Зем замолчал, обдумывая дальнейшую свою речь.
— Очень интересный подход. Насколько мне известно, ничего подобного в представлении сущего у Ушедших не было. Но, может быть, я не прав — мне просто это неизвестно. И что дальше?
— Дальше… Я не знаю, насколько соответствует истине то, что я только что тебе рассказал, но во всем этом что-то есть. И этому подтверждение то, что произошло со мной.
— Что же?
— Я жил на Земле. Родился в середине 20-го века, умер — в начале 21-го. Но мое сознание перенеслось в человека, живущего в 19-м веке, причем в человека взрослого, двадцатипятилетнего. Я много анализировал, сопоставляя факты, и пришел к выводу, что мое сознание при смерти перенеслось из одного мира, привязанного к Земле, в другой, параллельный мир, также находящийся на Земле.
Причем перенеслось не только сознание, но и некоторые материальные не живые тела: кристалл памяти, устройство для считывания содержимого этого кристалла.
И уже, будучи в этом новом для моего сознания параллельном мире я был вместе с троими землянами захвачен космическим кораблем империи Аратан и доставлен в Содружество Миров. Потом, пройдя ряд приключений, я оказался на корабле Ушедших, а затем и здесь.
Вот о каких двух личностях ты говоришь: из 21-го века и одного мира и 19-го века и другого параллельного мира?
— Как интересно! Я никогда ни с чем подобным не сталкивался. Как ты думаешь, то, что произошло с тобой — это случайность, или целенаправленные действия Демиурга?
— Никакой случайности тут нет! Но вот для чего это было сделано? Пока я только могу догадываться.
— И каковы твои предположения?
Зем задумался. Его предположения никак не подтверждались известными ему фактами.
— Если принять за основу, что имеется множество параллельных миров, то некто, узнав, что параллельному миру, в который я попал после смерти, грозит какая-то опасность, попытался таким образом предотвратить ее. Но что я тут должен сделать — пока не знаю. Однако вся череда происходящих со мной событий подталкивает меня к мысли, что угроза Земли исходит от неких государств Содружества.
Пока Земля считается дикой планетой, даже не вышедшей в космос, по законам Содружества она может быть колонизирована, а люди, ее населяющие — превращены в рабов. Несмотря на то, что интеллектуально они умнее, чем жители Содружества. А скорость развития цивилизации Земли значительно выше, чем в Мирах Содружества.
Не допустить этого, подготовить землян для встречи с жителями Содружества на-равных, в конце концов, защитить землян от экспансии Содружества — вот в чем, думаю, заключается моя сверхзадача.
— То, что ты сказал, Зем, полностью укладывается в заложенный в меня Ушедшими императив.
Наивысшим приоритетом является оказание помощи потомкам Ушедших. Поэтому я готов следовать твоим указаниям, направленным на достижение обозначенной тобой цели.
Но мне одно непонятно: для чего твое сознание было перенесено из человека 21-го века? Почему нельзя было сразу ориентировать на выполнение миссии человека 19-го века?
— Могу только догадываться. Но, наверное, нужен был человек с менталитетом 21-го века, а миссия должна проводиться в 19 — м, начале 20 — го века.
Знаешь, в начале 20-го века менталитет населения Земли был таков, что, наверное, можно попытаться как-то объединить людей против общей угрозы. Еще не было этих ужасных мировых войн, еще жизнь человека что-то стоила, еще не было такого ужасающего разделения людей на бедных и богатых, всемирного оболванивания людей. Когда черное называется белым, когда суд всегда идет в одни ворота — в пользу власть предержащих, когда они зубами и всеми остальными частями тела держатся за нее, боясь потерять, а вместе с ней и награбленное богатство, придумывая смешные аргументы для подтверждения своего права на это…
В конце века, начале 21-го, глаза большинства людей Земли застлал золотой телец. Едва ли возможно повернуть этих людей на отстаивание своей независимости от внешней угрозы. Знаешь, я очень плохого мнения о человечестве 21-го века…
Зем отпил еще глоток напитка из стакана.
— Давай лучше поговорим об имеющихся у нас возможностях реализовать мое предназначение. Вот эта база — космическая станция, что в ней есть, чем она может мне помочь? Другие базы. Если мне придется туда прилететь, то опять надо будет проходить процедуру проверки, все объяснять и уговаривать? Или есть другие пути?
— Не знаю, почему ты выбрал именно мою базу для первого посещения, но это — очень удачный выбор.
Моя база назначена Ушедшими главной. И если я тебя признал командиром базы, то и другие базы будут выполнять твои указания.