— Как вы можете мне помочь? — спросил бог, которому было любопытно послушать идеи человека.
— Есть много способов, мой господин. Я знаю Таллинор, знаю коллективный разум народа этой страны, и то, как он работает. Я знаю короля и его недостатки. Я знаю Торкина Гинта и его сотоварищей. Представляю, как все они выглядят. Я могу привести вас к тем, кто его поддерживает, защищает или прячет.
Гот мог бы продолжать, но почувствовал, что сказано достаточно. Он видел, как златовласый человек кивает в задумчивости, обдумывая услышанное.
— А что вы хотите в обмен на такую верную службу?
— В обмен? Ничего, великий господин. Я хочу только служить. Ну, может хороший участок земли на возвышенностях вокруг Кипреса. Или вы можете отдать мне часть трофеев из Таллинора. Может, дадите мне должность, сир, когда станете основателем новой династии Кипреса. Как я предполагаю, вы собираетесь здесь править после того, как сделаете все намеченное в Таллиноре. Может, вы позволите мне править в Таллиноре от вашего имени?
Готу очень понравилась эта мысль, и он даже начал прохаживаться по залу, размахивая руками, чтобы подчеркнуть свои слова.
— Из руин Таллинора мы можем построить новое королевство, мой господин. Ваше королевство, которое вы присоедините к Кипресу. И я стану им править для вас. Да и зачем останавливаться на Таллиноре? С вашей силой и моими знаниями мы можем захватить и другие страны.
Услышав о грандиозных планах Гота, Орлак засмеялся:
— А больше ничего не хотите?
Гот замер на месте.
— Да, сир, хочу. Я хочу присутствовать во время убийства Торкина Гинта. Но прошу, чтобы вначале его заставили смотреть, как его любимой Элиссе вспарывают живот, обезглавливают ее, а потом четвертуют. И я хочу стать ее палачом. Хочу смотреть ей в глаза и быть последним человеком, которого она увидит перед тем, как умереть.
Орлаку показалось, что этот Гот мыслит очень сходно с Доргрилом. Дядя уже предлагал найти и уничтожить всех членов семьи и друзей Гинта. Так что Гинту придется постоянно проявлять осторожность и обороняться. По мнению Доргрила, он никогда не сможет атаковать. Орлак видел в этом предложении смысл, а теперь появился этот незнакомец с похожим планом. Возможно, от него будет прок. Гот воспользовался своим преимуществом.
— Сир, чтобы помочь вам, я должен знать, что вы планируете для Кипреса.
— Планирую? Просто править.
— Как?
— Что вы имеете в виду, Гот? Вы же слышали, как я сказал тому скрипучему старику, что я буду править через женщину. По крайней мере, я с почтением отнесусь к их традициям.
— Значит, вы будете править через принцессу Сэйрел? — спросил Гот, пытаясь понять Орлака и зная, что рискует обратить на себя гнев этого могущественного человека.
Теперь в тупик был поставлен Орлак.
— Я пока не думал ни о какой конкретной женщине.
Гот нервничал, но продолжал задавать вопросы:
— Значит, вы можете убить королеву и поставить другую.
— Нет никакой королевы, Гот. Теперь вы меня раздражаете. Это вы ее убили, помните?
Готу показалось, что у него в венах застыла кровь.
— Нет, мой господин, — ответил он, тщательно подбирая слова. — Я убил королеву Сильвен. А сейчас я говорю о принцессе… которую вскоре должны короновать и сделать королевой Сэйрел.
Орлак распрямился и уставился на Гота. Уродец удивил его, и Орлак пока не знал, как отнестись к этой новости.
Доргрил, который очень внимательно прислушивался к разговору, решил высказаться:
«Ее нужно найти и убить. Она слишком опасна».
«Зачем убивать?» — спросил Орлак, зная ответ в глубине души.
«Люди не успокоятся, пока имеется наследница. Всегда найдутся те (причем, таких немало), кто захочет видеть на троне королеву, которой этот трон принадлежит по праву. Ведь ты не хочешь, чтобы здесь началось восстание, пока ты решаешь вопросы в Таллиноре? Не теряй времени», — проворчал Доргрил.
