Я задумалась над её словами. Это правда, ведь я давно чувствовала родство с Клиффсайдом. Ещё до того, как оказалась здесь двадцать лет назад. И в детстве я боготворила сестёр Дейр. Часто думала об этом месте, мечтала о нём. Может быть, Темперанс всё это время тянула меня назад? Может ли Гарриет быть права?
Гарриет ответила на мой невысказанный вопрос:
— Она придумала эту загадку, чтобы вы разгадывали её по кусочкам и всё больше приходили в ужас. Она решила отомстить остальным, но хотела, чтобы Ричард Бэнкс был здесь, с вами — законной Дейр — до тех пор, пока не придёт время её переселения к следующему в очереди, вероятно, после того, как вы оба состаритесь, а Ричард умрёт.
Вот теперь я почувствовала, как внутри меня всё забурлило. Кто они такие, чтобы пытаться разрушить план, который я так тщательно разрабатывала? Всё шло так прекрасно, каждый шаг на моём пути! Ричард влюбился в меня, как я и предполагала. Он сам признался мне.
Именно в этот момент, сидя в кресле перед Нейтом, мистером Бейнсом, Гарриет и Дианой, я поняла. Они были правы. Я всё вспомнила.
В мой первый день в Клиффсайде, вскоре после того, как мисс Пенни оставила меня распаковывать вещи, я сидела перед камином и смотрела на пламя. У меня в комнате зазвонил телефон.
«Элеанор, дорогая, — прозвучал невнятный и заторможенный голос. — Не могла бы ты подняться ко мне, пожалуйста? Сейчас. Моя комната на третьем этаже».
«Конечно, — ответила я. — Сейчас поднимусь».
Когда я положила трубку, то ощутила тот же знакомый страх, который мучил меня уже несколько месяцев, будто надвигалось что-то плохое, но я не понимала, что именно. Ощущение, как будто ко мне подобралось щупальце чудовища и слегка щекотало кожу.
Отбросив эту мысль, я вышла из своей комнаты и направилась на третий этаж искать мисс Пенни. Похоже, она была не в духе. Я надеялась, что мне просто показалось и всё в порядке. Поднялась по лестнице и очутилась в пустом бальном зале, в боковой стене которого располагалась дверь в её спальню. Жутко, подумала я. Войдя в зал, я обратила внимание на царящий там холод, но в тот момент не могла всерьёз об этом обеспокоиться. Лишь опустила взгляд в пол и поспешила к двери мисс Пенни.
Я обнаружила её лежащей на кровати, с прикрытыми глазами.
«Подойди сюда, дорогая, — позвала она. — Подойди сюда».
Приблизившись к её кровати, я опустилась на колени, когда она протянула мне руку. Я сжала её.
«Вызвать вам врача, мисс Пенни? — спросила я. — Вы больны?»
«Нет, — прошелестела она тихим голосом. — Так и должно быть».
Она улыбнулась широкой, нервной улыбкой и распахнула глаза, сжимая мою ладонь изо всех своих сил.
Следующее, что я помню, как стою над ней и гримирую её лицо. Не годится, чтобы она выглядела так, словно оказалась в объятиях смерти. Немного помады. Немного подвести глаза. Вот! Так лучше. Затем я сунула ей в руки конверт, развернулась и пошла прочь, напевая какую-то мелодию. В бальном зале я остановилась, подошла к коробке с игрушками и провела рукой по её крышке.
Потом спустилась по лестнице, вернулась в свою комнату и закрыла за собой дверь. Казалось, я двигалась словно в замедленной съёмке, будто не могла до конца привыкнуть к своим конечностям, как астронавт в скафандре, впервые оказавшийся в невесомости.
Сев за свой стол, я вытащила лист бумаги и начала писать. Закончив с посланием, сложила его, положила в конверт и сунула под одеяло своей кровати. А потом села и принялась ждать. Я знала, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем Элеанор снова возьмёт верх. Иногда мне требовались дни, чтобы полностью взять контроль в свои руки, Пенелопа сражалась до последнего. Я была рада избавиться от неё раз и навсегда.
Мне очень нравилось это молодое, новое тело и я не могла насытиться им, пока разминала ноги, гуляя по лесу.
Дальше я помню, как открывала своим ключом комнату Бринн. Этой идиотки! И книга, которую она писала! Возмутительно! Отец не имел к этому никакого отношения. Мне бы не хотелось, чтобы она разрушила репутацию Клиффсайда в клочья. Она должна была стать моей первой жертвой, но пока что я разорвала дневник и написала на страницах заметки, гаденько хихикая. Это должно привести всех в ужас.
Затем сцена изменилась. Я выскользнула из своей комнаты и направилась по коридору к Бринн. Тихонько постучалась в дверь.
Она приоткрыла её.
«Ох, — выдохнула она. — Это вы».
Я улыбнулась ей.
«Не могли бы вы на минутку пройти со мной? — попросила я её. — Мне нужна ваша помощь кое с чем наверху».
Она вздохнула и скрестила руки на груди.
«Я как раз собиралась спуститься к завтраку».
«Это займёт всего минуту, — настаивала я. — Мне хотелось вам кое-что показать. Знаю, что вам это понравится».
Я повела её наверх, напевая себе под нос какую-то мелодию. Когда мы добрались до конца лестницы и шагнули в бальный зал, она остановилась.
«Тут жутко», — заметила она, озираясь.
Она даже не представляла, насколько.
«Глупости, — ответила я и широко улыбнулась. — Пойдёмте. Это здесь».
Я взяла её за руку. Всё и правда, было легко. Когда мы дошли до спальни, я провела Бринн внутрь, закрыла за ней дверь и повернулась спиной.
«Ой, — услышала я сзади. — Что это?»
«Твой худший кошмар, моя дорогая».
И именно тогда я повернулась к ней, показывая своё истинное «я». Лицо самой смерти, наполненное болью и страданием всех моих жертв, мои глаза, чёрные, как ночь, и острые как бритва зубы.
Она застыла в ужасе, а я бросилась к ней. Бринн попыталась закричать, но от сильного испуга не смогла издать ни звука и упала на пол. Я пнула её пару раз. Ничего. Её глаза остались открыты, а рот искривился в подобии улыбки. Она продолжала дышать. У меня не получилось напугать её до смерти, как планировалось, возможно, немного потеряла хватку, но, тем не менее, можно воспользоваться случаем.
«Я бы выпила чаю, как ты на это смотришь?» — обратилась я к ней.
И, подтащив её к чайному столику, усадила на стул. Затем оглядела её и нахмурилась.
«Так не пойдёт, — заметила я. — Ты выглядишь как дохлая рыба. А ведь хорошенькая как куколка».
Я пересекла комнату и открыла ящик комода, выуживая набор для макияжа.
«Вот, — сказала я, накрасив ей губы и глаза. — Намного лучше. А теперь, как насчёт чая?»
Я налила ей — гостей всегда обслуживают первыми — и как раз делала свой первый глоток, когда меня осенило — мне уже необходимо спускаться вниз. Ричард, мой любимый Ричард, будет гадать, где я. Нельзя позволить ему найти меня в таком состоянии. Поэтому я стряхнула с лица маску смерти, которую показывала бедняжке Бринн, выскользнула из комнаты и спустилась по лестнице.
Затем сцена снова изменилась, и после небольшой игры с куклами — как же мне нравится пугать людей — я увидела себя идущей на кухню. Именно там я обнаружила Кассандру.
«Я пытаюсь раздобыть что-нибудь поесть, — поделилась она. — Голодна?»