Впереди забрезжил неясный свет, и я поспешила к нему, хотя уже стала задыхаться от резкого подъема. Схватившись за железный засов, я буквально вывалилась наружу и обнаружила, что уже светало. Неясная серая дымка уступала мягкому солнечному свету, которому я обрадовалась, как родному. Видимо, сказалось детское представление о том, что с рассветом исчезает всякая тьма, а с ней и страшные существа.
— Альяна! — я резко вздрогнула и чуть не упала, но чьи-то сильные руки подхватили меня и понесли.
На этот раз сопротивляться не хотелось.
Аэдан.
— Да, это я, не бойся, все уже хорошо, — шептал он и попутно отдавал какие-то приказы. Умом я понимала, что здесь кто-то есть, Эрины и, наверное, много, но я никого не видела, закрыла глаза и вдыхала временный покой.
— Альяна, — Аэдан осторожно опустил меня на землю, — сейчас… слушай меня внимательно.
Я кивнула и сразу же поморщилась от боли.
Аэдан помрачнел и провел рукой по моей щеке.
— Моя вина. Но я все искуплю, обещаю. Даран довезет тебя до города и будет охранять. Ты должна ждать, я скоро приеду и все тебе объясню.
Я посмотрела на стоявшего поблизости Дарана. Еще один Эрин. А вдруг?
— Ему я доверяю как себе.
Я думала, что он доверяет больше всего господину Айлеху, но вслух этого не сказала.
Аэдан молча посадил меня на коня и что-то шепнул Дарану. Тот согнулся в поклоне.
Я посмотрела вперед. А куда мы собственно едем? Ведь там только стена, сплошной монолит, вход в столицу. Неужели? Удивительная догадка озарила мое лицо.
— Надо же, как ты радуешься возможности убежать от нас, Альяна, но я тебя в этом не виню. Будь осторожна и обязательно дождись меня. Слышишь?
Я не успела ответить, как Аэдан прикоснулся ладонью к камню и тут же стали появляться врата, однажды пустившие меня в самое сердце мира Эринов. Я уже и не надеялась их увидеть.
— Торопитесь! — гаркнул император.
Даран ехал чуть впереди, не оглядываясь, иногда сворачивал на какие-то тропы, иногда мне казалось поворачивал назад. Все смешалось: ветер и конский пот, запах запекшейся крови и диких полевых цветов.
Наверное, я уснула, потому что открыв глаза обнаружила себя на чистой кровати в довольно уютной комнатке. Рядом на столике стоял поднос с едой и от кружки с отваром шел ласковый такой знакомый дымок.
— Госпожа. Вы проснулись! Какое счастье! — в комнату вошла миловидная девушка и низко поклонилась, — позвольте, я вам помогу?
Она аккуратно усадила меня и поднесла для начала отвар.
— Мне сказали, что вам нельзя сразу много есть, поэтому только небольшими кусочками, — девушка указала на порезанные фрукты.
— Где Даран?
— Он у вашей двери. Всю ночь не отходил.
— Ночь?
— Госпожа, вы очень долго спали, вы приехали вчера днем.
— Боги!
— Ни о чем не волнуйтесь, вам нельзя, давайте еще съедим вот этот кусочек и пока все. Если вам что-то понадобится, позвоните в этот колокольчик.
— Хорошо, спасибо. А… позовите, пожалуйста, Дарана.
— Как прикажете, госпожа, — девушка вновь поклонилась и вышла. Наверняка, он и, правда, был рядом, так как до меня долетали отдельные слова. Потом все стихло.
Раздался стук в дверь.
— Входи, Даран.
— Госпожа, — мужчина низко поклонился.
— Даран, мы ведь здесь уже второй день. Верно?
Эрин молча кивнул и уставился в пол. Почему-то не смотрел на меня.
— Я беспокоюсь. Это нормально?
— Таков приказ императора.
Я чуть не закатила глаза. Вот же твердолобый попался!
— Я переживаю, понимаешь, все ли с ними хорошо. Ты можешь как-то узнать? Отправить посыльного или письмо?
Даран отрицательно покачал головой, все так же разглядывая доски пола.
— Мы будем ждать, госпожа, — Эрин поклонился и вышел, видимо, посчитав, что разговор окончен.
Я раздраженно стукнула рукой по деревянной спинке кровати. Ну, уж нет! Я ждать не собираюсь!
Глава 7
Вечер не принес никаких новостей, и волнение постепенно перерастало в панику. Однако, мой страж, Даран, кажется, совсем не беспокоился и так же молчаливо и безропотно выполнял свой приказ. Понятно, почему Аэдан выбрал именно его.
Ожидание становилось невыносимым. Я встала с постели и мерила шагами комнату. Я знала, чего хочу, но мое желание могло быть известным и Дарану, который был в непосредственной близости от моей комнаты. Я не знала, мог ли он читать мысли, как остальные, но лучше все же перестраховаться.