========== Глава 1. Талисман. ==========
— Саранханын Чимини, сэниль чукахамнидаааа!* — торжественно пропел праздничную песню Ким Тэхён и задорно улыбнулся квадратной улыбкой. — С днем рождения, друг! Вот, — он гордо протянул небольшой сверток. — Это тебе.
— Спасибо! — Чимин, счастливо улыбаясь, принял из рук Тэ презент и, осмотрев его с разных сторон, потряс у уха. — А что это?
— О, это особенный подарок. Я подумал, чего всё одежду да одежду одну дарю? Решил выпендриться, да, хы-хы-хы. В общем, штучка заграничная, уникальная и единственная в своём роде. Хендымейды, во! — вспомнил Ким подходящее слово.
Именинник развернул наконец последние слои бумаги и обнаружил внутри небольшую резную деревянную коробочку:
— Ух ты! Необычная какая, — глаза загорелись азартным огнём. Чимин в нетерпении открыл её и восторженно ахнул. Внутри лежала небольшая подвеска на тонком кожаном шнурке, по виду антикварная — щит в средневековом стиле угловатой формы из грубо обработанного металла, в основании которого светился небольшой изумруд. А еще маленький зеленый листик дуба. Так идеально высечен, что даже видны тонкие прожилки, разветвляющиеся из стебелька. Вот это сочетание тонкой ювелирной работы рядом с брутальным, чисто мужским атрибутом и производило впечатление уникальности и необычности. — Вот это да! В жизни ничего подобного не видел.
— Конечно! Говорю же, единственный экземпляр. Короче, слушай, — Тэхён одним прыжком перелетел через спинку дивана и приземлился рядом. — Ты же помнишь, я ездил с семьей в Восточную Европу в тур?
— Ну?
— Так вот мы там гуляли по какому-то очередному городу… То ли Прага, то ли еще какой. У меня в голове они еще на третий день перемешались все. Не суть. Гуляли по старому центру с узкими улочками, всякими ресторанчиками и сувенирными магазинчиками. Мои, помню, зашли в какой-то из них, а я стою снаружи, жду их, значит. Камерой всё вокруг щелкаю. Столько там кадров интересных было, глаза разбегались! Вывески такие необычные…
— Ты давай не отвлекайся, — нетерпеливо перебил его Чимини.
— А, ну вот… И тут меня за руку какая-то бабка как схватит и давай что-то втирать и рукой так махать, мол, пойдем со мной срочно. Я ей: «Сорри, ай донты андерстенды». А она настаивает, понимаешь? «Ну, — думаю, — может помочь надо чем-то?» Мужская сила нужна перенести что-нибудь или поднять. Пошел. Завела она меня в какую-то маленькую лавочку, а там на прилавках тьма вот такой всякой всячины, — он кивнул на коробочку в руках друга. — Я уж было расстроился, что повёлся на очередного зазывалу для туристов. И тут из подсобки выходит такая представительная дама…
Чима прыснул на этих словах: — Ну ты скажешь тоже! Представительная дама, ха-ха-ха!
— Нет, серьезно. Такая, знаешь, высокая, статная. На этих… цыган похожа. В юбках, в платке, волосы длинные черные и серьги в ушах. Я аж оробел! Отвернулся такой, давай типа безделушки рассматривать с интересом. А она смотрит на меня, глаз не спускает, прям аж жжётся между лопаток. А потом хлобысь и на корейском говорит: «Знаю, что тебе надо, парень». Я аж там в столб соляной превратился. Стою с открытым ртом, глазами хлопаю, всё в себя придти не могу. Она пошуршала на полочках и приносит мне коробочку. Такую, как у тебя…
— И ты решил то, что она дала, мне в качестве подарка на день рождения сбагрить? Эээии, ну ты бессовестный!
— Нет! То, что она дала, я оставил себе. Вот, — он вытянул вдруг из-под рубашки такой же кожаный шнурок, только с абсолютно другой подвеской: серебряный узор, похожий на кельтский, и полумесяц. Убедившись, что друг разглядел всё, сунул кулон обратно и продолжил. — А тебе я сам сначала стал выбирать из того, что на витрине. Она и спросила, нужна ли помощь. Я рассказал, что хочу другу на день рождения что-то подобное взять. Меня и попросили показать твою фотографию. Знаешь, она, дама эта, со странностями, это я сразу понял. От нее прям веет мистикой какой-то.
