Однако Кузьме не пришлось долго любоваться калейдоскопом городской жизни, – спустя некоторое время к нему подошёл милиционер и что-то проговорил на ухо, но из-за уличного шума тот его совсем не расслышал. Видя, что парень никак не реагирует на его голос, страж порядка дотронулся до его плеча, и, отдав честь, громко представился. Кузьма же в ответ отрешённо глянул на человека в форме, улыбнулся, и вновь, как ни в чём не бывало, принялся рассматривать фонари. На громкие просьбы освободить дорогу и не задерживать движение он никак не отреагировал. Милиционеру в этой ситуации ничего не оставалось делать, как взять странного парня за руку, и попытаться силком оттащить его с проезжей части. На такое действие Кузьма отреагировал – стал сопротивляться, выворачиваться. Оттолкнув стража порядка, отчего тот упал, он перескочил от него на другое место. Из подъехавшей милицейской машины выскочили двое мужчин в милицейской форме, подбежали к Кузьме и стали заламывать ему руки. Но сильный и ловкий парень смог вырваться, и, сорвавшись с места, стремительно скрылся за углом.
Он сумел оторваться от преследования, успокоился, замедлил шаг, но вдруг увидел, что по другой стороне улицы навстречу ему вновь едет машина с ярко мигающими огнями. Ему ничего не оставалось делать, как быстро свернуть за угол и там, затерявшись между домами, искать убежища. В одном из дворов Кузьма заметил большое дерево. Не раздумывая ни секунды, он привычно быстро вскарабкался на него и стал смотреть вниз, наблюдая, как милиционеры старательно осматривают весь двор, не догадываясь, что беглец совсем близко. Когда поиски не увенчались успехом, и машина уехала, Кузьма не спеша спустился вниз и, оглядываясь, направился в сторону высоких домов.
Побродив немного между кирпичными коробками домов и подустав, Кузьма снова залез на самое высокое дерево в одном из дальних городских дворов, устроился поудобнее и быстро заснул.
С этого первого свидания с милицией, когда люди в форме хотели его задержать, каждая новая встреча с машиной, имеющей характерную окраску, будет для Кузьмы тревожным сигналом. Впредь он будет стараться избегать таких встреч. Он решил придерживаться этого правила в последний перед погружением в сон момент, словно давая своему сознанию задание – навсегда запомнить создавшуюся ситуацию. По опыту таёжной жизни он знал, что если перед сном он о чём-то серьёзно задумается, то это потом надолго засядет в его голове и в нужные моменты будет выскакивать, как предупреждение о надвигающейся опасности.
Глава 2
Схватка
Параллельно с непростыми и запутанными жизненными дорогами Кузьмы и Святослава происходили и другие события, с участием других людей, которые, однако, могли серьезно повлиять на судьбу «таёжных отшельников».
…Стоял летний солнечный день. Перед выходом из лагеря для осуждённых прощались двое мужчин. Старшему из них, Валентину, на вид было за восемьдесят, младшему, Егору – немного за сорок лет.
– Я обещаю найти то, о чём ты меня просил, и её, – клятвенно произнёс младший.
– Я надеюсь на тебя, Егор, – сказал в ответ Валентин. Задрожавшими от волнения пальцами он вытащил из кармана сложенную вчетверо бумагу и раскрыв, протянул её Егору. На листке был изображён портрет Валентина в молодости, нарисованный Святославом в те времена, когда они находились в одном лагере.
– Это кто такой здесь симпатичный, Николаич?
– Спасибо за комплимент. Дарю… На досуге будешь меня, своего пахана, вспоминать, – шутливо и подмигнув Егору ответил Валентин. – У меня ты второй, кого я по-настоящему ценю. Первый был художником, который вот здесь … меня и изобразил в точности таким, каким я был в молодости. Я тебе как-то о нём обмолвился.
– Да, да, я помню… А ей это показывать? – спросил Егор.
– Обязательно. Только смотри, выбери такой момент, чтобы не напугать и не расстроить. А то она у меня очень чувствительная.
– Понял. Ну что, Николаич, я пошёл? – всё ещё не решаясь двинуться, спросил молодой.
– Давай, – благословил его Валентин.