Серега-то по этому поводу не переживал, для него главным было появиться у себя дома не в одиночку, а, так сказать, в сопровождении. И сопровождение оказалось довольно внушительным, хотя, возможно и бесполезным, потому что ни Артура, ни его бугаев Костиков во дворе не заметил и слегка успокоился.
Зато Гагик Георгиевич, увидев творения скульптора, не на шутку взволновался. И от того, что их оказалось так много, и все такие, что глаз не оторвать, особенно – хулиганские, особенно те, которые «с сюрпризом». И от того, что при всем желании в три принесенные Вартаном коробки не помещалась даже половина композиций. Так, наверное, переживал бы купальщик, вылезший в одних плавках на людный пляж и обнаруживший прямо перед носом вынесенный приливом на берег и расколовшийся сундук с золотыми монетами. Сереге даже немного жалко его стало.
– Да не расстраивайтесь вы так, Гагик Георгиевич, – утешил он. – Придумает что-нибудь для тары. Наверняка, в кладовке коробки отыщутся. Вы, главное определитесь, что брать, а что для вернисажа не подходит.
– Все подходит, дорогой, все! Ты, я гляжу, кого хочешь слепить можешь. И меня сможешь, а? Я заплачу, сколько скажешь, заплачу!
– Почему бы нет, – улыбнулся скульптор. – Вы мне только свою фотографию дайте и сюжет обозначьте. А о цене договоримся.
– Обязательно договоримся, дорогой, обязательно…
Словоизлияния хозяина закусочной прервал резкий дверной звонок, который тут же повторился.
– Гостей ждешь, дорогой? – слегка нахмурился Гагик Георгиевич.
– Незваных, – хмыкнул Серега и пошел открывать дверь.
– Вартан! – кивнул вышибале Гагик Георгиевич, и тот вдруг оказался у двери раньше Костикова, который, прежде чем ее открыть, посмотрел в глазок.
Собственно никого другого увидеть на лестничной площадке Костиков и не ожидал. Но если раньше «бильярдный шар» заявлялся к нему либо один, либо вместе с Катей, то теперь за спиной Артура маячили те самые бугаи из чебуречной на Сухаревке, с которыми так ловко разобрался армейский друг Костикова Славка Баукин. Находись сейчас Серега в своей квартире один, открывать дверь даже и не подумал бы. Но рядом с ним был шкафоподобный Вартан, а в комнате остался Гагик Георгиевич, который, как подозревал Серега, имел в определенных кругах некий авторитет.
– Кто бы мог подумать, Артур Арутюнянович, собственной персоной! – с напускной веселостью, сказал он, распахивая дверь. – И, как всегда – без предварительного приглашения!
– Шуба, мы знаем, что у тебя гости, – сказал Артур, глядя снизу вверх на Вартана, шагнувшего вперед и почти полностью заслонившего Костикова. – Но у нас есть к тебе очень важный разговор.
– У кого это – у вас? – откуда-то из-под подмышки вышибалы поинтересовался Серега.
– Ты заочно знаком с Дмитрием Вильгельмовичем, – Артур чуть посторонился, и Серега к своему ужасу увидел господина Гидаспова, показавшегося из-за спины одного из бугаев.
– Дмитрий Вильгельмович, а это тот самый инкассатор Сергей Михайлович Костиков, или, как его еще называют, скульптор Шуба.
– Да-да, – Гидаспов, обозначив улыбку, кивнул Костикову. – Только беседовать на лестничной площадке как-то не очень…
– Зачем же на лестничной площадке, – Серега не без труда сдвинул Вартана чуть в сторону. – Проходите в квартиру. Только она у меня тесненькая…
– Благодарю за приглашение, – вновь обозначил улыбку господин Гидаспов и, бросив через плечо: – Артур – со мной, вы двое – ждите здесь, – шагнул через порог.
– И угостить гостей нечем, – посторонился Серега. – Разве что могу предложить чай с земляничным вареньем.
– Ничего страшного, – даже не спросив, обязательно ли разуваться, Гидаспов уверенно прошел в комнату, где резко остановился, судя по всему, никак не ожидав увидеть хозяина закусочной «Хобби». Костиков сразу понял, что представлять их друг другу не надо. Не ускользнуло от его внимания и то, что они были в каких угодно отношениях, но только не в приятельских. Во всяком случае, обменяться рукопожатием гости не удосужились.
