Когда пьянящий аромат кофе наполнил кухню, я глубоко вдохнула. Впервые после выхода из своей комнаты. Я в порядке. Всё в порядке. И кофе почти готов. Победа над страхом! Так тебе, пугливый кролик!
Наполнив чашку, я отхлебнула кофе и пошла обратно к тёмным комнатам, теперь уже смелее. Думала вернуться в апартаменты, но пересекать весь путь с горячей чашкой кофе в руках сейчас не хотелось. Вместо этого я решила выйти на веранду, пообещав себе быть смелой и не бояться. На самом деле просто хотелось убедиться, что ужасный ряд пациентов пропал, и никто не кашлял кровью в платок в ожидании смерти.
Я включила наружный свет и осмотрелась. Никаких пациентов. Никакого кашля. Пройдя в одну из стеклянных дверей, присела на кушетку. Заметив, что их много, гораздо больше, чем было вчера. Несомненно, дело рук мистера Бейнса, готовящего особняк к прибытию гостей. На каждой кушетке лежал аккуратно сложенный плед.
Я решила укутаться в один из них, чтобы спрятаться от холодного ночного воздуха.
«Приятный и мягкий на ощупь», — подумалось мне.
Сделав первый глоток кофе, я выдохнула, глядя на звёздное небо. Не могла вспомнить, когда в последний раз просто сидела и смотрела в небо звёздной ночью. Вдали от городских огней небо действительно отличалось. Оно наполнилось звёздами, их было так много, что закружилась голова. Мне стало понятно, почему древние люди во всём мире смотрели наверх и создавали истории по рисункам ночного неба. Вот там Орион. А вот — Большая Медведица. Рассказано так много историй, так много проведено сражений, так много любви потеряно и завоёвано, такое множество сказок рассказано детям перед сном.
От одного вида захватывало дух. Хотелось узнать, что же там, что происходит на каждой из этих звёзд? Может быть, сейчас кто-то смотрит на меня оттуда?
— Если смотреть достаточно долго, можно увидеть северное сияние, — вытянул меня из задумчивости незнакомый голос.
Резко обернувшись, я увидела незнакомца, стоящего на краю веранды. Он улыбнулся и провёл рукой по русым волосам.
Первым порывом было убежать, но я словно приросла к кушетке, будто если стану маленькой и бесшумной, то он уйдёт. Подтянув ноги к груди, я пролила кофе, а моя чашка упала на пол и разбилась.
— Ох, простите, — среагировал он, направляясь ко мне. — Я вас напугал. Я не хотел.
— Вы кто? — прохрипела я.
Язык не слушался, а в горле пересохло. Чувствовалось, как кровь бежит по моим венам с бешеной скоростью.
— Что вы здесь делаете?
Он остановился, и его улыбка слегка поникла.
— Могу задать вам тот же вопрос.
— Э-леанор Хар-пер, — произнесла я, заикаясь.
— А я — Нейтан Дэвидсон, — представился незнакомец, подойдя ближе и протянув руку. — Нейт.
Я не пошевелилась.
— Думала, что встретила всех, когда приехала.
Он пригладил штаны, чтоб рука не висела в воздухе.
— О, нас здесь много, — ответил он, занимая кушетку напротив. — Никогда не знаешь, когда кто-нибудь объявится.
Его манеры были очень простыми и обычными. Социопат? Я встречала достаточно таких.
Снова алмазная улыбка кинозвезды осветила его лицо. Глаза тоже улыбались, собирая морщинки по краям, и блестели. Я научилась замечать у социопатов, что они никогда не улыбались глазами.
Его взгляд упал на разлитый кофе.
— Я принесу вам другую чашку, — вставая, сказал он и потянулся. — Единственное, что я могу сделать, так напугав вас. Наверное, захвачу и себе кофе. Сливок?
Я собиралась возразить, но он уже зашёл в дом.
И что сейчас случилось? Абсолютно точно, что мне не встречался этот человек, ни когда прибыла в Клиффсайд, ни на следующий день. Наверное, лучше было бы позвонить Гарриет, но для этого нужно зайти в дом. А там был он! Последнее, чего мне хотелось, так это возвращаться в тёмное, пустое здание с незнакомцем внутри.
Я оглядела лужайку. Где находится дом Гарриет? У меня была карта участка в папке с информацией о поместье, которую мне предоставила мисс Пенни в первый день, но мне она не запомнилась. После светлой веранды лужайка казалась непроницаемо тёмной. Если бы я побежала, то могла бы с огромным успехом отправиться в неправильную сторону, к тому же утёсу. До главной дороги несколько миль. А я в пижаме и тапочках. Чувствовалось, как сильно бьётся сердце в горле, казалось, оно могло меня удушить.
Я пыталась решить, что делать. Уйти в темноту? Быстро добраться до комнаты и закрыть дверь? Добраться до телефона и вызвать Гарриет с мистером Бейнсом? Но тут вернулся незнакомец с двумя чашками кофе.
Одну он протянул мне, и я осторожно приняла её.
— Думал, здесь только у меня бессонница.
Он сделал глоток, прежде чем сесть на кушетку. Откинулся на спинку, скрестив ноги, положил руку за голову и улыбнулся мне.
Я сжалась в углу своей кушетки как можно дальше от него. Мой разум торопливо искал возможные варианты отхода. Вылить на незнакомца кофе? Ударить его чашкой? Но, в конце концов, я не сделала ни того, ни другого.
— Понимаю, — продолжил он. — Это очень тревожно, первые дни на новом месте.
Итак, он знал, кто я такая.
— Думаю, никто из нас не должен быть здесь в этот час, — снова произнёс он и усмехнулся. — Но я не буду докучать вам, если вы не хотите.
Я не была уверена, что имелось в виду, и ответила ему слабой улыбкой.
— Правда, не стоит меня бояться. Не смотрите на меня так, будто я собираюсь вас убить!
— А вы не собираетесь?
Он рассмеялся.
— Сегодня в моём списке дел убийство не значится. Знаете, если бы мы встретились в четыре часа дня, вы бы думали обо мне иначе. — Он снова глотнул кофе. — Я бы не был каким-то странным парнем, явившимся посреди ночи.
— Нет. Вы были бы каким-то странным парнем, которого я встретила среди бела дня.
Он опять усмехнулся.
— Справедливо. Если вам так будет удобнее, то я пойду. Вы действительно выглядите так, будто вот-вот заплачете.
Я покачала головой. Не хотелось терять его из виду. По крайней мере, пока можно было его видеть, я знала, что он не прячется за углом, готовый к нападению.
— Что вы делаете в Клиффсайде? — наконец спросила я. — Живёте на участке, полагаю?
— Я живу в большом белом доме прямо за лужайкой, — пояснил он, указывая в темноту. — Одно из преимуществ моей профессии.
Посмотрев на него, я на секунду потерялась в его глазах.
— Почему вы не сделали кофе в своём доме?
Он повернулся к звёздам.
— И упустить такую красоту? Отсюда небо видно лучше всего. Деревья его не заслоняют. Я кстати не шутил о северном сиянии, знаете ли.
Он прислонился к спинке кушетки и снова сделал глоток.
— Смотрите!
Подняв голову, я увидела то, что видел он — красные, зелёные, фиолетовые всполохи, пролетающие по небу. Некоторые казались огненным туманом, парящим чуть выше деревьев. Другие простирались по всему небу. Разноцветные огни вспыхивали в чернильно-чёрной вселенной прямо над нашими головами.
— Ух ты! — восхитилась я, чувствуя, как сильно бьётся сердце. — Это потрясающе! Никогда раньше не видела северное сияние!