Старший бог решил, что его племянник, несмотря на все магические силы — бесхарактерный и мягкотелый тип. Когда придет время, Доргрил с ним справится раз и навсегда, но этого момента следует подождать — до тех пор, пока он не возьмет под свой полный контроль все магические силы мальчика. Перед тем, как принимать решительные меры, надо точно выяснить, на что способен племянник.
Гот откашлялся, ему было неуютно. Он обратил внимание, что Орлак часто смотрит словно бы в пустоту. Эти паузы в разговоре нервировали бывшего Главного Инквизитора. Создавалось впечатление, будто внимание Орлака уходило совсем в другую сторону, что он видел что-то еще, разговаривал с кем-то другим.
Молодой бог вышел из задумчивости и посмотрел на Гота сверху вниз.
— Где находится принцесса?
Гот с облегчением заговорил снова. Молчание ему не нравилось.
— Предположительно у себя в покоях, — сообщил он. — Ее мало кто видел после смерти ее матери в Ниме и прибытия в город. У нее есть служанка, которая оберегает принцессу ото всех.
Гот очень тщательно выбирал последнюю фразу. Он решил, что выбрал подходящее определение, и удержался от ухмылки. Может, ему удастся вышвырнуть Хелу из дворца. Еще лучше, конечно, было бы ее убить или, что дало бы ему еще большее удовлетворение, заполучить в качестве рабыни.
Голос Орлака вывел его из мечтаний.
— Приведите девочку ко мне. Я поручаю вам, Гот, найти и привести ее.
— Прямо сейчас, Ваше величество?
Гот не был уверен, стал ли этот златокудрый мужчина монархом, но считал, что должен выказывать ему уважение. Орлак проигнорировал обращение.
— Неужели вы подумали, что я имею в виду завтра?
Гот почувствовал, что краснеет. Его нечасто удавалось уличить подобным образом.
— Нет, сир. Я предположил, что вы хотите увидеть ее прямо сейчас.
— Тогда почему вы еще здесь? — спросил Орлак, и легкое изменение тона голоса означало намек на угрозу.
Гот поклонился:
— Все будет исполнено немедленно, сир.
И он тут же покинул зал в поисках Сэйрел.
После долгих и тщательных поисков во всех залах и комнатах, после осмотра всех ниш и закутков во дворце, при участии дюжин людей, задействованных в охоте, Гот снова оказался перед Орлаком. Однако на этот раз он чувствовал себя гораздо менее уверенно.
Советник низко поклонился.
— Мой господин, она исчезла. — Гот решил, что лучше всего сообщить об этом коротко.
— Может, слово «сбежала» подойдет лучше?
Советник нашел в себе мужество взглянуть в фиалковые глаза.
— Возможно, сир. Я не знаю. Ее никто не удерживал.
Теперь я догадываюсь: ее, возможно, предупредили о вашем появлении в городе, и она сбежала.
— Не исключено, — согласился бог, внезапно почувствовав усталость. — Я хочу, чтобы ее нашли и вернули во дворец.
Вы, Гот, лично отправитесь на ее поиски.
«Она должна была сбежать в Таллинор», — прошептал Доргрил.
«К Гинту?»
«Не могу точно сказать, но не сомневайся: она отправилась в Таллинор. Это самое безопасное место, куда можно было сбежать… и самое большое королевство, где легко затеряться. А здесь вокруг только маленькие острова».
Гот почувствовал сомнение, а тишина снова нервировала.
— Она могла уже сесть на корабль, сир, — высказал предположение он.
— Ну, тогда отправляйтесь за ней в погоню. Это ваше первое поручение. Если вы его выполните, то будете щедро вознаграждены, так, как пожелаете. Не подведите меня, Элмид Гот.
— Я не подведу вас, мой господин. Могу ли я взять с собой помощников?
— Берите все, что хотите. Отправляйтесь немедленно. Я предлагаю вам вначале направиться в Таллинор.
Гот поклонился. Он был очень рад. Назад в Таллинор вместе с вооруженными людьми! Разве могло все сложиться лучше?
— Попытайтесь не переусердствовать и не убейте еще одну королеву Кипреса, — добавил Орлак, когда Гот уже собрался уходить. — Я хочу, чтобы она вернулась живой.