— Медленно, спокойно, просто дыши, — тихо пробормотал он, не сводя с меня глаз, пока я сосредоточенно выполняла его указания.
Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы мои легкие снова заработали, и я смогла дышать… но потом у меня снова перехватило дыхание. Его лицо смягчилось от беспокойства, поэтому все, о чем я могла думать, — как аппетитно выглядели его губы. Я поймала себя на том, что поднимаю голову в невысказанном приглашении, которое он, казалось, был счастлив принять. Мои глаза закрылись, а губы приоткрылись. Его теплое дыхание овеяло мой рот, дразня, но эта пытка была восхитительной.
— СЛУШАЙТЕ МЕНЯ!
Хриплый крик, раздавшийся позади, вырвал меня из чар Трайна и вернул к реальности. Вывернув руки из его хватки, я выскользнула из-под мужчины и вскочила на ноги, обнаружив, что Умма, спотыкаясь, выходит из леса.
— СЛУШАЙТЕ МЕНЯ! — снова завизжала она, ее лохматые белые волосы выглядели хуже, чем обычно, а мутные глаза закатились.
— Ох, нет, — прошептала я. Я и раньше была свидетелем пророчеств Уммы, которые всегда были ужасающими и редко разумными.
— Сумасшедшая старая карга, — проворчал Трайн позади меня.
Я резко повернулась.
— Попридержи язык и прояви к ней хоть немного уважения! Эта женщина видела больше, чем ты или все твои предки вместе взятые. Она спасла жизнь моей сестре на лугу. Я не буду терпеть твои нападки в ее сторону, понял?
Трайн вздрогнул от моей вспышки гнева, а затем молча кивнул. Когда я снова сосредоточилась на Умме, то заметила, что несколько женщин Холмов смотрят на меня с благоговейным трепетом. Не обращая на них внимания, я бросилась к старушке и поддержала ее, когда ее тело задрожало от видения.
— Не плачь! Свет замерцает за утренней пеленой!
Пока я укачивала Умму и опускала ее на землю, конвульсии ослабли до легкой дрожи. Трайн фыркнул и пробормотал себе под нос:
— Пф! Конечно, утром встанет солнце. Что с этой старой каргой?
Глава 5
Арлин
— Я действительно скучала по нашим завтракам.
Мои сестры впервые за долгое время присоединились ко мне за завтраком там, что раньше было «нашей» хижиной, но теперь в ней жила только я. Слезы благодарности и любви наполнили мои глаза, пока я наблюдала, как Сиенна и Натали поглощают большие миски пюре из семян спиральной травы и пироги из риита.
Когда племена объединились, мы соединили наши ресурсы, из-за чего пюре стало постоянным завтраком… как и, вероятно, было во времена Великого Племени, когда братья Тобиас и Вантер правили всем Тракосом. После того как они оба влюбились в одну и ту же женщину, Великое Племя раскололось надвое. Спиральную траву, которая росла на Холме, стало почти невозможно найти в Долине. Обычное зерно риита, выращиваемое в Долине, исчезло из рациона племени Холмов. Это была ужасно драматичная история, но ее воздействие на вид Варгов оказалось разрушительным.
Никто не знал, что при совместном употреблении эти два продукта вступают в химическую реакцию, влияя на гендерный баланс Варгов. После Раскола девочки стали редкостью, вскоре племя практически смирилось с вероятностью вымирания. Но потом появилась Натали и ее большой мозг, который спас положение.
Обычно я не задумывалась, что именно ем на завтрак, поскольку у меня не было пары и, насколько я могла судить, никогда не будет. Но вот мои сестры…
— И? Есть новости по поводу детей? — спросила я, внимательно наблюдая за их лицами и потягивая розовый чай.
Сиенна опустила голову и отправила в рот еще немного пюре, но Натали выдала себя, взглянув на сестру.
— Я так и знала! — крикнула я, вскакивая и обегая крошечный столик, чтобы обнять Сиенну. — Мне показалось, что ты выглядишь немного… толще.
В середине объятия Сиенна ударила меня по руке.
— Ты назвала меня толстой?
Мы все рассмеялись, одновременно плача от счастья. В учебном центре в старом терранском поселении тренеры, диетологи и психологи делали все возможное, чтобы заставить нас похудеть. Там мы считались недостойными и нежеланными. Это был сущий ад.
Потом мы каким-то образом попали в лапы самых страшных монстров на этой планете, — Варгов — но они оказались чудесными созданиями, для которых мы были крошечными, хрупкими и почитаемыми. Мы никогда не чувствовали себя нежными и женственными, пока каждый холостой мужчина-Варг в пределах досягаемости не начал обнюхивать и ухаживать за нами.
— Ты же должна понимать, что речь не только обо мне, — наконец, пробормотала Сиенна сквозь поток радостных слез. Ее многозначительный взгляд на Натали заставил меня побежать ко второй сестре.