Кое-чего не хватало. Где же эссе, которые должен был писать каждый претендент? Мисс Пенни говорила о нём. Эссе подсказывало ей, кто должен попасть в Клиффсайд. Я поднялась с кушетки. Может быть, они лежали в папке в кабинете директора — моём кабинете?
Я направилась из апартаментов по коридору к кабинету и открыла дверь. Стол оказался почти пуст, не считая старой ручной пишущей машинки, телефона, блокнота и ручки. Полка была заставлена книгами, но никаких папок там не было.
Сев на стул, я обыскивала ящики, пока не нашла то, что было нужно — ящик, заполненный рукописными листами, каждый был отмечен ярлыком для предстоящих сессий. Май/июнь, июль/август, сентябрь/октябрь, ноябрь/декабрь, январь/февраль, март/апрель. То, что нужно.
Папка за май/июнь была пуста, видимо, записи из неё я прочла в своей комнате. Достала папку за июль/август и разложила содержимое на столе.
Такие же записи о тех, кто прибудет, но никаких эссе.
«Возможность приехать в Клиффсайд не имеет аналогов»...
«Клиффсайдский приют даст мне возможность»...
«Как писатель... Одиночество»...
«Ни телефона, ни интернета, ни мужа, чтобы приготовить ужин, нет и детей, которых можно отправить на футбольную тренировку...»
От последнего я улыбнулась. Но где же эссе прибывающей группы? Порыскав вокруг ещё раз, я так ничего и не нашла. В конце концов, решила для себя, что это не важно. Их уже выбрали, и от эссе ничего не зависит. Они приедут, понравились бы мне их записи или нет. Конечно, было бы хорошо знать немного больше о людях из первой группы до их прибытия, но то, что нужно, я уже знаю.
В последний раз обыскав стол, нашла ещё одну вещь, которая была мне нужна — папка с надписью «Контактная информация гостей». Я опять улыбнулась. Бумаги разложены в таком себе порядке, но, тем не менее, это бумаги. Компьютера в кабинете не нашлось, скорее всего, из-за возраста мисс Пенни. У меня был ноутбук, и я сделала в голове отметку попросить бухгалтера провести интернет и закупить компьютеры, чтобы перенести Клиффсайд в современность. По крайней мере, это одно дело из тех, что я могла бы сделать за время управления.
Вытащив листок с контактами, положила его на стол и открыла ящик, где видела канцелярию и конверты. Каждого надо было проинформировать о смерти мисс Пенни до того, как они прибудут, и о том, что в особняке ничего не изменится, помимо директора. Сейчас самое время написать эти письма. У меня были адреса электронной почты гостей, и можно было бы просто отправить групповое сообщение, будь в Клиффсайде интернет, но так нельзя. Нет, отправить рукописное письмо каждому из них гораздо правильнее. Отличная возможность представиться всем. Начав писать, я надеялась, гости не сильно разочаруются тем, что не легендарная Пенелопа Дейр, будет принимать их в Клиффсайде.
Через полчаса рука уже болела — мне никогда не приходилось писать вручную так долго — и я закончила письма пяти гостям. Краткое объявление о смерти мисс Пенни, без упоминания о самоубийстве, приветствие от меня — и всё.
Наклеив марки, которые нашла в верхнем ящике стола, в угол каждого конверта, прихватила письма и уже почти вышла, чтобы спросить Гарриет, как отправить почту, когда зазвонил телефон.
Я застонала, думая, что это был ещё один звонок от газетчиков или даже от Мэг. Но это оказались не они.
— Это Кассандра Аббот, — довольно резко произнесла женщина на другом конце провода. — С кем я говорю?
— Элеанор Харпер, — представилась я. — Я директор Клиффсайда. Чем могу помочь, мисс Аббот? Мы ожидаем вас на следующей неделе.
— Доктор, — поправила она, — доктор Аббот. У меня есть докторская степень.
