Достаточно было понаблюдать со стороны, как профессор осматривал и выстукивал Павлика, мягко его поворачивал, сажал, заставлял открыть рот, высунуть язык - и все это без единого слова, без малейшего насилия, достаточно было взглянуть, чтобы понять, каким огромным добрым опытом обладает этот человек, посвятивший свою жизнь лечению детей.
Осмотрев, прослушав и выстукав Павлика, профессор Сурат дал знак Гасилову: можно одевать. Сам же он, присев к письменному столу, долго писал, по-прежнему храня молчание. Потом порылся в одном из ящиков, что-то достал оттуда, завернул в бумагу. Профессор понимал, конечно, что офицер напряженно ждет его слова, и будто нарочито медлил. Наверно, не так-то легко было ему произнести суровые слова о том, что в маленьком организме скопился целый рой болезней: рахит, истощение, колит. Необходим сложный метод лечения, режима и питания, чтобы малыш по-настоящему окреп. Но вообще придется на некоторое время положить его в детскую больницу для более тщательного исследования с помощью новейшей аппаратуры. Нелегко так вот сразу устроить туда ребенка, но он, профессор, постарается в этом помочь. Пусть товарищ офицер позвонит через несколько дней...
Гасилов одел ребенка, поблагодарил профессора, сказал, что позвонит непременно. Было заметно, что он хочет сказать что-то еще, но не решается. Наконец решился, произнес едва слышно:
- Еще раз благодарю, мы вам такие хлопоты причинили, - и неловко положил на край письменного стола сторублевую бумажку.
Профессор как будто и не заметил этого, продолжал писать. Потом неожиданно поднялся, остановил Гасилова у самых дверей и сунул ему в руку небольшой сверток вместе со сторублевой бумажкой.
- Это вы, молодой человек, спрячьте. Пригодится для малыша. Постарайтесь на эти деньги добыть для него фруктов и козьего молока, ясно?
Гасилов смущенно молчал.
- Вот я выписал рецепты и направление в детскую больницу вместе с моим заключением, - продолжал профессор. - Скажите... а коза у вас есть?
- Коза? Откуда? - изумился Гасилов неожиданному вопросу. - На фронте в моем распоряжении были гвардейские минометы, но не козы.
- Понимаю. Значит, козы у вас нет и вы еще не понимаете, как она вам нужна. Вашему ребенку просто необходимо получать каждый день стакана два козьего молока и парочку протертых яблок. Конечно, яблоки посреди зимы, да еще поблизости от фронта, - роскошь. Да-а... Словом, купите ему козу и запомните, что профессор Сурат частной практикой не занимается. Однако этого... как его там прозвали в полку? Да, "запасного гвардейца" можете приносить ко мне в любое время, если возникнет необходимость. Всего доброго.
Профессор попрощался и запер дверь.
Только дома, уложив ребенка спать, Юрий Петрович вспомнил о пакете, который дал ему профессор Сурат. В плотном свертке лежали рецепты, медицинское заключение и... деньги, тысяча рублей, а вместе с ними короткая записка:
"Для моего маленького пациента. Козы у вас, конечно, нет. Купите ему козу".
- Вот вам и вся история, связавшая меня с человеком, которого вы только что видели, - сказал мне Гасилов, когда мы сидели с ним в саратовском парке "Липки" и Павлик сосредоточенно шагал вокруг скамейки, то и дело хватаясь за наши колени.
- Окреп! - с гордостью сказал Гасилов. - А ведь козу мы в самом деле купили. Обзавелись, можно сказать, единоличным хозяйством.
Всю обратную дорогу от парка до дома Гасилов нес Павлика на руках. Опьяненный весенним воздухом, ребенок крепко спал.
Дома Юрий Петрович и его радушные хозяева пригласили меня к обеденному столу, но время мое истекло. До отхода машины оставалось не более часа. И я стал прощаться. Гасилов вышел проводить меня.
По пути он говорил мне, что для покупки козы было создано целое акционерное общество: к тысяче рублей профессора Сурата прибавили недостающую сумму старики Мартыновы и сам Гасилов. И еще поведал мне Юрий Петрович, что теперь уже недолго осталось ему жить в Саратове строительство, где он работал, подходило к концу. Значит, не за горами то время, когда он вновь получит назначение и вернется в действующую армию.
- Теперь я за Павку спокоен. Старики Мартыновы - это верные руки. Коза у них есть, аттестат на них выправлю, чтобы получали за меня деньги. Хватит им и на кормежку, и на все прочее.
- Когда же мы теперь увидимся? - не спросил, а, скорее, подумал я вслух, прощаясь с Гасиловым.
- Не иначе, должно быть, как после победы, - ответил он.
- Итак, до встречи! Желаю здоровья вам и вашему "гвардейцу".
Мы пожали друг другу руки и расстались, совсем не уверенные, что нам доведется встретиться снова.
ВЕСТИ ИЗ ПЕТУХОВКИ
Минул год. Еще один год войны. Однако шла война уже на вражеской земле. В нашей армейской газете появились по этому поводу запомнившиеся мне строки:
Так правое дело свершилось!
Бойца советского нога
Сегодня грозно опустилась
На территорию врага.
Во время одного из кратких привалов, в небольшом чужом городке, наша редакция расположилась на окраине, чтобы выпустить очередной номер газеты. И тут, глядя на ясно-голубую ленту реки, я вспомнил прошлую весну. Тогда передо мной расстилалась Волга, нежно зеленели в аллеях саратовского парка молодые листочки, а вокруг скамейки топал малыш, желавший поскорее научиться ходить. Где-то они теперь, отец и сын Гасиловы? Ведь Павлик, наверно, уже разговаривает вовсю. А может быть... кто знает, как сложилась фронтовая судьба инженер-капитана? Возможно, Павлик живет сейчас у стариков Мартыновых.
Я упрекнул себя за невнимание к людям, которых успел полюбить, чья жизнь отнюдь не была мне безразлична, и в тот же вечер сдал на полевую почту большое письмо в Саратов по адресу Четвертая Беговая...
Спустя две или три недели, а мы уже продвинулись за это время далеко вперед, меня нагнало письмо в самодельном конверте со штампом саратовской почты. Внутри оказалось несколько листков бумаги разных размеров, исписанных разным почерком.
Очередной номер газеты был сдан в печать, и в нашей редакции наступило некоторое затишье. Можно было уединиться и спокойно прочитать послание из Саратова.