Когда в очередной раз пришла прислужница, я спросила, ужинал ли Даран. На что мне ответили, что нет, но, скорее всего, он поужинает с другими мужчинами, когда уже окончательно стемнеет.
То и дело посматривая в окно, я дождалась, когда появились первые звезды и осторожно выглянула за дверь. Дарана не было видно. Неужели Боги на моей стороне?
Я схватила небольшой узелок, заранее собранный и босиком пошла к лестнице. Но тут мне пришлось остановиться. Прямо передо мной лежал Даран, рядом стояла пустая тарелка. Видимо, его наконец-то сморил сон. Не удивлюсь, если он не спал все это время.
Но, как же мне тогда выбраться?
Пришлось повернуть назад. В конце коридора было открыто окно, выходящее на конюшни. Высота, конечно, была небольшая, но прыгать я побоялась.
Вместо этого уцепившись мертвой хваткой за подоконник и молясь всем Богам, чтобы меня не заметили, я вылезла на деревянный козырек, а затем таким же образом спустилась на крышу конюшни. Здесь уже дело пошло легче, и я решилась прыгнуть. Больно ударилась руками, но это были пустяки. Я тяжело выдохнула и побежала развязывать коня. Мне приглянулся серый жеребец Дарана, да и продать его возможность будет.
Я погладила его по холке и, к моему удивлению, конь ласково боднул меня и лизнул руку. Больше не сомневаясь, я закрепила седло, привязала свой узелок и села верхом, правда, последнее удалось мне с большим трудом, все же не пришла в себя окончательно.
Медленно мы выехали за ворота, которые никто не охранял, наверняка, из-за близости со столицей. И тут уже я погнала коня все дальше и дальше от этого места и жизни Эринов. Единственное, чего я хотела в тот момент — это лишь выбраться из их власти, скрыться от их всезнающих серебристых глаз.
— Эй, знахарка, как тебя там? Коня моего глянешь? — гаркнул под самым моим ухом дородный мужик в добротной одежде.
— Посмотрю, где он?
— Сейчас, погодь. Эй, Марька, Черныша веди сюда! — крикнул своим удивительным басом мужчина и обернулся ко мне, — поранил ногу, где не пойму. Прихрамывает уже пару дней, еле доехали до вас. Мыслишка забить мелькала, да больно дорог он мне. Подарок как-никак.
Я вытерла руки и вышла во двор. Солнце заливало бухту, и шум ласковых волн добирался и до моего скромного жилища. Прищурившись, я посмотрела в указанную сторону и просто ахнула. Передо мной стоял знакомый серый жеребец, которого я сама лично продала полгода назад по дороге к бухте. Это не может быть он! Только не сейчас! Но нет, судьба снова стала играть со мной. Черное пятнышко за ухом, борозда от шрама над ноздрями. Боги…
— Кто же подарил вам такого коня, уважаемый?
Мужчина гордо глянул и как-то даже вытянулся.
— Не поверишь, знахарка! Сам император наш! Вот так-то, — он с удовольствием разглядывал мое вытянувшееся лицо.
— Сам император, говоришь? Как же получилось это? — я увернулась от обнюхивания коня и подняла его ногу. Жеребец не сопротивлялся, скорее, наоборот, сам держал конечность так, что мне было удобно все рассмотреть.
— Погляди-ка, признал за свою! — хмыкнул мужик, — да-к я в столице-то был, знахарка, там теперь все по-другому.
— По-другому?
— Да, открыты врата и всякий люд заходит, кто хочет, но и самое главное, выходит, когда хочет, — мужик раскатисто засмеялся.
— Так, господин…
— Матеуш.
— Да, господин Матеуш, я вытащила у Черныша колючку риза, — я продемонстрировала мужчине витиеватый сухой росток, с которого капали капли крови, — ничего страшного, только выглядит не очень, сейчас я промою все особым составом, да и копытный рог чуть повредился, но это тоже не беда. Вы, наверное, проезжали степи, такая колючка растет только там.
Матеуш посмотрел на меня с явным уважением.
— Знахарка, вылечишь коня, не поскуплюсь.
— Благодарю, но расскажите мне лучше в подробностях, что творится в столице и окрестностях. У меня там сестра…
— Хорошо, хозяйка, все расскажу, только налей нам отвара что ли, да пареньку моему перекусить подай. Эй, Марька, беги сюда!
— Оно ж как вышло-то, продаю я ткани. Да и говорили люди добрые, что в столице есть такие, что другим и не снились. Не верил я. Ведь не проверишь никак. Закрыты ворота почти все время. Открывают для праздников каких, да когда девок забирают. Это уж многие знают, — мужчина вздохнул и выпил залпом остывший отвар, — а вот, наверное, с полгода как открыли ворота-то. Многие с опаской шли. А вдруг не выйти нам? — мужчина хитро подмигнул, — но я не побоялся, чай не девица!