Она дотрагивалась до мертвого лица… девочки, кажется, лет восьми. Словно пыталась стереть с этого лица ужас.
У нее ведь, вроде бы, дочь, вспомнилось вдруг. В сумерках последних месяцев войны мне не было дела до чужих детей, но сейчас припомнился скандал, который закатила как-то Гера мужу, и как Зевс после пира рассказывал что-то Посейдону о своем превращении в змея, и о девочке, что росла где-то вместе с Артемидой… как же ее звали? Впрочем, не все ли равно.
– Пусть бы они только… пусть бы они позволили нам жить… мне и ей… зачем власть, зачем все…
И вздрогнула, осеклась: вспомнила, кому и что говорит. Вспомнила, что мне не дано понять ее. Мне не над кем трястись и не о ком рыдать, Левка говорила пару раз, что хочет родить от меня, – я запретил даже думать об этом. На смешки остальных богов по поводу своей неплодовитости отвечал неизменно: «Скажите спасибо».
Наверное, они представляли себе характер моего будущего потомства, потому что смешки после ответа утихали.
– Так иди. У тебя еще есть время. Поклонись Крону. Попроси пощады для своей дочери.
Но сперва взгляни на это поле и ответь мне: он еще способен щадить?
Она распрямилась – почерневшая от горя, с развившимися, спутанными волосами. Медленно окинула взглядом картину, ужас которой не могла бы вместить бездна Тартара.
Сморгнула слезы, утерла их рукой, стряхнула с пальцев вместе с каплями детской крови…
Первое дерево вырвалось из-под земли совсем рядом с ней – там, где упали капли. Невысокое, с корявым стволом и небольшими продолговатыми листьями, в секунду украсившееся алой пеной крупных цветов. Потом дунул ветер, взметнул лепестки – и деревья начали подниматься по всей равнине, прорастать из луж крови, из непогребенных, истерзанных тел…
Одно из них развернуло крону над моей головой. Вскипело цветом и выбросило к моим ногам невиданный плод – с кулак величиной, с плотной розовой кожицей. В моих пальцах кожица треснула, и стала видна сердцевина – гнезда багряных зерен в форме капель.
Цвет крови и форма слез. Зернышки поблескивали соком, словно искусный мастер выточил их из таящегося в горных недрах камня – граната.
Деметра теперь стояла передо мной, рассматривая свое произведение. В голосе ее не было боли – сухая решимость.
– Зачем они сделали это, Аид?
– Близится последняя битва. А боль часто рождает страх.
– Часто, Мрачный Брат, – потрескавшиеся губы тронула усмешка. – Только не такая боль. Эта боль убила страх. Он умер сегодня, и над местом его погребения растут алые плоды.
Она шагнула – и растворилась среди корявых стволов.
К дочери отправилась, не иначе.
Я, явившийся в эту долину смерти раньше всех, помедлил еще немного. Осматривал пространство, от края до края заполоненное странными деревьями. Зернышки, казавшиеся гранатовыми украшениями, лопались в пальцах и растекались по ним душистым соком.
– Что ты думаешь об этом, маленький Кронид? – спросила из-за плеч Судьба, которую я должен был проклинать.
– Что если бы бой был сегодня – мы могли бы проиграть.
Завтра, послезавтра, в любой другой день будущего – мы можем уничтожить этот мир. Проиграть не можем.
На Олимпе правило глухое ожидание. Посейдон, выдохшийся и с изрядно потрепанной бородой, топил себя в вине и нектаре, чередуя то и это. Рыдала Афродита на плече у помятого Ареса, а Гефест сопел в сторонке и делал вид, что ослеп. Тихо плакала Гестия, притулившись к суровой Афине. Афина тоже выглядела встрепанной: удерживать дядю от безумств оказалось непросто.
Все как один – в главном зале, где безмятежно блестят золотые, искусно кованные троны.
Все как один – в страшном ожидании вестника.
Да не Гермеса или Ириды – вон они, одна всхлипывает в хитон второго. Ждали вестника куда более мрачного. Судью. Посланца судьбы.
Меня.
Потому что кроме меня нет безумцев, которые бы сунулись к младшему в эту минуту.
Потому что они сейчас подбирают слова – и не могут их найти, слов нет, даже у Афины, которую давно называют мудрой.
– Где он?
Указали на дверь взглядами.
Площадка над пропастью – где ему еще быть. Ему бы еще бурю, чтобы встретить сейчас лицом.
– Брат, – окликнули меня, когда я направился туда.
От Геры я такого обращения тоже не слышал. Впрочем, и она почти неузнаваема сегодня – со следами слез на лице, с горечью в поджатых губах. Сестра стояла, протягивая руку в мольбе, и остальные застыли позади нее, держась поближе друг к другу и забыв распри…