– Сто лет не ел земляничного варенья, – прервал возникшую паузу господин Гидаспов.
– Артур, на кухне есть электрический чайник. Наполни его водой и включи, – словно слабоумной прислуге отдал распоряжение Костиков. И добавил: – чашки с блюдцами – в шкафчике, сполосни их. Сахарный песок – в сахарнице на столе. Варенье в холодильнике найдешь.
От такой наглости растерялся не только Артур, но, кажется, и господин Гидаспов, повернувшийся к Сереге и пристально посмотревший ему в глаза.
– Гагик Георгиевич, а как вы насчет испить чайковского? – Костиков не стал играть в «кто кого переглядит» с человеком из конторы, название которой лучше не произносить вслух. – С домашним вареньицем! Земляничным!!!
– Спасибо, дорогой, спасибо! Но у меня дела, сам знаешь, дорогой, надо торопиться. Вот сейчас заберу твой вернисаж и…
– Да-да-да, Гагик Георгиевич. Все понимаю. Вы пока что выкладывайте приглянувшиеся композиции на стол, а я буду убирать их в коробочки.
На какое-то время и тот, и другой, казалось, абсолютно забыли об остальных присутствующих: не застыл в проеме двери вышибала Вартан, не гремел на кухне посудой в несвойственной для себя роли Артур Новиков, не стоял столбом посередине комнаты Дмитрий Вильгельмович Гидаспов…
Повинуясь подсказкам скульптора, Гагик Георгиевич с величайшей осторожностью, двумя руками доставал из серванта пластилиновые поделки, а Шуба с не меньшей осторожностью помещал их на дно коробок из-под обуви и перемычками пластилина фиксировал их между собой – чтобы не сдвинулись при транспортировке. Когда в трех коробках не осталось места, Костиков сунулся в кладовку, из которой, с горем-пополам выудил еще три запыленные коробки с давно состарившимися, но до сих пор не выброшенными, ботинками и кроссовками. Обувь, наконец-то, была отправлена в мешок для мусора, коробки же протерты от пыли и постепенно так же заполнены пластилиновыми композициями.
И даже в шесть коробок не поместилось все, созданное пальцами скульптора. В первую очередь Гагик Георгиевич, конечно же, уделил внимание композициям «хулиганским»: «На диване», «В ванне», «Анна Каренина и находчивый грибник» и тому подобное в темах «Бытовуха», «Активный отдых», «Ученье – свет», «Наша служба»… И уж только потом он дошел до безобидной, в моральном плане теме «Рыбалка и охота».
Как раз одной коробки для этой темы и не хватило. Но Гагик Георгиевич и без того был донельзя доволен, и его признательность Шубе, во всяком случае на словах, казалось, не знает границ. Тем не менее, было очевидно, что задерживаться в гостях у Костикова ему как-то не климатило, и, нагрузив коробками Вартана, Гагик Георгиевич стал прощаться.
– Как только выберешь свободную минутку, дорогой, милости прошу в мое заведение, – сказал он уже на пороге. – Покушаешь, вернисаж свой посмотришь, заодно мою фотографию заберешь, и мы вместе сюжет новой композиции обсудим. Договорились, дорогой?
– Договорились, Гагик Георгиевич. Как только проголодаюсь – сразу к вам.
– Чем быстрее проголодаешься, тем лучше, дорогой! Жду с большим нетерпением!
– Артур! Что там с чаем?! – громогласно поинтересовался господин Гидаспов, не успела за Гагиком Георгиевичем и Вартаном закрыться дверь. За все время, пока шел процесс укладывания композиции в коробки, он не произнес ни слова и, по всей видимости, был очень раздражен.
– Давно заварен, Дмитрий Вильгельмович, – вышел из кухни не менее недовольный Артур.
– И – что? Хочешь сказать, остыл?! – казалось, окажись сейчас в руках Гидаспова плетка, и он примется хлестать ею все, попавшееся под руку.
– Я не в теме, Дмитрий Вильгельмович, – голос Артура потускнел. – Я в чае вообще не разбираюсь.
– Куда уж тебе! Привык, понимаешь… – Гидаспов осекся. – Ладно, бог с ним, с чаем. Мы здесь не для этого. Да, Костиков?
– Вы меня спрашиваете? – почти искренне удивился тот.