- Да что случилось - то?!
- Что случилось?! Договор надо было внимательнее читать!
- А что в нем?
- А в нем условие: если ночная хищница свяжет свою судьбу с демоном, она умрет, медленно и мучительно.
Будто в подтверждение ее слов Лена застонала.
- Так что же делать?
- Можно только отказаться от сути ночной хищницы, - Ника делала странные письмена на теле девушки. - Тогда она станет человеком, к ней вернутся все слабости, но, по крайней мере, она будет жить.
- Ее жизненный срок сократится?
- Ну разумеется! Только если ты соединишь ваши жизни по - настоящему, она не умрет от старости, как человек.
- Она не согласится на эту участь.
- Это уже не мои проблемы, - отрезала посредница, опускаясь на колени в острие звезды. - А теперь заткнись и не мешай.
Демон послушно замолчал и только напряженно следил за шевелящимися губами посредницы. Вскоре, однако, она перестала шептать, а края звезды вспыхнули желтым цветом и опали синими искрами. Посреди, из груди Елены поднялась дымка, в которой проявился Договор, каким его себе представлял мужчина. Почему - то он отчетливо увидел, несмотря на мелкие буквы и дымку, как стирается имя Елены из списка хищниц. Мгновение - и все погасло.
Лена открыла глаза.
Я жива? Боже, да ведь я жива!
Приподнявшись над полом, я слегка замутненным взглядом обвела помещение, где находилась. С удивление обнаружила вокруг себя выжженную звезду - жалко ковер - и посредницу, массирующую виски.
- Чтоб я еще раз... - пробормотала она. - Да лучше все сдохнут.
Еле поднявшись, чуть не упав, она посмотрела на меня:
- В следующий раз помогать не стану.
И ушла.
Непонимающе поглядев на то место, где она стола, я поднялась на ноги, ощущая неприятную слабость.
- Костя?..
- Я здесь.
Демон выступил из темноты и замер передо мной.
- Что случилось?
- Ты была... - он замешкался, - наказана за связь со мной. Ника спасла тебе жизнь.
- Каким это образом? - подозрительно спросила я, чувствуя кожей некую недосказанность.
- Она...вычеркнула тебя из списка.
Мне не потребовалось много времени для осознания, из какого именно списка и что это может значить.
- Так я теперь не..?
- Нет, - он покачал головой. - Ты человек.
Он не приближается ко мне, лихорадочно подумала я. Может, ему не нужен человек? Может, я ему теперь не нужна.
- Так ты, - сглотнула, - отказываешься от меня?
- Что? - он посмотрел на меня с изумлением. - Я думал, это ты откажешься. После того, как из-за меня лишилась регенерации и почти бессмертия...
- Люди должны умирать, - пожала плечами. - Это наш удел. Я знала, когда родилась и росла, что умру. Но неужели ты думаешь, я из-за призрачной возможности жить дольше откажусь от тебя?
- Нет, - он улыбнулся и наконец - то заключил меня в объятия. - Не думаю.
- Ну а теперь, раз мы все решили, - я подняла голову, - ты женишься на мне?
- Да. Клянусь тебе.
Я довольно чмокнула Кота и некоторое время после была слишком занята для разговоров.
- Тьян? Тьян?..
Ее голос слабел, она совершила почти невозможное, пошла против богов, и теперь расплачивалась.
- Тьян?
В глазах темнело, ноги отказывались слушаться, она даже не была уверена, что перенеслась к Князю, а не куда - либо еще.
- Тьян, где ты... - из последних сил позвала она.
- Ты? Что ты здесь делаешь?
Она еле подняла глаза, чтобы увидеть, с кем разговаривает. Но лучше бы она этого не делала.
Это был он. Она перенеслась к нему. Сама же в логово врага...
Ника упала без сознания к его ногам.
- Что с ним произошло?
- Что ты видела?
- Кто его так?
- Да я не знаю! - выкрикнула Вио, заставив остальных замолчать. - Я нашла его уже в таком состоянии, а сейчас вместо того, чтобы пялиться и задавать глупые ответы, лучше сделайте что-нибудь!
