Доктор отнесся к пациентке с пониманием, заверил, что у Айси все работает идеально, но для профилактики назначил витаминно-минеральный комплекс, посетовал на отсутствие на «Альфе» других реонцев и очень деликатно порекомендовал попробовать иные способы удовлетворения физиологических потребностей. Когда Айси в удивлении вскинула брови, ничуть не смутившийся док пообещал посодействовать приобретению игрушки за государственный счет. Медицинская необходимость, а не блажь.
Айси, конечно, большим сексуальным опытом похвастаться не могла, но девственность потеряла давно, потому понимала разницу между банальной неудовлетворенностью и реальной потребностью в мужчине. Причем в конкретном, то есть зачинающем.
По факту Айси не видела Грома, не знала, как он выглядит, да и знать не хотела. Только телу и подсознанию на это желание хозяйки было плевать – иногда Айси грезила наяву, ощущая, что по-настоящему сходит с ума.
В приступе отчаяния она даже попробовала пожевать кусочек сырого мяса. Вдруг несублимированный и несинтезированный белок приблизит Айси к природе и поможет найти мир с самой собой?
Естественно, после первого укуса Айси решила, что не настолько уж она и отчаялась, и есть передумала. Нести к мисс Райт обглоданное мясо было уже как-то неудобно, так что оставался единственный вариант – выбросить. Айси направилась было к утилизатору пищеблока, но заметила заинтересованный взгляд Уокера.
– Давай пожарим, – предложил наблюдавший за мучениями командира группы младший лейтенант: в столовой больше никого не было.
– Это как? – нахмурилась Айси, глядя на контейнер, но выполнение задуманного отложила.
– Вот сразу видно, что ты, Блэр, не на планете выросла, – ухмыльнулся Уокер. – Жди здесь. Я к техникам.
Вернулся он с газовой горелкой, фольгой и какими-то пакетиками. Вскоре к ним присоединилась и Сандра – с восхищением в глазах наблюдала за рукотворным колдовством любовника. Айси тоже была знакома только с синтезаторами и лишь в теории представляла, как можно готовить мясо на огне.
– Блэр, датчик салфеткой заткни. – Уокер поднял голову и посмотрел на крошечный черный прибор в углу под потолком.
– Не вопрос. – Айси потребовался один прыжок, чтобы выполнить поставленную задачу.
Дыма практически не было, но запах жареного мяса оказался куда более аппетитным, чем сырого: пришли почти все соседи по казарме. И моментально сообразили, что к чему, – на правах поставщика деликатеса Айси делила по-честному, каждому достался совсем маленький кусочек.
Сама Айси вкус оценила – не то что из пищевого синтезатора, после обработки в котором натуральное мясо словно превращалось в искусственную еду. Но больше ей понравилось единение с людьми, ведь суть была не в скромном угощении, а в общении. На импровизированный пир не явился лишь Липовски. Впрочем, он больше терок с сослуживцами не имел. За пару месяцев уже вошел в ритм, но не в коллектив – держался особняком.
Айси догадывалась, что стала первейшей тому причиной, но угрызений совести не испытывала: нечего было нарушать субординацию. Повисшая в воздухе знаком вопроса ситуация ей не нравилась, но никаких мер принимать она смысла не видела – или уволится, или, что маловероятно, смирится.
– Что тут за сбор? – У полковника Петерса, похоже, было отличное обоняние. Все повскакивали с мест, чтобы поприветствовать начальство, но полковник жестом остановил суету: – Вольно! Блэр, это ты так употребляешь дополнительное довольствие?
– Так точно, сэр. – Айси одна осталась стоять, вытянувшись по стойке смирно. Отрицать очевидное было бесполезно и даже вредно, ложь полковник считывал на раз и не любил. – Я не умею употреблять продукты без термической обработки, сэр.
– Значит, уберем паек. Расходов меньше. – Петерс нахмурился.
– Хотите попробовать, полковник? – Вконец обнаглевший Уокер протянул ему последний кусочек на кончике ножа.
– А давай, – после секундного колебания Петерс принял подношение и закинул мясо в рот, тут же развернувшись к выходу. – Полчаса до отбоя!
Бас полковника разнесся эхом по пищеблоку, а собравшиеся в столовой патрульные выдохнули с облегчением: обошлось.
– А яйца тоже жарить можно? – спросила у Уокера Айси.
– Конечно, – тряхнув головой, ответил тот.
Пираты с каждым днем становились все наглее: налеты на объекты гильдии совершались практически ежедневно, а их география приближалась к «Альфе»; росли и потери – уходя, пиратские корабли порой атаковали фрегаты. Не из-за угрозы, коей те для них не несли, забавы ради.