До полуночи оставалось несколько минут, и я знал, что с ней что–то придет за мной — нечто ужасное. Я не мог вспомнить, что это было за существо, но знал, что его послала ведьма. Она хотела отомстить за то, что я сделал с ней.
Что со мной? Почему я не могу ничего вспомнить? Она наложила на меня заклинание? Вдалеке зловеще пробил церковный колокол. Окаменев от страха, я считал каждый его удар.
На третьем ударе я в панике поднялся на ноги и начал бежать. Ветки били мне в лицо, колючки царапали и раздирали мне ноги пока я отчаянно пробирался сквозь деревья в сторону невидимой церкви. Что–то преследовало меня, но оно не бежало следом по зарослям, оно не было на двух или четырех ногах. Я слышал лишь взмахи гигантских крыльев.
И кровь похолодела у меня в жилах. Меня преследовал огромный черный ворон, и от его вида, я еще больше испугался. Это была Морриган, Старый Бог кельтских ведьм, кровожадное божество которое выклевывало глаза умирающих. Я буду в безопасности, только если доберусь до церкви. Я не знал почему, ведь обычно церкви не служили убежищем от тьмы. Ведьмаки и их ученики полагались только на посох и свое познания в области оборонительных мер, которые они могли использовать. Тем ни менее, я знал, что должен добраться до церкви — или умереть и потерять душу в темноте. Споткнувшись о корень, я распластался на земле ударившись головой. Я с трудом поднялся на колени и посмотрел на ворона, который сел на ветку, которая прогнулась под его весом. Воздух передо мной замерцал, и я яростно заморгал, чтобы видеть отчетливей. Когда наконец я смог видеть, я столкнулся с ужасным зрелищем.
Передо мной стояла фигура в длинном черном платье, которое доходило почти до самой земли. Оно была в крови. До самой шеи она была женщиной, но её голова была как у ворона с жестокими глазами–бусинками и огромным клювом. Пока я смотрел, голова ворона начала меняться. Клюв уменьшился, глаза превратились полностью в человеческие. Вдруг я понял, что знаю это лицо! Это был призрак мертвой ведьмы — кельтской ведьмы, убитой Биллом Аркрайтом в Графстве. Я тренировался с Аркрайтом и видел, как он кинул кинжал ведьме в спину, затем он накормил собак её сердцем, чтобы она никогда не вернулась. Бил был жестоким по отношению к ведьмам — намного жестче моего хозяина Джона Грегори.
Она ли это? Я видел эму ведьму вблизи и был уверен, что глаза её были одного цвета. В следующий момент я понял, что все это не реально. Это лишь страшный сон — и это еще хуже: осознание, что ты в ловушке кошмара, от которого ты не можешь сбежать, не можешь проснуться. Он снился мне уже в течение нескольких месяцев — и каждый раз был еще страшнее.
Ведьма направилась ко мне, вытянув руки, готовая в любую секунду содрать плоть с моих костей.
Я пытался проснуться. Это была борьба за свободу. Наконец–то я открыл глаза и ощутил, что страх уходит. Но прошло еще немало времени, прежде чем я успокоился. Я уже окончательно проснулся и снова заснуть у меня не получилось. Я был не в лучшем состоянии духа для сегодняшней встречи с джиббером.
Мы собрались на кухне, но не планировали есть что–то существенное. Нам предстояла встреча с тьмой и Ведьмак настаивал на быстром перекусе, в нашем случае это был небольшой кусочек сыра, для того чтобы поддерживать в нас силы. Мой хозяин потерял свой любимый сыр из Графства, и где бы мы не оказались, ему не нравился никакой другой. Но в этот раз он грыз сыр молча, затем повернулся ко мне с вопросом.
— Ну что, парень, каковы твои мысли на этот счет?
Я посмотрел ему в лицо. Оно было высечено словно из гранита, но с глубокими морщинами на лбу и усталыми глазами. Его борода была уже с сединой, с тех пор как я впервые его увидел, три года назад, когда он пришел к нам на ферму чтобы поговорить с моим отцом о моем ученичестве. В ней так же были и оттенки других цветов — в основном красного, коричневого, черного, теперь она стала совершенно седой. Он стал выглядеть старше — события последних лет оказали свое воздействие.
— Это меня беспокоит — ответил я, — Мы никогда не имели с дело ни с чем подомным, но в любом случае, наша робота всегда опасна.
— Твоя правда, парень. Слишком много неизвестного. Кто же такой этот джиббер, и буде ли он уязвим к соли и железу?
— Возможно это вовсе и не джиббер, а что–то другое. — сказала Алиса.
— Что ты имеешь в виду девочка? — требовательно спросил мой хозяин. Он не любил когда она совала нос куда не следует — это дела Ведьмаков.
— Что если это дух мертвого человека, который оказался в ловушке, что если это и есть причина этих бед, — сказала она. — Темная магия могла это сделать.