Когда её губы освободились от цепи, ведьма была вольна начать произносить темное заклинание, и она сразу же начала это делать. Она говорила на Древнем языке, произнесла три быстрых фразы, которые заканчивались в рифму. Затем она широко открыла рот, и оттуда вырвался густой, черный поток дыма.
Я вскочил и, пошатываясь, начал отступать, пока облако дыма над ней росло. Постепенно лицо ведьм пропало, вместе с телом — дым словно поглотил её.
Теперь я видел крылья с черным оперением, вытянутые когти и острый клюв. Облако превратилось в черную ворону. Открытый рот ведьмы стал порталом в темноту. Она призвала свою богиню, Морриган.
Но это была не обычная, среднего размера птица; она была огромной, страшной и полной злобы. Клюв, крылья и когти удлинились, почти достигнув меня, в то время как голова отдалялась от меня, провожая взглядом, оставаясь сравнительно не большой.
Но когда крылья выросли в полный размер, они заполнили все доступное пространство. Они трепетали, взмахи были настолько сильны, что сломали столик на две части. Когти устремились ко мне. Я пригнулся, и они повредили стену над моей головой, оставив глубокие царапины.
Я здесь погибну. Но внезапно я почувствовал силу внутри. Уверенность и гнев заменили страх.
Я начал действовать не осознанно, со скоростью, которая удивила даже меня. Я сделал шаг вперед, к Морриган, выпустил клинок, который скрывался в моем посохе и взмахнул им слева направо. Лезвие прошло глубоко по груди птицы, оставив красную кровавую линию на перьях.
Она издала леденящий кровь крик. Богиня в конвульсиях начала сокращаться, пока не стала размера с мой кулак. Затем она исчезла — хотя черные перья в крови продолжали дергаться на земле.
Теперь я наконец–то увидел ведьму; она покачала головой, она была очень удивлена произошедшим.
— Это невозможно, — закричала она. — Кто ты если можешь делать такие вещи?
— Меня зовут Том Уорд, — сказал я ей. — Я ученик Ведьмака, и это моя работа сражаться с тьмой.
Она мрачно улыбнулась.
— Это был твой последний бой, мальчик. Ты не сможешь выбраться из этого места, а богиня скоро вернется. Так легко во второй раз тебе не отделаться.
Я улыбнулся и посмотрел на окровавленные перья, которые валялись на полу.
Затем посмотрел ей прямо в глаза, стараясь изо всех сил, чтобы не моргнуть.
— Что ж, посмотрим. В следующий раз я смогу отрубить ей голову…
Конечно же, я блефовал. Старался выглядеть намного увереннее, чем себя чувствовал. Я должен был убедить ведьму открыть дверь холма.
— Лучше тебе никогда не появляться в моих землях, мальчик — предупредила она меня. — Морриган там гораздо сильнее. И она мстительна. Она будет мучить тебя всеми способами, которые ты можешь представить. Так что сделай все возможное, чтобы не посещать Ирландию!
Я проснулся в холодном поту. Мое сердце бешено колотилось, и я увидел, что уже расцвело.
Я вспомнил темные дни, проведенные нами на острове Мона, в попытках выжить. Тогда Ведьмака терзали кошмары. К счастью, больше ему они не сняться, но кажется, теперь их унаследовал я. Теперь у меня редко выдавался хороший сон, без кошмаров.
Я вернулся в памяти на то, что действительно произошло тогда в Графстве. Я заключил сделку с ведьмой. Я пообещал ей, если она откроет магическую дверь, в обмен она может быть свободна, и должна будет вернуться назад в Ирландию. Но на улице, я не сразу снял с неё цепь, и Билл Аркрайт кинул нож ей в спину, убив на месте. После чего он вырезал ей сердце и скормил собакам — таким образом гарантируя, что она не вернуться из мира мертвых.
Никакого шанса на то, что это та же ведьма ищет отмщения. Я пытался себя убедить в этом, но не мог избавиться от одного чувства — словно кто–то из моего кошмара здесь, в одной комнате со мной, следит за мной.
Вдруг из дальнего угла комнаты за дверью послышался слабый шум. Может быть мышь или крыса?
Я прислушался, но он больше не повторился. Может, мне показалось… Но потом я услышал снова тот же шум. На этот раз он был похож на шаги, сопровождаемые другим звуком — который наполнил меня новым страхом.
Это было шипение и свист горящей древесины.
Этот звук напомнил мне о самой страшной вещи, с тех пор как я стал учеником Ведьмака. Звук возвещал о приближении Дьявола, и его раздвоенные копыта оставляли на полу огненные следы.