Один день пролетел быстро. Жанна пришла на встречу пораньше, но в назначенный срок никто не появился. Она, конечно, понимала что профессор мог о ней просто забыть, или помощник ничего не узнал. Однако уходить без результата было глупо. Подождав еще несколько минут, Жанна собралась было отправиться на поиски профессора, но тут она услышала какой-то ехидный голос, прямо над своей головой.
- Это ж надо, какие мы хорошенькие, - произнёс огромный паук, спускаясь с потолка по паутине на стол.
Жанна не боялась ни мышей, ни лягушек, ни гусениц, ни прочих насекомых, но к паукам у неё было особое отношение. Огромная, вся обросшая волосками образина, с почти человеческим лицом, нагло расселась на столе, да ещё в придачу состроила глазки. Жанна отскочила в сторону, словно ошпаренная.
- Ты что пауков боишься? Не бойся, красавица, я только снаружи непривлекательный, но в душе добрый и нежный.
Лохматое чудовище отослало воздушный поцелуй и сделало несколько шагов в её сторону. Расчет оказался неточным. Стол закончился гораздо раньше, чем ожидал паук. С грохотом на пол полетел не только он, бумаги и прочие предметы, а ещё и телефонный аппарат. Громко дзынькнув, чудо техники отбросило трубку в сторону. Но это было ещё не всё! Зацепившись за телефонный провод, стакан с водой, подло соскользнул следом и опрокинулся прямо на паука.
Стыдливо опуская глаза, он произнёс:
- Это ж надо было так опозориться. Да ещё и на первом свидании.
- Пошёл вон, идиот, - заверещала Жанна. - У меня здесь назначена встреча.
- Золотце моё, так ведь ты только скажи, и мы будем жить долго и счастливо. - не обращая внимания на её слова, продолжал паук, почёсывая задней лапой спину.
- Тебя мне только не хватало, и так проблем хоть отбавляй. Уходи, не мешай.
- Не могу, моя дорогая, это со мной у тебя встреча, и поделать с этим ничего нельзя. Я же не виноват, что влюбился в тебя с первого взгляда.
Неожиданно он словно взлетел в воздух и повис на паутине прямо перед её лицом. Жанна пошарила рукой по сторонам, схватила попавшуюся под руки газету, машинально скрутила её в трубочку и со всей силы ударила по пауку.
- Куда бьют, туда целуют, - обидевшись, захныкал он, рухнув на спину, и раскинул лапы в стороны. - Ты хоть представляешь себе, как это больно? Все тебя норовят ударить, убить, никто не любит.
- Хватит прибедняться, сам виноват. Ненавижу пауков. Если тебя послали по делу, то говори, а не строй из себя Ромео.
Внезапно в комнате появился профессор.
- А, вы уже познакомились. Извините, Жанна, но другие помощники заняты. Этот конечно не подарок, но работу свою знает. Желаю удачи, - сказал он и пригрозив пауку кулаком, пролетев сквозь стену, исчез.
- Вот так работаешь, работаешь и никакой благодарности, ну где справедливость? - снова заныл паук.
- Ты что, тоже привидение? - удивилась Жанна.
- Ну, в некотором роде, - повеселев, ответил он. - Ладно, приступим к делу, но пообещай мне, что согласишься встретиться со мной ещё раз.
- Нет уж, с меня и одного раза будет достаточно. Говори, что узнал, или я пожалуюсь профессору.
- То ли ещё будет, - загадочно произнёс паук, на всякий случай, отбежав от неё подальше. - Ты не умерла, твоё тело как бы временно "заморожено". Просто сейчас нет необходимого органа для пересадки, но когда найдут донора, тебе сделают операцию, ты снова будешь жить. За тебя, кстати, заплатили большие деньги, некий Александр. А он тебе кто? Надеюсь не муж?
- Нет, не муж, - передразнила она лохматое чудовище, - это большая сволочь, когда я стану снова живой, я с ним разделаюсь.
- Должен тебя огорчить: после операции ты забудешь о том, что была привидением и что мы были с тобой знакомы.
