Сун с удивительным для себя спокойствием перешагнул невидимую черту, отделявшую коридор от залы. Он все еще не хотел принимать навязанную роль, не хотел искать в себе любовь и сострадание к своим истязателям. Он совершенно не был уверен в последствиях, но идти по чужой указке казалось таким заманчиво легким, самым простым путем. Проторенной дорожкой, по который он и так шел всю жизнь. Путем, который не любит сопротивления и жестоко карает за своеволие.
Сун почти вплотную подошел к каменному постаменту. Приподнявшись на мысках, словно это могло существенно увеличить обзор, Сун посмотрел на алтарь, на котором так призывно золотом сверкал посох. Рактаас. Божественная реликвия, соединяющая Ксенона с его смертными последователями. Золоченый посох, что навершием-полумесяцем напоминал копье. Впрочем, десять лет назад его украшал красивый прозрачный камень, несколько исправлявший эту схожесть. Но камень пропал незадолго до смерти Акари. Вероятно, его украли убийцы Мессии, желая поживиться. Хотя, странно, конечно, что сам посох они не тронули…
Парень поднял взгляд от постамента на вставшего перед ним Акари. Мужчина сложил руки на груди и слегка наклонил голову. В выражении его лица читалось нетерпение, будто что-то особенно важное зависело от того, возьмет ли Сун посох, и этот крайне заинтересованный вид вновь всколыхнул едва утихомирившиеся сомнения.
Сун смотрел на подрагивающие в предвкушении кончики пальцев Мессии, и в его голове раз за разом всплывали безрадостные картинки монастырского прошлого. Прошлого, превосходно показавшего, что Сун ничего не значил для окружавших его людей. Людей, которым должен будет отдать всего себя, если возьмет на себя роль Мессии. Великого, мудрого, непостижимого, всепрощающего…
Протянув руку к посоху, Сун ни на секунду не отводил взор от своего предшественника. Он не готов. Он не согласен на это! Почему он должен жертвовать всем ради общины, которая смотрела на него, как на мерзкого зверька? Почему-то никто из этих людей за все «десять лет скорби» даже не попытался вознестись во благо общества! Так чего ради он должен был отказываться от «сути своей и всего мирского»?
Рука его дрогнула, но не опустилась на древко.
Сун смотрел на Акари и понимал, что лишь страх неизвестности не позволял ему уйти. Провалившиеся избранные не возвращались, и что с ними происходило, Сун не знал. Но и взваливать весь груз на себя лишь из страха…
В это мгновение где-то на грани зрения мелькнула тень, вырывая Суна из размышлений. Краем глаза юноша поглядывал за тенью, мельтешившей за спиной призрака. Неизвестный, в ответ наблюдая за Суном, двинулся вокруг залы, тени которой как-то умудрялись дать укрытие гостю.
— Во мне нет сострадания к моим сородичам, — тихо заговорил Сун, опустив взгляд на поблескивавший в тусклом свете посох, — но и зла я им не желаю. Согласись я сейчас, и я стану худшим Мессией из всех. Я устал служить и богам, и людям, я хочу лишь покоя. Неужели нет никого иного, кто мог бы принять эту ношу?
— А ты видишь здесь кого-то еще? — раздраженно спросил Акари.
Застигнутый неожиданным вопросом Сун заколебался, но тут же вспомнил о странной фигуре. Кем бы ни был незваный гость, он человек, каким-то образом дошедший до алтаря, а значит имел полное право испытать судьбу с Рактаасом. Сун замер с едва заметной улыбкой на губах. Он не слышал шагов гостя, но каждой клеточкой своего тела ощущал его присутствие. Совсем близко.
— Да, — наконец ответил Сун практически одними губами, — здесь есть еще кое-кто.
В следующую секунду холодное лезвие коснулось шеи Суна, и низкий глубокий голос с издевкой произнес:
— Прости, дружище, но это, кажется, мое.
И не подумав сопротивляться, Сун поднял руки. Вор ловким движением подхватил посох с постамента, будто не заметив, как сияющая нить прошила руку в тонкой перчатке.
— Приятно было с вами поработать! — усмехнулся вор. — Надеюсь, больше не свидимся! — с этими словами он отнял клинок от шеи Суна и припустил к выходу, пару раз с опаской обернувшись в залу.
Переведя взгляд со скрывшегося вора на ныне пустующее место, где стоял Акари, Сун с облегченным смешком опустил руки и сел на пол рядом с постаментом. Что ж, он не Мессия и по-прежнему оставался жив, не такой уж плохой исход. Быть может, ему даже позволили бы уйти с миром.
Сун вновь взглянул на коридор. Отчасти ему даже было жаль вора.
Откуда же он взялся? Неужели, мародер? Обычный ворюга, решивший поживиться на священной земле? Хотя, какой обычный вор полез бы в этот жуткий храм? Есть места подоступнее и побогаче, здесь же и брать толком нечего! Однако единственное, в чем был уверен Сун, что вор не из общины. Темные одеяния, похожие на городские, четко говорили об этом. К тому же местные про храм только болтать горазды!