— Когда он был Альфой, то не произносил речей? — поинтересовалась Яра. — Солан любит разглагольствовать.
Тима хмыкнула.
— Хм, нет. По крайней мере, не так. Женщины все время были заперты в кошу, поэтому не знали о происходящем в лагере, но, я уверена, Рикор все бы мне рассказал. Если уж на то пошло, то мы бы в любом случае услышали Трайна. Нет, он всегда только выкрикивал и контролировал приказы. То, что произошло сегодня, совсем на него не похоже.
— Итак, ему все же удалось достучаться до них, — заметила я. — Только посмотрите.
Десятки мужчин ходили по периметру, пожимая руки и соприкасаясь лбами в традиционном приветствии между соплеменниками. Даже Страбо и Зокиар, те двое, которые спорили из-за молодой женщины, тоже принимали участие. Оба улыбнулись, когда простили друг другу обиды.
— Интересно, что изменилось, — задумчиво произнесла Яра.
Я кашлянула, чтобы скрыть свое смущение.
— Ничего, по моему мнению. Леопарды не меняют пятен.
Обе женщины посмотрели на меня в замешательстве.
— То есть… — я изо всех сил пыталась найти аналогию, которую поняли бы женщины. — Ворчуны не меняют цвет.
Теперь они выглядели еще более растерянными, чем прежде.
— Но ворчуны меняют цвет, — заметила Тима. — Вот почему они так опасны.
— Простите. Я хотела сказать, что люди не меняются. Когда-то злой похититель, навсегда останется злым похитителем.
Я заметила взгляды, которыми обменялись Тима и Яра.
— Ты вспомнила тот случай, когда его охранники забрали тебя и твою сестру, да?
Я повела плечом, будто это меня не беспокоило. На самом деле я почти ни о чем другом не думала с нашего утреннего сеанса рисования. Трайн произвел на меня впечатление своими художественными способностями и готовностью учиться, но я не могла забыть тот страшный момент, когда впервые увидела его.
— Должно быть, для тебя это было ужасно, — посочувствовала Тима, положив свою прохладную руку поверх моей. Яра подвинула свой стул поближе ко мне.
— Знаешь, когда меня вырвали из рук родителей и отвезли в Учебный Центр, я думала, что никогда в жизни больше не испытаю такого страха. Но когда головорезы Трайна тащили нас через лес, мне казалось, что мы умрем. Или еще хуже.
Яра притянула меня в объятия, которые я с благодарностью приняла, прежде чем отстраниться.
— К тому же я никогда не чувствовала себя такой уязвимой, как в момент, когда мы сидели в проклятой тюрьме и гадали, что задумал Трайн. В конце концов, мы слышали множество кошмарных рассказов о Варгах Холмов.
Тима нахмурилась, заметив понимающий кивок Яры.
— Но ведь это были не мы…
Яра улыбнулась и схватила Тиму за руку.
— Все это в прошлом, помнишь?
Тима кивнула.
— Как бы то ни было, — продолжила я, — я не хотела покидать то место, поэтому, когда за мной пришли охранники, я изо всех сил старалась остаться внутри. Остаться в тюрьме, потому что прихода в ужас от предстоящей встречи с Трайном.
— Мне так жаль, мой друг, — пробормотала Тима сквозь потоки слез. — Я и не знала…
— Успокойся, это не твоя вина. Пожалуйста, перестань плакать.
— Конечно, не моя, — фыркнула она, взяв себя в руки. — Продолжай.
— Ну, ни один из страхов, каждый из которых был хуже предыдущего, даже близко не стоял с тем, что я почувствовала, когда охранники бросили меня на землю к ногам Трайна. Он был полон ненависти.
Я вздрогнула, вспомнив клыки, торчавшие из его рта, пока он смотрел на меня, лежащую в грязи центра удержания, сверху вниз. Также я помнила тепло, которое затопило меня, когда его зубы пронзили кожу на моей шее, обращая меня в Варга, но я не собиралась делиться этой информацией с женщинами. Они придали бы этому слишком большое значение.
— Но он пощадил тебя, — произнесла Тима с надеждой, будто этот факт мог как-то исправить ситуацию.
Но этого не произошло.
— Пощадил? Ты же знаешь, что он наградил меня каким-то особым укусом, из-за которого я не могу найти пару? Лучше бы он убил меня, чем обречь на жить в одиночестве, как у Уммы.
— Ты имеешь в виду Амму?
Каждое из двух племен утверждало, что у них живет старуха, бродящая по лесу. Некоторые считали, что это сестры-близнецы, Умма и Амма, живущие по обе стороны реки, разделяющей территории. У меня же была совершенно другая теория.
— Роза с любым другим именем4… — пробормотала я. Заметив пустые взгляды женщин, я вздохнула и продолжила: — В любом случае, что за жизнь меня ждет в качестве одинокой старой девы племени?