. В тот же самый миг тело пронзила острая боль и сосредоточилась в спине и руках. Я посмотрела наверх и обнаружила, что мои руки связаны и подвешены за балку.
— Проснулась, Леся? Мое сокровище… — до меня донесся ненавистный голос, и я сразу же отчаянно задрожала, руки окатило новым приступом боли, и сквозь пот я разглядела кровавые борозды по кистям рук.
— Ты вырывалась, пришлось тебя привязать, но и тогда ты тоже не сдалась. Что же, я вижу, что сделал правильный выбор. Я первый тебя заметил! Я! Никто другой!
Только теперь я заметила, что передо мной огромный камень. Он напоминал Эрин, но не тот плоский переливающийся серебром, а какой-то неправильный. По его поверхности бугрились кровавые всполохи, словно камень был в огне. Что это? Постамент?
— Алтарь, Леся. Перед тобой алтарь Эринов в несколько преобразованном варианте.
— Но алтарь ведь…
— Тебе лучше поберечь голос, милая. Верно, алтарь используется для жертв. Ты у меня очень умненькая девочка.
— Боги… Ард, отпусти меня, пожалуйста, — мне снова стало страшно как тогда в моем поселении. Тело было сковано, и даже боль не могла достучаться до моего ошеломленного ужасом сознания.
— Страх — это хорошо, это правильно, девочка, — Ард подошел почти вплотную и провел острием кинжала по моему лицу, я ощутила, как холодная сталь прижалась к моей мокрой коже и сердце замерло. Я хотела сказать хоть что-то, кричать, просить о милости, но язык словно прирос с небу, не давая произнести ни единого слова.
— Я все знаю и все слышу, Леся. Я не отпущу тебя никогда.
Ард отвернулся и положил нож на алтарь. Я заметила на стали капли крови. Он порезал меня, а я даже не заметила!
— Иногда страх парализует все наши чувства. Ты уж должна бы это знать, малышка. Это как раз то, что мне нужно, — Эрин доставал какие-то склянки и их содержимое высыпал прямо на камень.
— Тебе не стоит об этом беспокоиться, все равно ничего не поймешь. Это всего лишь компоненты для ритуала. Все, что тебе нужно знать так это то, — в этот момент Ард разлил отвратительно пахнущую жидкость, и она словно змея заскользила по алтарю, смешиваясь с багрянцем всполохов и впитываясь в сам камень, — что ритуал довольно болезненный. Но, что поделать? Иначе от узора Эридат не избавиться.
— Зачем…
— Зачем избавляться? А как же, глупая моя! Ты мне нужна вся, целиком, так сказать. А узор Эридат означает принадлежность, хоть он и начал тускнеть. Видимо, Аэдан не был честен с тобой. Хотя, мы ведь братья, так что обман у нас в крови. Что с тобой? У тебя затряслись губы и эти слезы. Да, брось, Леся! Ты ведь не верила ему, правда? Пришла пора рассказать тебе истину об Эринах, об истоках нашей силы. Маленькая, ты будешь удивлена.
— Говори!
— И все же я был прав, — Ард провел рукой по моей щеке, и это прикосновение было ничем не лучше холодной стали, — ты очень сильная. Возможно, я даже смогу насытиться тобой и только тобой.
— Да, говори же!
— Какая нетерпеливая. Но, думаю, ты заслужила. К тому же, у нас еще есть пара часов. Нельзя начинать ритуал раньше полуночи, иначе ничего не выйдет. Так, что начнем, — Ард ухмыльнулся и резко бросил в меня нож. Я не успела заметить ничего, лишь серебристую искру. Нож ударился в стену рядом с моим левым ухом.
— Первый промазал, ну, да ладно, второй раз будет более успешным. Леся, маленькая моя, с чего бы нам начать, — Ард на мгновенье задумался, а я не отводила взгляда от второго ножа в его руках, — ну, конечно, сила Эринов… Уверен, Агна и ее сынок поведали тебе романтичную историю о поиске единственной, которую каждый Эрин ищет, чтобы обрести гармонию и тому подобную чушь. Все это чушь! Мы — Эрины — высшие, обладаем силами, которые людям и не снились. Мы должны править и… поглощать нужную нам мощь, а вы — всего лишь корм. Не более того.