— Тогда зачем моё фото показывал? — напрягся Чимин, нахмурив брови.
— Она сказала, что подбирает талисманы людям. И они работают безотказно. Ей достаточно взглянуть на человека и она уже знает, какой оберег ему нужен. А еще они не каждому там, оказывается, продают их. Только Избранным, о как!
— И мы с тобой, получается, в их числе? Ох, Тэ, какой ты легковерный! Уши большие, прям любо-дорого лапшу на них навесить, а ты и рад… Ай! — Пак Чимин потер бедро, в которое ему прилетело от Тэхёна.
— За уши еще ответишь, — пообещал тот. — А я серьезно говорю. Вот и твой кулон тоже особенный. Носи его, защищать тебя будет.
— От кого? — именинник устало потянулся. Как-то слабо верилось в эти сказочки с оберегами, он не считал себя настолько суеверным. Однако, подвеска действительно была уникальной по стилю и пришлась по душе.
***
Три с половиной месяца спустя.
Это был очень холодный зимний вечер. Температура в Сеуле опустилась ниже минус десяти. Пак Чимин, кутаясь в короткую дубленку и шарф, переминался с ноги на ногу, замерзая, а автобуса на горизонте всё не было видно. Понимая, что сейчас окончательно окочурится, молодой человек, чертыхаясь, достал из кармана бумажник и проверил наличность. На такси вроде хватало. Недолго думая, он махнул рукой, тормозя проезжающий мимо автомобиль с зелеными шашечками.
Нырнув в салон, удовлетворенно заметил, что внутри тепло. Видать, таксист попался мерзлявый и раскочегарил печку до максимума. Назвав адрес, парень устроился на заднем сидении поудобнее и уставился в окно. Мерное мелькание ночных огней и согревшееся тело постепенно убаюкивали. Веки тяжелели, взгляд затуманивался. Чимин подпер рукой щеку и крепко зажмурил пару раз глаза, пытаясь прогнать сон.
Таксист не спеша поворачивал налево, когда со встречной полосы, не снижая высокой скорости, вылетела машина. Сонный мозг Чимина лишь успел зафиксировать стремительно приближающийся в его сторону свет фар. Дальше последовал оглушительный удар и темнота.
Очнулся он уже в больнице. Ненадолго. Его куда-то суетливо везли, чей-то голос отдавал громкие указания, над головой мелькали лампы, пахло спиртом, лекарствами, бинтами и… кровью. Молодой человек скосил глаза в сторону, но разглядел только полы медицинского халата рядом.
Голову пронзила дикая боль, которая тут же растеклась огненной волной по всему телу и сосредоточилась в правом бедре, предплечье и в лёгких, сводя с ума своей мучительной пульсацией. Голова закружилась, картинка пошатнулась, сознание поплыло и Чимин снова провалился в забытье.
— Бэ Ючжон-сси, медкарта больного у вас с собой?
— Да, сонсенним*, как раз заполнила её.
— Дайте-ка… Так. Травматический вывих правого бедра со смещением, переломы ребер, вывих плеча, опять перелом, ЧМТ, повреждение мягких тканей, внутренние повреждения органов… Да-а… Можно сказать, ему повезло. При таком столкновении да так легко отделаться. Ючжон-сси, добавьте еще обезболивающего на…
Голоса звучали приглушенно и еле слышно, будто Чимин находился под толщей воды на дне глубокого-глубокого озера. Тело не ощущалось своим собственным, было каким-то одеревенелым, чужеродным и плохо слушалось. Краем сознания улавливалась монотонная пульсирующая боль, не слишком сильная, но действующая на нервы и не дающая расслабиться и абстрагироваться от нее. Веки будто налились свинцом и парень никак не мог открыть глаза. То, что он услышал, заставило его сначала похолодеть от ужаса, а потом впасть в тихое отчаянье. Теперь он инвалид. Ну, или по крайней мере, ближайшие полугода, если не больше, точно проведет в больнице, окруженный только медперсоналом, лекарствами, ненавистными запахами и болью. Веки задрожали, губы искривились, из горла вырвался тихий хриплый стон. Его прежней жизни пришел конец.
— Чимина, вот, держи, — Тэхён поднес к губам стакан воды и помог сделать глоток, аккуратно поддерживая подбородок. — Еще?
— Нет, спасибо, мне хватит.