Она прокашлялась.
— Это правда?
— Что?
— Вы хорошо знаете, что! — возмутилась она, и каждое слово звучало всё громче. — Пенелопа Дейр умерла?
— Боюсь, что это правда. Я только что закончила писать письма каждому го...
— Не может быть! — перебила она. — Просто не может быть!
— Мне очень жаль, — произнесла я, стараясь говорить мягко и тихо. — Я знаю, что для вас это шокирующая новость, как и для нас. Вы хорошо знали мисс Дейр?
Она громко вздохнула.
— Знала её? Я вообще её не знала. Никогда не встречала. Но именно из-за неё я хотела попасть в Клиффсайд. Я пишу о противотуберкулёзных санаториях...
— Я знаю, о чём вы пишете, мисс... доктор Аббот.
Как хорошо, что я удосужилась прочесть досье.
— Хорошо, тогда вы знаете, что я не смогу закончить свой проект без разговора с Пенелопой Дейр. Сколько у неё было информации! Какая потеря! Пустая потеря времени. Все эти годы, которые я потратила на исследования и ожидания, прошли впустую.
Я посмотрела на трубку с открытым ртом. Она действительно сказала это? Дива, как мисс Пенни и предупреждала. Мой голос стал ледяным.
— Мне очень жаль, что смерть мисс Пенни поставила под угрозу ваш очень важный проект, — произнесла я со всем возможным сарказмом. — Но работники Клиффсайда, особенно давние, переживают горе потери великой женщины. Поскольку её смерть делает ваш визит в Клиффсайд такой пустой тратой времени, я с радостью вычеркну вас из списка гостей. Сотни людей будут чертовски рады занять ваше место. До свидания, мисс Аббот.
Я почти положила трубку, когда услышала её голос:
— Подождите! Подождите! Нет!
— Вы что-то сказали?
— Вы не можете просто вычеркнуть меня!
— Я более чем уверена, что могу.
— Но всё уже внесено в расписание! Всё запланировано!
— Меня не волнуют ваши планы.
Воцарилась тишина.
— Я задела вас. Так? — наконец признала она.
— Да. Задели. Как вы могли позвонить сюда именно сегодня, с претензией, что ваши исследовательские планы разрушены смертью женщины, так любимой в Клиффсайде?
— Я прошу прощения, — извинилась она, вздыхая. — Я не думала...
— Очевидно, мисс Аббот. И я осмелюсь сказать, что сотни людей, которые подали заявку на ваше место здесь, не будут думать, что поездка в Клиффсайд — пустая трата времени.
— Простите, — повторила она, — я так не думаю. Я просто планировала интервью с Пенелопой Дейр о её опыте пребывания в Клиффсайде, когда он был санаторием. Оно должно было стать основой моей книги.
— Очевидно, смерть ваши планы интересуют так же, как и меня, — ответила я ей.
— Но я действительно хочу попасть в Клиффсайд, — продолжила доктор Аббот, проигнорировав мои слова. — Вы не понимаете, я подавала заявку семь раз! Я так долго ждала разговора с Пенелопой Дейр. И сейчас, когда меня приняли...
Она мудро замолчала.
По моей спине пробежали мурашки. Действительно, ужасное невезение. Надо это признать, несмотря на то, что женщина абсолютно не ангел.
— Доктор Аббот, я не знала, что вы подавали заявку так много раз. Я здесь новенькая. Только начала работать. Вчера, если быть точной.
— Вчера? — переспросила она. — О боже! Какое испытание!
— Мой первый рабочий день был достаточно интересным. Надеюсь, потом будет полегче, — вздохнув, поделилась я. — Доктор Аббот, пожалуйста, скажите честно, Вам действительно всё ещё важна поездка в Клиффсайд, даже когда мисс Пенни умерла? Есть сотни людей, желающих попасть на ваше место. Если это не принесет вам пользы...