- Что? - спокойно спросила Станислава. - Мы впервые имеем дело с раненым богом. Кроме Макса никто из нас не занимается лечением.
- Его профиль - генетика, - возразил Захарий. - Сомневаюсь, что он поможет. Да и Аполлон не просто ранен, он умирает.
- И мы ничего не можем сделать?! - Виолетта обвела богов полубезумным взглядом. - Черт, да ведь мы же боги! Неужели мы не спасем его?
- Мне пора, - негромко сказала Аида в наступившей тишине.
- Стой! Ты же богиня смерти! Можешь сделать хоть что-нибудь?!
- Нет. Боги не моя юрисдикция. Я могу лишь сказать, что он умрет через пару минут.
Богиня отступила в тень и растворилась.
- Ну а вы? Есть какие - нибудь идеи?!
Боги молчали.
- Постойте, а где он? - вдруг спросила Тида.
- Кто?
- Где Макс?
И действительно, Макса среди них не было.
- Не думаете ли вы, что он...
Ответа не было.
1 Да, как скажешь
Эпилог
- Ну вот, теперь они поженились! Это нормально по-вашему?! - вопрошала Тида у богов месяц спустя.
- Они узаконили свои отношения. Это нормально.
- Важно не это, а то, что демон и хищница соединились!
- Она больше не хищница, - равнодушно отметила Ника, которой позволили участвовать в собрании. - Не вижу смысла вообще обсуждать это. Человек решил жить с демоном. Все.
- А тебе и не надо его видеть, - рявкнула Кореатида. - Пусть и бывшая, но она хищница.
- Посредница права, - вдруг вмешался Макс. - Ни о каком союзе хищницы и демона нет речи. И точка. Обсуждение закончено.
- Не ты один принимаешь такие решения, - прошипела Тида.
- Ваши препирания слушать не интересно. С Аполлоном это было забавней.
От бесстрастного замечания Аиды все замерли.
- Увы, мертвые не воскресают, - бросил Макс. - А у меня нет времени на пустое сотрясание воздуха. Нет проблемы, нет совета. Так я сказал.
Поднялся Аэрон.
- Согласен. Причина для созыва совета не заслуживает внимания богов. Впредь будь осмотрительней, Кореатида.
Один за другим боги покидали это место, пока Тида не осталась наедине с Виолеттой.
- Мне он не нравится, - почти что с ненавистью прошептала богиня.
- И это странно. Раньше он тебя так не раздражал.
- Раньше он не...!
- Не мог быть тем, кто причинил Аполлону вред? - Виолетта вздохнула. - Ты так импульсивна. Тебе действительно стоит быть более осмотрительной.
- Как он?
- Без изменений. Боюсь, требуется нечто большее.
- Что именно?
- Кровь. Божественная кровь.
- Не могу поверить, что вышла замуж за демона, - произнесла я, лежа в объятиях Кота. - Это кажется таким... странным. Знаешь, в моем мире демоны - мифические существа, уродливые, призванные творить зло. Ты не такой. И при этом демон.
Сама не знаю почему, но я засмеялась.
- Мы тоже отчасти миф, ведь большая часть человечества все - таки не знает о нашем существовании. И мы творим зло. Более или менее. Такова наша натура, - он серьезно взглянул на меня, ожидая реакции.
Я перевела все на шутку.
- Но ведь не уродливый отнюдь? - плутовски улыбнулась и быстро оказалась сверху. С секунду смотрела на него, а затем склонилась к губам.
Все у нас будет хорошо, подумала я. Все будет...
Несколько часов спустя, когда в комнате не осталось бодрствующего существа, легкий ветерок пробежал по лицам спящих и исчез, будто его и не было. Черные линии на спине хищницы менялись. Некоторые исчезли без следа, другие внезапно проявились. Когда, наконец, все замерло, странная, меняющаяся татуировка приняла свой окончательный вид.
Вид старинных песочных часов.
Где-то в ночи раздался крик Джульетты, проснувшейся, дрожа, в холодном поту от самого страшного в своей жизни видения.
Все только начиналось.