Тихий утробный рык мягкой вибрацией прошелся по всему телу, окончательно размягчив напряженные мускулы, ноги перестали слушаться, и Айси повисла, повинуясь и отдавая себя в сильные руки. Так и не открыла глаза – ей не нужно было видеть. Она просто чувствовала.
Возбуждающе-щекочущие губы спускались ниже, Айси оттянула ворот кителя, приглашая, – волновало лишь то, что будет дальше.
Незнакомец удерживал Айси, ему явно было неудобно, но продолжал ласки – убедился в полной покорности жертвы. Резкая боль в районе ключицы вернула голос – Айси вскрикнула, дернулась и со всей силы стукнулась головой о металлопластовую стойку кровати: просыпаться тоже было болезненно.
Сев на постели, Айси потерла виски пальцами: наваждение казалось слишком реальным, чтобы исчезнуть мгновенно. Кожа пошла мурашками – помнила прикосновения того, кого Айси разглядеть не смогла. Правда, она и не хотела: сны с незнакомцем в главной роли теперь больше раздражали, чем пугали. Привыкла все контролировать, и невозможность повлиять на бессознательное удручала.
Поняв, что до подъема поспать уже не удастся, Айси натянула китель поверх нательной майки, решив не застегивать пуговицы, пальцами расчесала спутавшиеся волосы и собрала их в пучок. Взглянув на свое отражение и убедившись, что выглядит не совсем пугающе, голосовой командой запустила на комме камеру – едва заметная даже в полумраке лазерная сетка обозначила область съемки.
– Привет, мама, папа, – сказала она, наигранно улыбнувшись. – У меня все нормально. Знаю, что надо почаще общаться, но как-то не получается. – Айси сделала паузу: речь, как обычно, заранее не продумала. – С сослуживцами нашла общий язык, натуралкой кормят исправно. Может, в отпуск получится к вам смотаться, но это не точно. Как у вас дела? Пока!
Растянув губы в финальной улыбке, Айси с облегчением остановила запись и отправила сообщение маме. Хоть на что-то бессонница сгодилась.
Глава 1
Везучая
– Думаешь, кого толкового пришлют? – спросил Дин, неуклюже плюхнувшись на контейнер: металлопласт, трущийся о металлопласт через прослойку мелкой пыли, издал премерзкий скрежещущий звук.
– Не-а, – не поворачиваясь к приятелю, поморщилась Айси. Сидела на парапете, подтянув одно колено к себе, и смотрела вниз. – Опять салаг.
Излюбленный Айси пункт наблюдения в терминале «Альфы» – заставленный всевозможным барахлом пешеходный переход над ангароподобным залом – нравился ей тем, что позволял рассматривать всех, кто прибывает на станцию и отправляется с нее. Нагруженные боксами гравиплатформы силами искусственного интеллекта лавировали в людском потоке, почти поровну поделенном на серые спецовки техников и подсобных рабочих и темно-синюю форму военных.
Орбитальная станция гильдии под названием «Альфа» находилась в одном маленьком шаге от захолустья и была создана для удовлетворения нужд расположенных в секторе сырьедобывающих колоний. Месторождения в своем большинстве приближались к концу цикла, поэтому гильдия выделяла на их обслуживание не так уж много средств, но следила, чтобы оставшееся на планетах и астероидах оборудование не разграбили ушлые пираты. Охраной территорий и занимался патруль.
Исследования в области астрогеологии практически не проводились, новых людей на работу на действующих добывающих комплексах массово не набирали и огромных денег не сулили – малоперспективно. Так что патрульные на станции имели лучшее снабжение в сравнении с остальными, но все равно не могли похвастаться бонусами, которые полагались военным в динамично развивающихся секторах. К тому же риск был выше – в густонаселенных местностях вольные искатели легкой добычи старались не появляться, себе дороже, а вот район «Альфы» им казался очень привлекательным. Патрульный фрегат с экипажем в дюжину человек часто мог противопоставить пиратскому судну – развалюхе, собранной из нескольких корпусов, уродливому конструкту с батареями трофейных орудий – лишь свою скорость. Удирать и вызывать подкрепление, которое наверняка не успеет к моменту не фиксируемого в официальных логах прыжка корабля бандитов в гипер, – самый распространенный вариант развития событий, однако Айси попадала и не в такие передряги.
Из-за того что не всем фрегатам удавалось скрыться от дальнобойных пиратских пушек, климат в личном составе патруля был напряженный, и руководство в лице полковника Петерса еще десять лет назад приняло решение о постоянной ротации экипажей: на каждый рейд команды набирались заново, заодно учась взаимодействовать и работать вместе в любой комбинации. Закрывать товарища собственной грудью не требовалось, но и откровенных подстав не случалось – если б не текучка, коллектив давно уже бы сложился. Без потерь не обходилось, и примерно раз в квартал на «Альфу» прилетало пополнение. Чаще – из тех военных, у которых не срослось со службой в нормальных местах. Но и тут многие новички не приживались: филонить не позволяли, иерархия была давно выстроена. Впрочем, никто не держал, в последнее время полковник Петерс недосчитывался людей больше из-за увольнений, чем из-за столкновений с пиратами. Хотя неравный бой с бандитами и без серьезных ранений побуждал к уходу на гражданку – рапорты на перевод начальник «Альфы» не принимал.