В общем, много народу погибло. У наших были огромные потери, у них тоже... Против богов пошли и оборотни, и вампиры, и многие полукровки. Все эти расы были объявлены нелегальными, разрешалась охота на них. А кому понравится, когда его убивают? Впрочем, некоторые встали на сторону богов, прельстившись обещанием награды. Ну вот и набралась огромная толпа. Война длилась долгое время, и кто знает, чем бы все закончилось, если бы Марс и Ахилл не решили сразиться. Но они решили. Не вдаваясь в подробности, скажу, что они уничтожили друг друга, а сила, вырвавшаяся на свободу, перебила всех, кто оказался рядом. Выжило восемь богов. Численность оборотней и вампиров сократилась раза в три. Демоны вообще были на гране вымирания. Всем стало не до войны. К власти пришел Тьян.
- А как же его отец?
- Там темная история. У Марса была дочь, Венера, но вот кто отец нашего Князя, не знает никто. Да и не важно. Тьян быстро привел все в порядок, предложил вампам и зверям присоединиться к нам. Вместе мы кое - как восстановили защиту Ада, и долгое время три расы жили там в мире. Потом наши союзники расплодились и вернулись на поверхность.
- А что с богами? - влезла Ксю.
- Ну... а что с ними? - Лилим пожала плечами. - Правят себе. Особо не высовываются. До вашего появления многие считали, что будет еще один переворот, и богов добьют.
- А теперь?
- А теперь вы успешно уничтожаете особо решительно - настроенных, - сморщилась Лилим.
- Одного я не могу понять, - выговорила медленно. - Почему демоны не смогли справиться с нами? Впервые попав в ваш мир, мы были слабы, как никогда. Пусть увеличилась сила, но управлять ею я, например, не умела. Да и мысленная преграда на убийство... Почему мы выжили? Почему вы ждали, пока мы не станем достаточно научены, чтобы сражаться?
Лилим наградила меня мимолетным взглядом и отвела глаза.
- Вас защищали татуировки, - тихо сказала она. - Сначала хищниц приняли за новые игрушки и забавлялись с ними. Потом, решив покончить, поняли, что не получается. Ну а потом и наступило сейчас.
- Татуировка? - переспросила я. - Эта?
Откинув прядь волос, открыла левый висок. На нем была вытиснена небольшая черная тату, вроде значка параграфа, а центр - глаз.
- Именно, - она кивнула. - Божественная отметина. Демоны не могли использовать свои силы против хищниц.
- А сейчас?
Вместо ответа Лилим росчерком руки разрубила воздух. Будто ощутив волну, несущуюся на меня, я взмахнула рукой и отбила невидимую силу.
- Теперь вам не нужна защита, - сказала девушка, потирая запястье.
- Мило, - прокомментировала я.
- Телефон звонит, - ни к чему вдруг произнесла Джул.
Ксю полезла в карман. Я почти не удивилась, увидев мобильник. Стоило девушке взять его у руки, как раздалась пронзительная мелодия.
- Да?
Ксения сосредоточенно выслушала собеседника. Лилим разглядывала Джул, та отвечала ей не менее пристальным взглядом. Почувствовав себя лишней, вздохнула и с тоской подумала о Коте. Я скучаю. Уже...
- Это Дина, - просветила Ксю, закончив разговор. - Они поймали оборотня. Мы нужны там.
- Конечно, - кивнула Джул и, отведя глаза от демоницы, позвала меня: - Пошли.
- Иду.
- Скоро уже увидимся, - подмигнула Лилим, улыбаясь. Я слабо искривила губы.
- Конечно.
Лилим исчезла, а я в который уже раз поплелась за полночными.
Одно радует - можно выяснить у оборотня, где моя телепатка.
Через пять минут мы вышли на площадь, где повернули направо и почти сразу встретили остальных хищниц.
- Повезло вам, у нас сегодня пусто, - обиженно протянула Ксю, подходя ближе. - Ну и где наш оборотень?
- Там, - кивнула Дина.
Проследив за ее рукой, я наткнулась взглядом на мальчишку лет десяти с горящими синим светом глазами. Вокруг него пылал огненный круг.
- Ребенок? - недоверчиво спросила я.
- Оборотень, - отрезала Жека, полоснув меня неприязненным взглядом.
