— Что ты говоришь?
— Не перебивать! — второе лезвие воткнулось как раз рядом с первым, только в этот раз он не промахнулся, я почувствовала, как по щеке заскользила кровь.
— Когда говорю я, ты молчишь и слушаешь, Леся. Ты поняла?
Я не могла пошевелиться даже, чтобы кивнуть, но он, очевидно, принял мое молчание за согласие.
— Кое-кто из нас брезгливый, но вот я же нет. Чтобы жить и пользоваться силами вдоволь, мы должны забирать жизни, а может, и души, не знаю. Такова наша природа, Леся. Хотя так было не всегда.
Проклятие!
— Ты мыслишь в верном направлении, маленькая. Мой предок был, так сказать, новатором. Его не устраивала роль брата императора, второго во всем, он хотел больше и он взял то, что хотел. Он забрал силы повелительницы, жены своего брата, заманил их обманом и затем убил обоих, как и их дочерей, будущих наследниц. И тогда он занял место, которое принадлежало ему по праву — трон Эринов. Но тут встряла эта Богиня, чтоб ее! Но даже ей не удалось победить его. Тогда он понял, что при поглощении жизни другого он стал сильнее, стал подобен самой Богине!
Его глаза загорелись странным огнем, но уже не серебристым, таким обычным среди Эринов, в багряным, как и полыхающий за его спиной алтарь. Ард перехватил мой взгляд и обернулся.
— Да. Время подходит, Леся. Тебе не помешает знать, чего я хочу. Для начала мы избавимся от твоего узора, а потом ты позволишь мне нанести свой узор на твои руки, грудь и, — мужчина провел острием кинжала по моему лбу, — здесь. Для этого, как ни печально подобное звучит, нужно твое согласие. Я долго думал, как же мне его добиться, а ведь разгадка была у меня под носом, такая миловидная разгадка по имени Рилин.
Я вздрогнула и закусила губу.
— Обещаю, если ты поделишься со мной своей силой, я не трону ее, отпущу Рилин. Честное слово, Леся.
Я смотрела на него и понимала одно: он не отпустит меня и не отпустит ее. Попробовав получить силу хоть один раз таким образом, он уже не сможет повернуть вспять, да и не захочет. Не верю.
— Жаль, очень жаль. А ведь нам с тобой придется прожить бок о бок какое-то время, маленькая. Ты станешь моей избранницей. Правда, всего на пару дней, — Ард дико расхохотался, а я почувствовала знакомое равнодушие. Очевидно, что есть предел всему: жизни, боли и страху как оказалось тоже. Больше бояться уже просто было невозможно. Волна схлынула, оставив лишь мокрый голый песок.
— Делай, что хочешь, Ард. Только… побыстрее.
Эрин подошел ближе и дотронулся до моей щеки. Не увидев ожидаемой им гримасы брезгливости, он огорченно цокнул языком.
— Возможно, не так уж ты и сильна, Леся. Потянешь ли?
— Делай, что хочешь, — просто повторила я.
Ард стал развязывать веревки, и, когда он освободил мои руки, острая боль вернулась, но я ощущала ее как бы со стороны. В этот момент я поняла, что живой отсюда мне уже не выйти. Но самым страшным для меня оказалось то, что я никому не нужна.
Аэдан. Как же я верила тебе, или только думала, что верю. Неужели Эрины способны внушать подобные чувства? Я бы отдала ему всю себя без остатка. Тогда почему он не взял остальное? Почему узор не украсил мой лоб? Он чего-то ждал… Мысли вновь стали путаться. Ард положил меня на алтарь, и я кожей ощутила неровности холодного камня. Странно. Я думала, он будет обжигать…
— Верно, Леся. Так и есть. Ты никому не нужна. Никому, — Ард шептал мне на ухо и дотронулся до моих рук, и тут же новый виток боли коснулся моего измученного тела.
Узор исчезает.
— Хорошо, Леся…
Я была нужна моим родным!
— Они не смогли защитить тебя, не думай о них. Отдай мне свою душу, Леся. Отдай ее мне.
Боги! Как мне хотелось это сделать. Пусть забирает все! Не было сил терпеть. Столько боли. За что это все мне? Что я такого сделала, чтобы заслужить это? Но что-то мешало. Мелькали разные лица, отвлекали, не давали расслабиться.
— Хватит уже сопротивляться! — закричал Ард, — прекрати!
И тут я увидела какую-то фигуру. Седой старик стоит возле печки и разворачивает тряпицу с кусочком масла, который видно припрятал. Недолго думая, кидает его в кашу и несет в комнату к простой лежанке и дает его мне.
Я распахнула глаза и поднялась с алтаря. Оглянувшись, с удивлением увидела, что Ард лежит на земле без сознания.
Я не стала проверять, жив он или нет, с трудом спустилась с алтаря. Ноги подкашивались, но идти я могла. Выход, оказалось, найти совсем не трудно. Видимо, Ард не рассчитывал на подобное, поэтому большие деревянные створки, и за ними и резные железные были открыты. Я поднималась вверх по ступенькам, каждую секунду оглядываясь и вздрагивая от любого шороха. Странно, как только вернулся призрачный намек на свободу, появилась малейшая надежда на жизнь, так сразу вернулись и страх, и боль…