Когда я купила все травы и разложила их по отдельным мешочкам, чтобы, не дай Боги, не спутались, я пошла в лекарскую. Пора была готовить настои, да и обед никто не отменял. Местные женщины приносили много еды, но все же ответственной за приготовление пищи была я.
Я уже и забыла, что мне что-то казалось, все прокручивала в голове, что надо первое сварить, куда еще нужно Миклая отправить. Дел-то немало. Как вдруг остановилась. Не могла я увидеть, точно знаю, все в корзинку смотрела, да перебирала мешочки, чтобы не забыть ничего. Наверное, почувствовала просто. У дороги в тени деревьев передо мной стоял мужчина. Высокий и темноволосый. Волосы длинные и перевязаны простым шнурком. На висках виднелось что-то белое. Серебро?! Нет, просто седина. Странно, на вид молод совсем. Одежда дорожная, добротная, за спиной черный конь, обвешанный сумками. Незнакомец отошел от тени и посмотрел на меня. Таких чистых синих глаз я еще никогда не видела. Однако, лицо было знакомым. В то же самое мгновение я узнала его и попятилась назад. Бежать! Как можно скорее! Но я не успела. Мужчина уже стоял рядом и сжимал мои запястья.
— Отпустите, господин Айлех! Я закричу.
— Кричи! Но отпускать тебя я не собираюсь.
— Что вы такое говорите? — я старалась вырваться, чем привлекла внимание уже некоторых прохожих.
— Говорю, — господин Айлех отпустил мои руки, — что уезжать отсюда не собираюсь. Решил обосноваться в новом месте, вот и выбрал бухту.
Я даже не нашлась, что сказать. От его напора и неожиданности ситуации, я не сразу поняла, что изменилось, и хотела уже убежать подальше, как…
— Что с вашими глазами, господин Айлех?
— Думаю, раз мы не в столице, можешь звать меня просто Айлех, — он поднял голову и, щурясь, посмотрел на ясное небо. Таким он мне понравился. Не знаю, что с ним произошло, но сейчас он казался ближе и роднее что ли.
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Ах, да! Мне бы нужно остановиться где-нибудь. Не знаешь подходящего места?
— Не знаю! — грубо ответила я. Очевидно, на мои вопросы он отвечать не собирался.
— Погоди! Не злись. Я не причиню тебе вреда, а если боишься, что верну назад, то не стоит.
Я вопросительно посмотрела на него, ожидая продолжения.
— Я все расскажу, но думаю, это стоит сделать не здесь. Твои друзья очень недоброжелательно меня рассматривают, Альяна.
— Леся.
— Так мне нравится больше, — Айлех широко улыбнулся, и улыбка была удивительно заразительной, и мне потребовалось немало усилий, чтобы ответить ему.
— Пойдемте, я вас накормлю.
Я не повела его домой. Нет. В лекарскую, где как раз лежали больные моряки. Айлех с любопытством осматривался, но вопросов не задавал. На кухне я принялась за готовку, и, к моему удивлению он вызвался мне помогать. Я не понимала, что ему на самом деле нужно, но решила терпеливо дождаться его рассказа.
Когда я накормила моряков и убрала всю посуду, без сил повалилась на твердый кухонный стул, вытирая пот со лба. Устала.
— Зачем ты это делаешь, Леся?
Я недоуменно посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
— Такая тяжелая работа. Ты ведь на ногах не стоишь.
— Мне нравится, Айлех, это мое. Поверь, дорогого стоит найти то, что тебе по сердцу. Не отсчитывать время до конца, а просто делать и радоваться своему делу, — я улыбнулась, правда, довольно вымученно, — твоя очередь.
— Может, завтра? Мне кажется, что через секунду ты уснешь, — Айлех протянул, было, руку, но тут же ее отнял, а у меня даже не было сил отмахнуться.
— Все нормально, сейчас заварю трав. Еще домой ведь идти.
— А здесь не можешь остаться?
— Могу. Комнатка небольшая есть.
— Так иди и ложись.
— Ну, уж нет. Я хочу знать, зачем ты здесь? Что произошло после моего… мм…
— Побега?
— Отъезда, — поправила я.
— Мы с ним справились.
— Он…
— Мертв, да.
Я замолчала. Как это ни печально, но на душе стало спокойней. Моя семья. А сколько людей до нас он сгубил неизвестно…
— Расскажешь?
— Да, — Айлех вздохнул и посмотрел куда-то в сторону, — все расскажу. Мы знали, что ты с ним, и вы где-то рядом, но место определить так и не смогли. Бродили и прислушивались. Когда ты выбралась, просто камень с души свалился, я уже и не надеялся… Ард поддался искушению и уже не смог остановиться. Я думаю, моя мать рассказывала тебе, что многие из нас ждут свою избранницу долгие годы, но есть и те, кто не хочет ждать. Для Эрина влюбить в себя простую девушку не стоит ничего, получает же он гораздо больше. Жизненные силы человека дарят нам многое: усиливают наши способности и открывают новые. В ловушке Арда побывало много девушек, и в этом наша вина. Он не давал им жить и дня, просто высасывал силы и становился мощнее. Именно поэтому он так стремительно уехал из столицы, чтобы мы не видели и не узнали его замысел, хотел вернуться во всей силе, хотел свергнуть своего брата с престола.