- Хорошо, тогда как и зачем вы оказались в лесу?
- Хотели сбежать, - пожала я плечами.
- От кого?
- От войны, - как само собой разумеющееся ответила я. Видя, что мужчина не совсем понимает, пояснила: - Как вы уже сами сказали, мы остались без защиты и покровительства. Пусть я и умею махать мечом и кулаками, но это не помогло бы нам с сестрой в войне с вами. Честно, не понимаю, чем думал наш король, доводя до войны с оборотнями, - тяжело выдохнула я, опустив голову. - Так как мы безродные сироты нам не у кого было просить помощи и укрытия в Катиме. Отец был военным и я отлично представляю, что собой представляет война, поэтому решила направиться в королевство эльфов, к нашим родственникам, когда узнала, что ваши войска двинулись в нашу сторону. Только я не ожидала, что мы наткнемся на вас с совершенно неожиданной стороны.
- Как вам удалось добраться сюда без происшествий? Я слышал, на дорогах сейчас неспокойно.
- То на дорогах, - беззаботно пожала я плечами. - Я отлично ориентируюсь в лесу, так как провожу в нем немало времени, собирая необходимые травы для зелий и настоек. Мы держались далеко от дорог, потому и добрались так быстро. Но не без происшествий, ведь мы наткнулись на оборотней, - хмыкнула я, вспоминая вчерашнюю встречу. Главнокомандующий нахмурился, но предпочел перевести тему:
- Вы с сестрой обе красивые женщины, неужели ни у одной из вас нет покровителя? -сощурился он, выразительно посмотрев. То есть, если мы не замужем, то обязательно чьи-то любовницы? Так что ли?!
- Я не совсем понимаю, причем тут внешность...
- А я не понимаю, как ваши мужчины до сих пор не заставили, соблазнили, предложили, вынудили, в конце концов, выйти за них? - на мой хмурый, непонимающий взгляд он раздраженно выдохнул и пояснил: - Это выглядит очень странно. У нас женщина без мужской защиты оставаться не может. Она либо под защитой отца, брата или мужа. Ни брата, ни отца, я так понимаю, у вас нет, - я кивнула, хоть оборотень и не спрашивал, а утверждал. - Если оборотница осталась без опеки родных, ее в срочном порядке отдают замуж. Если есть жених - выдают за него, хотя не обязательно. Если нет - то ближайшие родственники все равно выдают, но уже за того, с кем брак хоть как-то выгоден.
- У нас единственные ближайшие родственники в Эвратиле, - судорожно сглотнула я под его взглядом. - Именно туда мы и направлялись с сестрой.
- Но у вас есть соседи, - рыкнул Эдлер, замораживая меня взглядом. - Зная ваши законы, над круглыми сиротами берут временное опекунство Старейшина или глава соседского дома, до тех пор, пока он не выдаст их замуж. Заметь, он имеет право выдать за любого мужчину, на свое усмотрение, не спрашивая на то мнения у самой невесты. Именно поэтому я негодовал на твоего отца. Так, как вышло, что со смерти твоего отца прошло два года, а ты до сих пор не замужем?
Признаться, я сама даже не задумывалась над этим вопросом. Женихи действительно появлялись, да и Бранден (наш сосед) приходил к нам в дом сразу же после похорон папы и даже предлагал обсудить нашу дальнейшую судьбу. Но ни кто не настаивал на своем праве.
И тут я поняла очевидное. А как поняла - так и засмеялась. Я просто хохотала в голос, а оборотень смотрел на меня ничего не понимающим взглядом.
- Я - ведьма, - отсмеявшись, произнесла я.
- Что? - нахмурился Владислав.
- Я - ведьма, - любезно повторила я. - Именно поэтому никто не претендовал на меня и не хотели связываться, когда дело касалось сестры.
- Что ты имеешь в виду? Я не чую в тебе магии.
Я удивленно моргнула, так как и не предполагала, что оборотни могут определять магический потенциал. Интере-е-есно.
- Я знахарка, травница, живу обособленно и самостоятельно. Уже этого хватит, чтобы женщину приняли за "ведьму". Добавить сюда, что обучена грамоте и умею драться, и я просто ходячая нечисть, - с улыбкой пояснила я.
Люди предпочитают не обучать обделенных магией женщин наукам, тем более, если женщина неблагородных кровей. А тем, в ком эта магия все же есть, позволяют учиться в академии магии, но только на бытовых курсах. Увы, у нас жестокий патриархат. А мой отец имел наглость и смелость обучить нас сестрой грамоте, правописанию и основам военного дела. И еще обучил меня нескольким приемам самообороны и владению мечем. То, что на войне он был врачом, не сказалось на нем как на воине и в бою он был безжалостен.
- Тут никакая внешность уже не имеет значения. Люди очень суеверны, и статус "ведьмы"- это уже клеймо на всю жизнь, - поделилась я. Оборотень хмурился, обдумывая мои слова. Он неторопливо подошел к столу, налил в кружку воды и протянул мне. Я только сейчас поняла, что хочу пить и уже несколько раз неосознанно облизывала губы. С благодарностью приняла кружку в руки и жадно осушила ее. Оборотень тем временем сел на свое место.