– Как тебя зовут?
Айси пыталась схватить его за руку, удержать, буквально умоляла, но неизменно просыпалась в полном разочаровании: каждый раз жалела – и о том, что не ответила, и о том, что не спросила сама. Кошмар был далеко не первым за последний месяц, о депривации сна говорить было рано, но все же подобное выматывало. После сновидений обычно до самого подъема не удавалось сомкнуть глаз, поэтому Айси оделась и покинула каюту: направилась через казарму в санузел, чтобы умыть лицо холодной водой и прийти в себя.
– Не спится? – с верхнего яруса свесился Фрэнк.
– Я б помог уснуть, согрел бы в кроватке… – мечтательно протянул Уайт: к Айси он никогда не приставал, но в ду́ше регулярно глазел.
– Иди туда, откуда вылез, – недостаточно убедительно из-за сонливости огрызнулась Айси.
– А откуда реонцы вылазят? – тут же подхватил Фрэнк – ситуация приятеля забавляла.
– Так ясно же откуда. – Ради научно-популярной дискуссии с другого конца казармы приперся Дин. – Все как у людей.
– Оно и видно, – мрачно подытожил Липовски.
– Это все зависть, – подколол его Фрэнк. – Тебе этой ксенозадницы не видать.
– Кому-то завтра в рейд, – закатила глаза Айси. – Спали бы лучше.
– С тобой уснешь… – подмигнул Дин, но Айси его проигнорировала.
Ледяная вода с едва уловимым химическим запахом помогла унять дрожь во всем теле: в момент пробуждения Айси плохо себя контролировала, ей даже иногда казалось, что она и не проснулась вовсе, а где-то за дверью ждет тот самый незнакомец.
В том, что пират на астероиде являлся реонцем, Айси не сомневалась: силой и скоростью он превосходил любого человека. А Айси – габаритами. Очевидно, зачинающий. Айси даже представить не могла, где на такого громилу нашли броню, хотя, разумеется, и среди людей встречались крупные особи. Но помимо рациональных доводов присутствовало и чутье – незримая и необъяснимая связь, которая после их встречи стала значительно сильнее.
Да, Айси снился именно этот реонец – инстинкты не лгали, незнакомец не желал зла, просто спросил имя и, получив немой воинственный отпор, скрылся в неизвестном направлении.
Тогда Джонсон приказал Айси возвращаться на фрегат и прекратить поиски – приведением в порядок оборудования комплекса займется специальная бригада, военные в ее составе и отыщут последнего пирата. Никуда он с астероида не денется, подождет, станет сговорчивее, когда израсходует резервы кислорода. Зато уже есть парочка задержанных – вполне безобидных и к тому же согласившихся кое-что рассказать.
В общем, во время выполнения боевого задания никто не пострадал. Кроме самолюбия Айси, конечно. Она искренне возмущалась и считала, что ей не дали исполнить свой долг патрульного до конца. Хотя причина гнева была, скорее всего, в другом. Только Айси не была готова в этом признаться даже себе.
Экипаж «Ласточки» вернулся на «Альфу» победителями, полковник пообещал при случае отметить их заслуги наградами, а Айси, кипя от негодования и разрываясь от неясных противоречий, лишь через двое суток выяснила, что на астероиде никого не обнаружили. Совсем никого.
Вероятно, потому, что реонца там уже не было. А может, найти реонца сумеет лишь другой реонец. Но Айси не понимала, зачем ей было искать пирата. Заключить под стражу, доставить на станцию, где нарушителя закона предадут суду? Айси знала, что это правильно и по уставу, но не была уверена, что смогла бы так поступить.
«Как тебя зовут?» – фраза стала бо́льшим, чем просто банальным вопросом. Дремавший до сих пор внутренний зверь зацепился за нее и начал плавное движение из глубин подсознания, планомерно изматывая разум Айси, а во сне – и ее тело.
По реонским меркам, природа созрела очень поздно, в двадцать пять лет, но Айси не желала ей подчиняться – подумала бы еще, если б тянуло к законопослушному представителю своей расы, но с пиратом у нее не могло быть и не должно быть ничего общего.
Правда, в этой битве с собственным «я» Айси проигрывала с разгромным счетом – могла приводить сотни аргументов, почему ни за что и никогда не будет искать встречи с незнакомцем, но во сне сходила с ума от одного прикосновения и желала отдать всю себя, чтобы увидеть его лицо и вновь услышать его голос. И совсем не думала о звании старшего лейтенанта патрульной службы и вытекающих из него обязанностях.
Пойманные механики мало знали – или делали вид, что ничего толком не знают. Так что о третьем сообщнике Айси новых сведений не получила, о принадлежности к другой расе бугая по прозвищу Гром они тоже не слышали. Айси перечислила свои подозрения в рапорте – в курсе были только Джонсон и Петерс. Но интуицию к делу не пришьешь, документальных свидетельств реонского происхождения пирата не было.