— Я расследовала их смерти, Честера и Кэмомайл, — поделилась я, давая мыслям выход. — Для газеты. Я была репортёром.
Нейт кивнул и улыбнулся.
— Поэтому ты выглядишь знакомо. Ты уже была здесь.
— А вот я тебя не помню, — ответила я. — Мисс Пенни не говорила о докторе, живущем здесь. По крайней мере, я так думаю. Я бы запомнила. Нашла бы тебя.
— Она многое тогда держала в голове, — сказал Нейт, глядя на воду. — Пенелопа Дейр.
Интересная реакция. Я решила копнуть глубже.
— Мисс Пенни подозревала, что это убийство, я — тоже, — сказала я, сделав ещё глоток вина. — Но полиция закрыла дело. Слишком быстро, как по мне. Мне удалось разузнать куда больше, чем им, но я не дошла до конца. Думаю, это тяготило её все годы. Незнание. Верю, это стало причиной... — я замолчала, прежде чем сказать это слово.
— Чувство вины — мощная вещь, — согласился он. — Оно рушит что-то внутри тебя. Человек не может жить с ним так долго.
Я прищурилась, глядя на него.
— Ты намекаешь на то, что она в чём-то виновата?
Он откинулся назад на локти и ярко улыбнулся мне.
— А мы разве — нет, Норри Харпер?
Мой желудок сделал сальто, и я улыбнулась в ответ. Каким бы очаровательным Нейт не был, я не могла его остановить.
— Звучит так, будто ты что-то знаешь и молчишь.
Он протянул руку, взял прядь моих волос и мягко обвил вокруг своего пальца.
— Я знаю многое.
Мы больше не говорили о мисс Пенни. Не так ли? Воздух между нами стал сгущаться. Я заметила, какие широкие у него плечи под рубашкой, блеск его глаз. Хотелось протянуть руку и коснуться его щеки, притянуть ближе и почувствовать, как он обнимает меня. Но почему? Я только-только встретила этого парня и ничего не знала о нём. Пришлось прогнать эти мысли из головы.
Поджав ноги, я налила вино. Пару раз прочистила горло и почувствовала, как жар приливает к лицу.
— Норри, Норри, — задумчиво протянул Нейт. — Что же мне с тобой делать?
— Ну, для начала можно продолжить пикник.
— Очень хорошая идея!
Он сел и открыл ещё одно пиво. После мы немного поговорили. Мне было интересно, где он вырос, и его ответ заставил мои руки задрожать.
— Я вырос здесь, — поделился он, — в Клиффсайде. И никогда не жил в других местах, только во время учёбы.
Я покосилась на него.
— Ты член семьи Дейр?
— Нет, — покачал он головой. — Мой отец был последним врачом в санатории. Когда в пятидесятых санаторий закрылся, он остался личным врачом семьи Дейр, потом работал в творческом приюте и иногда принимал людей в городе.
— И ты взял на себя его работу, когда он вышел на пенсию, — закончила я его мысль.
— Да.
— Должно быть, на пенсию он ушёл в очень солидном возрасте, — предположила я, пытаясь подсчитать года в уме.
Нейт усмехнулся.
— Я думал, он никогда не уйдёт. Уже начал чувствовать себя принцем Чарльзом, ожидающим, когда королева Елизавета отдаст ему трон.
Я засмеялась.
— Серьёзно, старик лечил, даже когда ему было далеко за девяносто, — подтвердил Нейт, снова сверкая голливудской улыбкой. — Я стал его помощником сразу, как только закончил практику, но его пациенты, особенно давние городские, хотели, чтобы их лечил старый док Дэвидсон.
— И каково тебе было?
— Ох, вполне ничего, — ответил он, окунувшись в прошлое. — Он был типичным сельским врачом в маленьком городке. Пациенты боготворили его. Рождение, смерть и всё, что происходило между этими двумя событиями. Помню, однажды в старшей школе мы с ним ходили на баскетбол, и он сказал, что принимал роды всех игроков. Обе команды.
— Таких врачей очень немного! — восхитилась я, улыбаясь его воспоминаниям.
— Так и есть. Но хватит обо мне. Что насчёт тебя? Где выросла ты?
— Ну, здесь мало о чём можно рассказать, — ответила я, пожимая плечами.
Мне бы не хотелось, чтобы он об этом спрашивал, но он же не знал, почему мне стыдно за своё воспитание.
— Я бродила из одной приёмной семьи в другую, пока мне не исполнилось двенадцать. Потом пожилая пара, Джо и Филлис Харпер меня удочерили, и я, наконец, нашла место для передышки. Это был мой первый настоящий дом, впервые я чувствовала себя нужной. Они были для меня всем.
На глаза навернулись слёзы.
— Были?
Я кивнула. Даже спустя столько времени, мне было сложно произносить это вслух.
— Они умерли, когда я училась в колледже, — сказала я, наконец. — Простое ограбление, но всё пошло наперекосяк. Папа принял пулю мамы на себя, а она умерла на следующий день. Все говорили, от разбитого сердца.
Нейт коснулся моего плеча, провёл по руке вниз и мягко обхватил мою ладонь. Я прочувствовала это прикосновение кожи к коже всем телом.
— Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через такое, — произнёс он с состраданием в глазах. — Ты, должно быть, ужасно по ним скучаешь.
— Убийцу так никогда и не поймали. — Я прочистила горло. — Из-за этого, ко всему прочему, я и стала освещать преступления. Знала, работа в полиции не для меня, но хотела делать всё, что было в моих силах, чтобы избавиться от плохих парней.
— Почему ты ушла? Почему оказалась здесь?
— Меня уволили, — призналась я, покачав головой. — В последние несколько месяцев я постоянно чувствовала... Это трудно объяснить. Врачи назвали это посттравматическим стрессовым расстройством. Я постоянно чего-то боялась. Осторожничала. Была на грани. Будто что-то надвигалось. Стало действительно трудно выполнять свою работу. А когда я узнала, что мисс Пенни увольняется...
— Вызвалась работать здесь?
Я посмотрела ему в глаза.
— Именно. Чувствовала, что именно это мне и нужно.
Не могла даже вспомнить, когда я в последний раз говорила с кем-то так честно и откровенно. Мы долго смотрели друг другу в глаза, моё сердце бешено колотилось. Между нами что-то зарождалось. Знала, что в этот момент мы могли поцеловаться, и как бы я этого не хотела, как бы не представляла это в голове, но в животе всё скручивалось, и я отступила.
— Не бойся, моя дорогая, — прошептал он, подняв брови. — Я доктор.
Мы оба залились смехом, и момент был упущен, но ему на смену пришёл другой, ещё более приятный для меня. Мы смеялись, когда меня пронзило осознание — Нейт мне и вправду нравился!
Вдруг капля дождя упала мне на щёку. Посмотрев на небо, я увидела тёмные тучи, плывущие над головой, следующие за ними были ещё темнее. Нейт собрал наши тарелки и бокалы в корзину, встал и протянул мне руку.
— Лучше уйти, пока мы не попали в беду, — сказал он, бросая взгляд на небо.
Но глядя на Нейта Дэвидсона, я знала — беда меня уже нашла.
Глава 9
Мы поторопились вверх по тропинке, и едва успели добраться до вершины скалы, как полил дождь. Нейт держал меня за руку, когда мы бежали по лужайке к дому, не останавливаясь, пока не добрались до веранды.