А Марине это только на руку. Она даже придумала, как этой едой мать кормить. Смотрела-смотрела, как поварихи перед мытьем кастрюль выбрасывают в мусор остатки еды, и придумала. Стала приносить с собой пустые банки. А поварам все равно, куда из котла выгружать невостребованные макароны или картошку: можно в мусор, а можно и в Маринкины банки. И таким образом девочка решила проблему вечного голода: теперь в доме всегда была хоть какая-то еда, причем свежая. И они с матерью уже не голодали.
Укрывшись с головой, она стала вспоминать вечерние события. Опять этот противный Полынин нарисовался! Вот уж говорящая фамилия! Настоящая полынь: и манкий, и горький. Каждый раз при встрече с ним в душе разливается горечь. Но сегодня он смотрел на нее с неподдельным интересом. Или показалось?… Нет, не показалось. Даже просил Тошу, чтобы познакомил. Она смутилась и убежала. А зря. Надо было напомнить ему про ту давнюю незаслуженную подножку. И про то, как вытолкал ее из класса, когда она там делала уроки, никому не мешала, а ему приспичило именно там амурничать с Лерой. Как будто в школе мало пустых классов… Вот надо было напомнить! Небось, перестал бы так мило улыбаться! Да что теперь жалеть… Раньше надо было сообразить. Хотя, если честно, у нее бы недостало духу сказать такое. Это сейчас можно себе позволить помечтать. А там, на чужой вечеринке, ей просто хотелось побыстрее убраться с глаз. И еще хотелось, чтобы они тоже убрались оттуда побыстрее. И чтобы намусорили не слишком сильно.
А красивый какой стал Полынин… Совсем взрослый, деловой, вальяжный. Тоша говорит – архитектором стал. Слово такое чуднóе… Тоша объяснил, что это такие специальные люди, которые строят дома. Точнее, проектируют. Сами придумывают, чертят, считают, потом строительство затевают. Это ж сколько знать надо всего-всего! Подумать страшно… Вот ей, Марине, хоть бы на тройках удержаться, чтобы из гимназии не выгнали. А он столько всего знает! Не зря, видать, ему медаль дали. Действительно умный. И красивый. Такой красивый…
И Лера красивая. Марина узнала ее, хотя та остригла свои замечательные локоны. Впрочем, короткая стрижка ее не испортила. Только сделала взрослее, что ли… И опять повторилась ситуация выпускного вечера: Антон не сводит глаз с Леры, Лера – с Романа, а Роман зациклен на своей персоне. Еще бы не зациклиться: и красивый, и умный, и успешный. Столько всего отпущено одному человеку! А Марине ничего этого Боженька не дал. Ни ума особого, ни красоты. Про успешность вообще говорить не приходится. Предел мечтаний – получить аттестат зрелости. Ну, работу найти. Может быть, когда-нибудь повезет выйти замуж. Но это – вряд ли. Мать она бросить не может. А такая теща кому понравится?
Уставшая Марина наконец-то провалилась в сон, и в этом сне ее встретил Полынин. Он будто силился ей что-то сказать, но у него не получалось. Марина честно ждала. Но он так ничего ей и не сказал. Она снова смутилась и тихонько улизнула. Может, он совсем не с ней поговорить хотел… Он же – такой обалденный, незаурядный, потрясающий! А она – никто. Мышь серая в рабочем комбинезоне.
Юность
Марина возвращалась домой со своего выпускного. Точнее, с его торжественной части, которая прошла по давно устоявшемуся сценарию: торжественная речь директрисы, напутственные слова учителей и председателя родительского комитета, вручение аттестатов. У них в классе было две медалистки. Эти девочки всегда были нацелены на учебу, всегда были отличницами, а в последний школьный год даже занимались с репетиторами и не скрывали этого. Да, они свои медали заслужили честно. Остальные тоже изо всех сил боролись за оценки. Оно и понятно: чем выше баллы в аттестате, тем выше вероятность поступления в престижный вуз. Марина тоже боролась за оценки, но суть ее борьбы заключалась в том, чтобы не съехать с троек на двойки. Все десять школьных лет она боялась этого больше всего. И хотя было понятно, что перед самым выпуском никто ее не отчислит, все же не хотелось быть хуже всех. Ей это удалось. Свершилось! Она получила свой весьма средний аттестат, полный троек. Ну и что? Главное – документ получен! А тройки… Марина относилась к этому факту философски. О высшем образовании она никогда не мечтала, даже не задумывалась на эту тему.