Она закружилась, отчего ее шелковая накидка приподнялась достаточно, чтобы продемонстрировать крепкие, стройные ноги. Я почувствовал запах гормонов, исходящий от собравшихся вокруг мужчин.
— И мы приветствуем вас в нашем племени, — объявил Солан, выходя вперед и беря на себя инициативу. — Сегодня вечером мы пируем!
Толпа закричала и начала выть, окружая женщин, словно они были нашими спасителями. Я нашел глазами Натали и поймал ее взгляд. Мне не нужно было перекрикивать толпу, чтобы задать вопрос… она и так понимала, что я хотел знать. Искорка надежды, вспыхнувшая в моем сердце, погасла, когда Натали покачала головой.
Даже этого было недостаточно.
Глава 12
Арлин
— С незапамятных времен Великое Племя приветствовало всех гостей Тракоса, — прокричал Солан с возвышения перед битком набитым залом собраний. — Нелл, Лисандра и Тея пришли к нам по собственной воле, ища убежища от безумия жестоких терранских тиранов. И мы приютим их. По традиции тех, кто жил раньше, этот праздник чтит не только новых друзей, но и наших предков, а также их обычаи. Теперь, когда племена Долины и Холмов объединились, мы снова стали Великим Племенем!
Мои старые подруги из Центра вздрогнули от оглушительного рева, который эхом прокатился по комнате. Варги всех форм и размеров — некоторые даже в зверином обличье — заполнили каждый квадратный дюйм помещения, все прибывая из открытых дверей. Снаружи стояло почти столько же людей, сколько и внутри.
— Ты привыкнешь к этому, — прошептала я Тее, сидевшей справа от меня.
Я расположилась в самом конце длинного главного стола, замыкая строй, с новичками, которые сидели между мной и Натали. Это имело смысл. В конце концов, я была единственной терранкой-превращенной-в-Варга без пары, а девочки считались почетными гостями. Наверное, я должна была чувствовать радость от того, что меня вообще пригласили сесть за главный стол, но это было больше похоже на соль, втираемую в очень свежую рану.
— Ох, уверена, так и будет, — ответила Тея, ее голос был хриплым то ли от ужаса, то ли от волнения. Судя по тому, как ее глаза метались между крепкими красивыми Варгами, я предположила, что последний вариант подходил больше. — Не могу поверить, что они все заинтересовались нами.
— Заинтересовались, поверь. Как ты, возможно, заметила, соотношение мужчин и женщин немного искажено. Кроме того, они предпочитают, чтобы их женщины были более крупными.
Тея посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Правда? Почему?
Мое сердце екнуло из-за ее вопроса… не от жалости, а от понимания. Нам всю жизнь твердили, что мы недостойны, но, как оказалось, недалеко от источника, внушающего нам ненависть к себе лежала земля, на которой нас считали идеальными женщинами. Почему мы не могли родиться здесь вместо колонии?
— Посмотри на них, — пробормотала я, кивая на неуклюжий экземпляр, стоявший впереди и пристально смотревший на Лисандру. — Им нужны женщины, которые выдержат их страсть.
Щеки Теи окрасились в цвет клубничного вина, которое мы потягивали. Почти все сироты в Учебном Центре были девственницами. Но не из-за отсутствия интереса со стороны мужчин, а потому что они скрывали свои желания как нечто извращенное и запретное. Варги же не зацикливались на подобном.
Солан объявил начало пиршества. Все вышли из зала к столам, накрытым снаружи.
— Куда это все собрались? — спросила Лисандра, наклоняясь ко мне и Тее.
— Когда мы прибыли сюда, все племя помещалось в одном здании, — объяснила я, — но после объединения нам приходится устраивать пиры на открытом воздухе.
— Уф, — выдохнула Лисандра с похотливой улыбкой. — А я уж подумала, что мужчины сбежали от нас.
Я не сумела сдержать смех: у нее было лучшее чувство юмора.
— Не волнуйся, скоро тебе надоест принимать их ухаживания.
Она скептически выгнула бровь.
— Даже не рассчитывай на это.
Как раз в этот момент подошел молодой и красивый Варг Холмов, которого я не знала, и привлек внимание Лисандры. Осмелев, другие мужчины столпились вокруг стола, пытаясь поймать взгляд одной из новых женщин. Ни один из них даже не посмотрел в мою сторону.
— Эй, куда без очереди! — прорычал охранник через плечо молодому человеку, пытавшемуся протиснуться вперед.
— У тебя был шанс, старина, а теперь освободи место для кого-нибудь помоложе, покрепче и побыстрее.