- Ладно, девочки, что вам нужно узнать? - весело поинтересовалась Ксю, присаживаясь на корточки перед кругом с мальчиком.
- Где обитает их стая.
- Чудненько, - девушка качнула головой и повернулась к оборотню. - Ты слышал ее, где твоя стая?
Мальчик зарычал, обнажая удлиненные резцы, на что хищница ответила мрачным взглядом.
- Не рычи на меня, кутенок, - угрожающе пропела она, впиваясь в него взглядом.
Мальчишка закричал и схватился за голову. Ксю моргнула.
- Итак, - продолжила она, - на чем мы остановились?
Ребенок захныкал, сжался в комочек и тихо проскулил:
- Ничего не скажу...
Ксения посмотрела на него почти с сожалением.
- Ошибаешься, мальчик.
Оборотень снова закричал, катаясь по земле и обжигаясь об огонь круга. Я подскочила к полночной и встряхнула ее за плечо:
- Остановись!
Ксения перевела на меня растерянный взгляд, мальчик затих.
- В чем дело? - резко спросила Дина.
- В чем дело?! - я вскинула на нее горящие негодованием глаза. - Что вы делаете?! Это же ребенок! Ребенок! Маленький мальчик! Нельзя издеваться над детьми!
- Над оборотнем, - равнодушно поправила Жека.
- А разница? Он все равно ребенок!
- Он враг, - с горящими глазами заявила Евгения. - Врагов нужно уничтожать.
- И детей тоже?!
- Да.
Я ошеломленно тряхнула головой, не веря.
- И вы все так считаете? - обвела взглядом остальных полночных. - Что можно издеваться над ребенком, чтобы выяснить что-то?
Никто не отвел глаза. Даже Нес и Марго спокойно встретили мой взгляд.
- Задача хищниц в этом мире, - начала Джульетта, - уничтожать нелюдей. Сейчас это ребенок, но пройдет немного времени, и он вырастет. Станет взрослым здоровым оборотнем. Угрозой для людей и для нас, в первую очередь. Врагов легче уничтожать, пока они слабы. К тому же дети - будущее потомство, и их тем более стоит вырезать.
- Твоя логика поражает, - с горечью сказал я. - Значит, будем убивать детей. Лишать родителей самого дорогого в их жизни. Лишать жизни существ, которые еще и не выбирали, по какому пути пойти. Что, если мальчик решит стать врачом? Что, если он будет спасать сотни жизней? Вы хотите убить его, а это, возможно, убьет еще тысячи жизней.
- Ну да, врачом, - фыркнула Жека. - А может, что вероятней, он станет, как и его родственники, угрозой людям. Будет бегать полнолуниями по округе и загрызать встречных.
- Вы не знаете этого, - покачал головой. - И не можете знать. И вы не имеете права убивать детей. Никто не имеет.
- Он не станет врачом, - тихо сказала Джул. - И пожарным тоже. Никем из тех, кто спасает жизни.
- Зато у него будет прекрасный сын, который построит вторую Эйфелеву башню, - сказала я ей. - Или ты видишь всех до седьмого колена?!
- Нет, - она наконец отвела глаза. - Не вижу.
- Вот и все, вопрос решен. Вы не смеете убивать детей.
- Это наша работа, - сказала Дина.
- О да, - я усмехнулась. - А это - моя обязанность и мой выбор.
Ментальной волной, выпущенной наружу, хищниц снесло в разные стороны. Взмахом руки я погасила огонь и, погладив силу, облеченную в форму прозрачного пса, кивнула на мальчика.
- Отведи его домой и проследи, чтобы ничего не случилось.
Сила вильнула хвостом, подтолкнула оборотня, который, застыв, смотрел на меня недоверчиво, и побежала рядом с ним. Мальчишка, оглянувшись перед тем, как скрыться, быстро перекинулся, и я успела увидеть уже два хвоста, прежде чем они оба пропали.
- У тебя большие проблемы, - прошипела Дина, поднимаясь с земли, а в следующее мгновение я ощутила, как что-то взорвалось в голове, и потеряла сознание.
Очнулась же в темном помещении, в котором единственным источником света было узенькое, зарешеченное окошко высоко под потолком. Потерев затылок, непроизвольно застонала, а, поднеся руку к свету луну, увидела кровь. Чудненько. Голова разбита.