- Меньше всего мне хочется помнить о нашем знакомстве, так что много я не потеряю, - сказала Жанна и, не попрощавшись, ушла искать профессора.
Он был, как всегда, неуловим.
11
- Эй, девушка, там вашему другу помощь нужна. - окликнула Жанну уже знакомая мышка.
- Какому другу? - не сразу сообразила Жанна, давно уже позабыв, что вчера пришла сюда не одна.
- Ну коту, он сожрал целую бутылку валерьянки, сначала песни орал, а сейчас его так тошнит, что всего выворачивает наизнанку.
Жанна засмеялась:
- Он вовсе не мой друг, его послали мне помогать, а он заботится только о своём желудке. К тому же я ничем ему помочь не смогу. Совершенно ничего не понимаю в медицине.
- Жаль, - погрустнела мышка, - а я думала, что вас прислали к нам в помощь, здесь просто катастрофически не хватает привидений.
- Но разве фантомы должны работать? - удивилась Жанна.
- А ты разве не знала? Понятно, ты новенькая! - сделала выводы мышка и продолжила. - Если хочешь обрести покой, то должен как бы отработать свои "грехи". Можно конечно ничего не делать, веками слоняясь без дела, пугать от скуки людей или бездельничать, как этот кот, но сейчас это не в моде. У каждого привидения есть свой "скелет в шкафу", что-то вроде вины или долга в земной жизни.
Вот я, например, была подопытной мышью и жила в лаборатории, но мне ужасно хотелось жить на воле. Несколько раз я сбегала из клетки, но стены в подвале были настолько прочными, что в их невозможно было проделать дырку. Однажды, отчаявшись, я забралась на полку и перегрызла все медицинские препараты, а когда пришел лаборант и стал меня ловить, я его покусала. Не знаю, что именно я такое съела, но мои укусы оказались смертельны. К сожалению, они умер, я, кстати, тоже. Сейчас я работаю здесь, помогаю профессору Самуэлю. Если я сделаю три добрых дела и помогу людям, то получу покой. Только никто из привидений не знает, за какие именно дела мы получаем прощение. Иногда можно работать веками. А почему ты умерла и осталась привидением? - поинтересовалась мышка.
- Честно говоря, я не совсем умерла, моё тело просто в коме.
- В таком случае это к тебе не относится, ты просто гость в нашем мире. - и она дала понять, что разговор окончен.
- Но я действительно только недавно стала привидением, - постаралась продолжить разговор Жанна и не дать мышке исчезнуть. - Я совсем никого не знаю, мне пока трудновато. Совершенно не знаю, что делать и как себя вести? Может быть, ты все-таки поможешь мне немного и объяснишь, что и как в этом новом для меня мире.
Мышка не стала исчезать и, смиловавшись над Жанной, рассказала ей о жизни фантомов. Оказалось, что быть привидением не так уж и сложно. Живешь себе и делаешь то, что хочешь. Если попадаешь в сложную ситуацию, можешь попросить помощи у других привидений по твоему выбору, а они не имеют права тебе отказать. Они проговорили недолго, но мышка успела научить Жанну многим премудростям новой жизни.
- Кстати, я снова потеряла профессора. - сообщила Жанна, когда обучение было окончено.
- Он на втором этаже, в палате номер девятнадцать, помогает безнадежно больной старушке. - мышка засмеялась и, попрощавшись, скрылась в норке.
Профессор как раз выходил из палаты. - Эта наконец-то отмучалась, - сообщил он Жанне с серьезным видом. - А какие у вас проблемы девушка?
- Я вас долго не задержу, у меня только одна просьба. Пожалуйста, сообщите мне заранее, что донор найден и мне будут делать операцию.
- Почему ты не попросила об этом моего помощника?
- Ненавижу пауков, я их просто боюсь. - Сказала Жанна наморщив нос.
- Ладно, помогу, но если не найду никого свободного, то придётся тебе с ним пообщаться ещё раз. Ну, желаю удачи.