В это самое время невдалеке раздалось медвежье рычание.
– Слышишь, даже Киса, мой друг, говорит, чтобы я отпустил тебя на волю.
Поцеловав рыбку, Кузьма бросил её далеко в воду. И на некоторое время стал вглядываться вдаль, на воду, где вскоре заметил, к своему удивлению, как рыба выпрыгнула высоко вверх из воды и вновь скрылась в ней. Кузьма от радости за рыбку засмеялся и, повернувшись к Кисе, прокричал:
– Ура! Она помахала мне хвостом. Ты видел, Киса? – крикнул он и направился к своему другу, который к этому времени успел уже приготовить угощение на двоих – их любимые кедровые орехи.
Немного утолив голод, они легли под деревом, где вскоре снова заснули. После недолгого сна, молча обняв на прощание Кису, Кузьма быстро направился к воде и, прежде, чем войти в неё, повернулся в сторону друга и помахал ему рукой. Потом нырнул и поплыл вниз по течению реки. Медведь, оставшись один, долго глядел на удаляющегося друга и временами жалобно рычал. Только к вечеру он покинул берег.
Вынырнув после долгого плавания под водой по ходу бурного течения, Кузьма лёг на спину, чтоб отдаться на волю волн для продолжения своего путешествия по воде. Проплыв часа два с лишним, парень выбрался на сушу, прилег, но отдохнуть ему так и не удалось, так как неожиданно он услышал странный гудок. Быстро вскочив на ноги, Кузьма бегом взобрался на находившийся рядом пригорок и стал оглядываться по сторонам. Его вниманию предстали две какие-то чёрные железные полосы, а вдали по этим самым двум полосам в его сторону что-то двигалось и одновременно издавало непривычный для его слуха звук.
Он мигом бросился в кусты чёрной смородины, спрятался, и оттуда стал осторожно наблюдать, как нечто странное – большое и длинное – с грохотом пронеслось мимо него и медленно стало исчезать вдали. Оцепенев от изумления, Кузьма сидел на корточках, машинально бросая в рот горстями ягоды и удивлённо покачивая из стороны в сторону головой, не решаясь подойти к этим двум чёрным линиям, чтобы понять– что же это может быть, и куда они ведут. Но, наконец, любопытство и тяга к неизведанному всё же заставили его крадучись направиться в сторону этих железных полос.
Кузьма никогда не слышал про рельсы и никогда их не видел. Ничего он, конечно, не знал и про поезда. Оказавшись на полотне, он вначале осторожно оглянулся по сторонам, потом наклонился к рельсам и с любопытством стал разглядывать их вблизи. Потом стал интенсивно бить по ним ногами. Затем встал одной ногой на шпалу, другой – на вторую, на третью и так, размеренно и не спеша, зашагал по ним, двигаясь вдоль рельсов вслед ушедшему поезду. Когда же ему надоело идти пешком, Кузьма перешёл на бег. Он бежал по шпалам и улыбался. Но после примерно десяти-пятнадцати километров такого бега стал уставать, а потом и вовсе перестал бежать и, шатаясь, двинулся в сторону леса. Заметив высокое дерево, он быстро вскарабкался на его верхушку и тут же уснул. Он так крепко спал, что даже и не почувствовал, как ночью прошёл дождь.
Проснувшись рано поутру, он попил из лужи воды и опять направился в сторону железной дороги, по которой вновь двигалось что-то тёмное, тоже большое и грохочущее. А когда это «нечто» подошло совсем близко, то Кузьма наконец-то в полной мере смог оценить, насколько оно огромно. Парень вначале опешил и даже чуточку присел. Но вдруг заулыбался, встал и с каким-то детским интересом быстро направился в его сторону. Но заметив, что железный гигант быстро начинает удаляться, Кузьма бегом бросился вдогонку. На бегу ему вдруг захотелось дальше поехать на нём. Недолго думая, он ловко зацепился руками за поручень, ловко забросил ногу – и вот он уже внутри вагона. Присев на корточки и опершись спиной о противоположную стенку, парень стал с интересом наблюдать за проносящимися мимо полями и мелькающими деревьями. Поезд начинал ускорять свой ход, унося молодого китайца в неизвестную для него «цивилизацию».
Таёжный, уединенный этап жизни Кузьмы был окончен. Что ждёт его среди людей?
Часть II