Трайн оттолкнул брата в сторону и сердито посмотрел на низкорослого терранца.
— Вы отправляете нам нежеланных женщин, и наши народы живут в мире, либо… мы убьем вас всех.
Хокинг на мгновение заморгал, потом расправил плечи.
— Я не позволю своей дочери стать… одной из вас!
— Отец, — тихо пробормотала Нелл, сжимая его руку обеими ладонями. — Уже слишком поздно. Сегодня утром я приняла трансформационный укус. Мы все его приняли.
Лисандра и Тея кивнули, скрестив руки на груди и свирепо глядя на мужчину, который, казалось, предпочел бы, чтобы они стали сексуальными рабынями, а не жили полноценной жизнью в качестве пар Варгов, которые любили бы их.
Хокинг побледнел, но Нелл продолжила:
— И произошло не только это… — она сделала паузу и улыбнулась, несмотря на напряжение, повисшее в воздухе, — я нашла своего суженного.
Чорн подошел к нашему маленькому кругу и кивнул, проявляя к отцу своей пары немного уважения, но готовый разорвать его в клочья, если он попытается поднять руку на Нелл.
Пар буквально повалил из ушей генерала, пока он обдумывал новую информацию. Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что Хокинг не любил, когда ему что-либо навязывали. Но посмотрев на свою дочь — ее глаза умоляли его согласиться — мужчина вздохнул.
— Ты не оставляешь мне выбора, — обратился он к Нелл, внимательно изучая ее взглядом. — Но ты ведь знала об этом, не так ли? Вот почему стала одной из них. Ты знала, что я никогда не рискну твоей безопасностью, поэтому пока ты живешь здесь…
— Я никогда не забуду, каким терпеливым ты был, когда учил меня играть в шахматы. Все эти стратегии и тактики заставляли мой мозг плавиться, но в конце концов я все усвоила. Помнишь, как я впервые выиграла?
Хокинг ухмыльнулся и кивнул при этом воспоминании.
Нелл нежно улыбнулась ему в ответ.
— Так вот, шах и мат, отец.
На мгновение его глаза расширились, а затем он сделал то, чего никто из нас не ожидал… Генерал рассмеялся. Громкий, гортанный смех шел от его души. Он крепко обнимал Нелл, пока смех не утих. Не обращая внимания на Трайна, Хокинг повернулся к Маркону и Солану, протянув руку для рукопожатия.
— Договорились.
Маркон улыбнулся и притянул Хокинга к себе, соприкоснувшись с ним лбами.
— Счастья вам, генерал Хокинг.
— Такое событие требует настоящего праздника! — крикнул Солан так, что его услышала вся деревня.
В тишине ночи раздались радостные крики.
Глава 23
Арлин
— А знаете, что я думаю? — пробормотал генерал Хокинг, ни к кому конкретно не обращаясь за главным столом и слегка запинаясь благодаря трем чашкам настойки риита, выпитым ранее. — Пожалуй, я изменю этот дурацкий закон. Вы, леди, самые красивые создания, которых я когда-либо видел.
Поскольку мы вернулись в деревню в середине ночи, было решено, что пир за завтраком был более приемлем. С рассветом нового дня пришла заря новой надежды для Варгов. Длинные столы были поспешно расставлены вокруг центра общины, где сидели Альфы, их пары, почетный гость — генерал Хокинг — и новые «три мушкетера».
Я посмотрела сначала на Трайна, потом на Сиенну и Натали, затем на «трех мушкетеров», сидевших напротив.
— Ты разговариваешь с нами? — спросила я у Хокинга.
— Да, черт возьми! — он ударил пустой чашкой по столу, заставив многих Варгов вскочить на ноги в тревоге, но им не стоило волноваться. Казалось, генерал внезапно страстно возненавидел членов собственного общества. — Как только я вернусь, мы с Рентом немного… побеседуем. И я собираюсь закрыть этот проклятый Центр раз и навсегда. Твоя мать проплакала несколько недель после того, как губернатор вынудил нас отправить тебя в Центр.
Нелл на мгновение огляделась вокруг, прежде чем поняла, что он обращался к ней.
— Она плакала?
Хокинг повернулся к дочери, его опущенные глаза были влажными от эмоций… и от выпивки.
— Мы оба плакали, моя милая девочка. Прости… — он подавился своим восьмимиллионным извинением перед Нелл, а затем начал снова: — Я думал, что мы поступаем правильно.
Нелл поцеловала его в лоб.
— Я прощаю тебя, отец. А теперь, почему бы тебе не попробовать пюре из спиральной травы или печеного ротопила? Думаю, пора что-нибудь съесть.
Он мрачно кивнул и откусил большой кусок ротопила.
— Эй, это же рыба! Я так давно не ел рыбы. Настоящая рыба, а не та фальшивка, которую подают в колонии.
Натали наклонилась, чтобы взглянуть на генерала, на ее лице отразилось беспокойство.
— Как думаешь, сколько времени это займет?