Что ж… Живым Ас-Вегира взять не удалось, но это и не главное. Важнее, что за то время, пока он был соединён с «липовым» Кальном, я через нейроинтерфейс успел скачать на корабельный компьютер всё, что только знал шах.
Включая все контакты повстанческих ячеек на планетах этой системы, информацию об учебных лагерях, явках, паролях, лицах и личностях, тайных знаниях и навыках, которыми владеют противники Владыки.
Слишком долго эта система сопротивляется. Следовало положить этому конец как можно скорее. И теперь я сделаю это с лёгкостью.
Продвинутого и снабженного массой улучшений клона, конечно, жаль… Такого не вырастить быстро, однако подобная наживка была единственным шансом подобраться к шаху достаточно близко.
Как бы там ни было — свою задачу я выполнил. В отличие от Пса, потратившего на репрессии, выслеживание пустынников и развитие ячеек контрразведки много лет — выполнил блестяще.
Пора возвращаться к Владыке за заслуженной наградой, да прибудет он в свете!
Глава 5
Интерлюдия VII
Сломленный. Часть 2
«…И да пребудет он в свете!», ну надо же!
Таких заданий у меня были сотни и тысячи. Ведь после «промывки мозгов» я стал послушной куклой Владыки. На какое-то время — одной из самых любимых кукол, смею заметить.
Однако, несмотря на всю мощь этого создания, несмотря на всю его власть, невероятную магию, несмотря на все звёздные системы в подчинении он, как и любой другой организм с самосознанием, испытывал чувства.
И одним из них было любопытство.
Владыке было интересно встречать нечто необычное. Он даже собирал… Коллекцию, и всегда старался отыскать для неё самые невероятные экземпляры.
Одним из таких «экспонатов» стал я.
Вечно молодой вор с изрядным запасом везения и огромным опытом. Конечно, именно невозможность постареть привлекла Владыку в первую очередь, а не мои профессиональные навыки и эфемерное чувство собственной удачи.
Которое, кстати, подвело в нашем последнем деле…
Лишь спустя несколько сотен лет я понял, почему Анкх просто не попросил Владыку уничтожить куб. Всё из-за того же любопытства.
Тот использовал, изучал и собирал всё, что касалось Предтеч. А так как о кубе ничего не знал, то наверняка решил бы для начала его исследовать. Риск, по словам мироходца, был велик, так что… Мы не попытались договориться. И всё случилось так, как случилось.
Как бы там ни было, спустя довольно долгое время, после массы жестоких пыток, физических и ментальных, экспериментов над организмом и «перековки» сознания, повелитель нескольких галактик отчего-то решил, что моего предыдущего «Я» больше нет — и сделал меня одним из своих рабов.
Через какое-то время я догадался, почему он так подумал.
От Кальна как личности на самом деле почти ничего не осталось. Вся моя память была извлечена, всё сознание — переформатировано. Внутри не было ничего, что делало бы меня тем, кем я являлся до встречи с Владыкой.
Ничего моего, и я действительно стал куклой, но…
Внутри меня имелась частичка Сандры.
Где-то в глубине изуродованной души, или даже глубже, я тщательно скрывал память о моей Фиалке. Тот шар энергии, что она передала мне перед смертью.
Я не знаю, что это было — её воспоминания, остатки сознания или просто заклинание, не позволившее Владыке сломать меня. Но имелся один неоспоримый факт — именно эта штука позволила помнить то, что произошло, и при этом обманывать Владыку.
Этот шар… Это было что-то вроде резервной копии наших с Сандрой общих воспоминаний. А так как мы с ней знали друг друга лучше, чем кто бы то ни был, и обсуждали всё, что с нами происходило — копия эта была довольно детальной и точной.
Я не знаю, почему Владыка не обнаружил эту маленькую хитрость. Не знаю, и благодарен провидению за это, ведь когда пытки закончились и в моём собственном подсознании образ пленителя пришёл и спросил — «Хочешь ли ты служить мне?», я ответил «ДА!». И ответил совершенно искренне.
Что-то подсказало согласиться, сыграть роль, затаиться — и именно так я и поступил. А Владыка… Что ж, он мне поверил.
Конечно, это произошло не сразу, и не сразу я стал его доверенным лицом. Долгое заключение в стальном ящике, десятки лет ментального моделирования реальности, во время которого я иной раз и не осознавал, что это неправда.
И, несмотря на это, всё равно действовал как верный слуга.
Множество проверок, тестов, постоянные копания в голове, простенькие задания на разных планетах, масса улучшений, которые Владыка в меня встроил…
Годы, десятки, сотни лет я создавал видимость послушной собачонки, которую не волновало ничего, кроме воли Владыки. Не спорил, не совершал ошибок и не подводил своего повелителя. Не имел собственных желаний, целей, стремлений, вкусов и даже имени.