— А кто тебя спрашивает? — он усмехнулся. Чёрт, вот сейчас шутить совсем не в тему.
— Ну пожалуйста, Эзарэль. — я сложила руки в молитве и посмотрела на парня глазами, как у кота из Шрэка.
— Зря стараешься, я не преклонен.
— Кстати, я тут краем уха слышала, Каруто перепрятал запасы мёда. Интересно, сколько тебе понадобиться времени, чтобы найти его.... — на моём лице появилась ехидная улыбка.
— Ну и что вы стоите? Новый участок ждёт нас! — Эзарэль направился к лесу с широченной улыбкой. Хех, победа!
Сегодня лес выглядит гораздо хуже чем вчера. Повсюду был кровавый туман, он расстилался, словно толстый ковёр, сквозь него с трудом были видны корявые, умирающие деревья. Что же эта гамадриада творит?
Мне было жутко находиться здесь. Надо успокоиться. Я сильная. Да и я не одна, со мной Эзарэль и Кристин. Кстати об Эзарэле, сейчас он шёл впереди разрезая рапирой кусты и изредка поглядывал на меня. Вдруг в кустах позади меня послышалось шуршание, и я мгновенно вскочила на спину Эзарэля.
— Что ты делаешь?! — возмутился он скидывая меня, но я вцепилась так сильно, что прорезала когтями его куртку. Надеюсь он этого не заметил.
— Там! — испуганным шёпотом произнесла я указывая на кусты. В кустах снова что-то зашуршало, на сей раз намного сильнее. Эзарэль одной рукой обхватил мою ногу, поддерживая, ведь я всё ещё сидела на нём, а другой рукой направил рапиру на источник звука.
— Кто здесь? Выходите! — приказал эльф. Кусты затихли. Что-то вылезало из них. Что-то большое, мохнатое и странное. Я прижалась к Эзарэлю ещё сильнее. Затем, когда это развернулось, стало ясно, что это хранитель леса.
— Кто вы? — спросил Эзарэль убирая оружие, на что тот ничего не ответил. — Отвечайте!
— Что вы делаете в лесу, здесь нельзя находиться?! — приподнявшись воскликнул хранитель.
— Вам тоже нельзя. Мы патрулируем эту местность. Так что повторю ещё раз: кто вы? — вежливее спросил напарник. Затем он дёрнул меня за ногу, и я слезла с него. Кристин с насмешкой взглянула на меня. Чего это она?
— Я тоже на разведке... — хранитель развернулся и зашагал прочь.
В течении всей оставшийся разведки нам удалось приблизиться к месту от которого исходили кровавые дорожки. Зрелище ужасное. Затем Эзарэль остановился.
— Ну что ж, ладно, мы всё здесь осмотрели. Ничего нет... Так и запишем. — он взял записную книжку и сделал несколько заметок. — Теперь нам ничего не остаётся, как вернуться в Главный Штаб.
— Эз, а что там? — я указала далеко вперёд, туда где была равнина со скрюченным деревом.
— Ничего особенного.
— Мы можем посмотреть?
— Это уже не является доверенной нам территорией.
— А что мы потеряем, если и там посмотрим?
— Моё время. — недовольно произнёс он. Я состроила обиженную гримасу и поплелась к выходу из леса, оставив эльфа за собой. Ну же, Эзарэль, ломайся. Я ведь и слезу пустить могу. — Стой. Подожди меня две секунды. Я кое-что проверю.
Хе-хе, Лазари, — мастер манипуляций. Обернувшись я увидела как Эз прошёл немного вперёд, попробовал почву, а потом вернулся ко мне.
— За последние два дня никто здесь не проходил. Мы можем пойти.
— Правда!? Пошли скорее! — я схватила эльфа за руку и ломонулась к дереву. Осознание того, что я только что сделала пришло ко мне не сразу. И вот, я уже приготовилась выслушивать крики и вопли в стиле “Не прикасайся!”, “Кто ты!?”, “Ты не Эзарэль!”, но ничего подобного не произошло. Казалось, будто он этого даже не заметил. Кхм, тем лучше.
— Хмм, здесь ничего нет... Кроме всех этих деревьев. — подытожил Эзарэль. Ну, я бы так не сказала.
До моих ушей донёсся странный звук. Он был похож на скрежет. Будто кто-то точит когти о кору дерева. Оглядевшись вокруг, я заключила, что звук исходит из большого дерева посреди равнины. Когда я приблизилась к дереву из дупла высунулась рука и схватила меня.
— Отпустите её! — Эзарэль схватился за оружие.
— Я... Я очень извиняюсь. Я не хотела делать ничего плохого. — перед нами появилась гамадриада. Не знаю как она выглядит в глазах Эзарэля и Кристин, но в моих глазах она выглядит ужасно.
— Это ведь ты? — я обратилась к лесной нимфе. — Это ведь ты похищала детей и жителей убежища, не так ли?
— И-извините, я не понимаю о чём вы. — она попыталась состроить вид невинной овечки.
— Не прикидывайся. Я вижу в каком состоянии находится лес.
— Ну и давно ты научилась видеть? — это прозвучало угрожающим тоном.
В этот самый момент всё почернело. Взглянув на ясное небо, я увидела чёрные тучи. Поляну накрывало кроваво-красным туманом. Запахло гнилью, кровью и сырой землёй.
Гамадриада скрючилась и её начало трясти, как при приступе эпилепсии. Затем она завопила и потянула ко мне свои гнилые, крючковатые пальцы. Эзарэль рубанул по подобию руки рапирой и оттолкнул меня.
— Быстрее, уходим отсюда! — крикнул он.
— Поганая грязнокровка! — закричала гамадриада мне вслед.
Схватив Кристин за руку, я рванула к выходу из леса вслед за Эзарэлем. Но ветви стали в прямом смысле хватать меня за ноги и впиваться шипами в нежную кожу. Отпустив мою руку Кристун рухнула на землю крича от боли, а меня потянуло к гамадриаде. Я сопротивлялась, цеплялась когтями за землю, за корни деревьев, но всё было тщетно.
Когда это существо притянуло меня к себе, она начала обвивать нижнюю часть моего тела ветками в своеобразный кокон. Эзарэль старательно рубил ветки, но они отрастали снова и снова. Ветви схватили рапиру, а затем и самого Эзарэля за горло, приподнимая его над землёй. Я смотрела на всё это, мне было больно и страшно. Эзарэля разрывало, он уже не мог пошевелиться, он задыхался. Я старалась разодрать этот “кокон” когтями, старалась поджечь его, но ничего не получалось.
— Почему!? — воскликнула я продолжая раздирать ветви.
— Беда-беда огорчение. — весёлым голосом произнесла гамадриада. — У представительницы древних родов силёнок не хватает.
После этих слов меня сжало ещё сильнее. Она ломает мне рёбра. Я старалась не обращать внимание на дикую боль, на слова этого чудовища и на крики Кристин. Надо торопился, Эзарэль умирает.
Затем гамадриада швырнула эльфа на землю. Я вижу как тело обездвиженно валяется на траве.
— Мерзкая девка! — она приблизилась ко мне и схватила за горло. — Говори, где гримуар!?
— Не понимаю, о чём ты. — прохрипела я, а затем плюнула кровью ей в лицо.
— Ах ты дрянь! — кокон сдавил мои рёбра ещё сильнее. Я слышу хруст костей.
Гамадриада протянула лапу к моим глазам готовясь выколоть их, а затем широкое лезвие проходит по той же лапе. Девушка отпрянула от меня крича от боли. Повернув голову я увидела Валькиона, Невру и ещё несколько гвардейцев.
Пока они рубили ветви и бились с гамадриадой, я не прекращала попытки спалить этот кокон. Чёрт, да почему он не поджигается!?
— Бедняжка Лазари... — за моей спиной послышался леденящий душу голос. Повернув голову перед моими глазами предстала картина, которую я никак не ожидала увидеть: гвардейцы стояли на коленях, а их руки и шеи были опутаны толстыми слоями веток. Валькион и Невра тоже были там. — Видишь, что ты наделала? Тебе всего лишь нужно отдать мне гримуар, и вы свободны. И твой дорогой эльф успеет дожить до прибытия в Штаб.
— Да я скорее сдохну, чем отдам тебе нечто такое. — сквозь зубы процедила я, а затем гамадриада сломала ещё два моих ребра.
— Не-ет. Сначала я сломлю тебя морально. — она схватила меня за подбородок, и повернула моё лицо к телу Эзарэля. — Начнём с него.
Множество веток со стремительной скоростью направились к телу эльфа. Подняв его над землёй, гамадриада начала медленно вонзать в него мелкие, но острые веточки.
Я бы очень хотела отвернуться, но она держит моё лицо. От этого зрелища в груди начало растекаться что-то горячие, спину больно зажгло, а макушку будто сверлят дрелью. Я начала кашлять. Взглянув на свои руки я поняла, что из меня выходит какая-то чёрная и липкая субстанция. Тут мне сразу вспомнился рассказ отца о том, как будет проходить процесс принятия демонической сущности...