— И всё-таки он мой сын, — ответил Валдар.
«Владыка слышит змея?» — в голосе Фуши было удивление.
— Кажется да, если только твой голос мне не мерещится.
«Думаю, влияние востока. А может, и дева передала вам что-то с прикосновением. Надеюсь, что связь не пропадёт, когда мы вернёмся в Маргор. Здесь нам больше делать нечего».
— Когда она успела меня коснуться?
«Когда только появилась».
— Что ж… это неважно. Ты прав. Здесь нам больше делать нечего, — Валдар бросил последний взгляд на Дивный сад и замер.
На другом берегу реки стоял мужчина. Валдар не мог разглядеть его, но знал, что это брат Виктора, его сын. Владыка поднял руку в знак приветствия. Иярин ответил тем же и, развернувшись, вошёл под сень гигантских деревьев, которые тут же заслонили его от отца.
Валдар постоял ещё минуту и подошёл к Фуше. Пора было возвращаться.
***
Когда перевалило за полдень, они приблизились к Амхрану и замедлили шаг. Тишина возле крепости давила, заставляя чувства обостряться. Они глядели в оба, напрягали слух, но ничего примечательного не заметили. Ворота были закрыты, а на стенах виднелись длинные борозды, которые испещрили камень. Они тянулись от земли, поднимаясь наверх до самых зубьев крепостных стен.
— Чтоб меня демоны… — Ал прикусил язык, вспомнив, что моро по сути и есть те самые демоны, и подумал, что пора пересмотреть свои привычки в ругательствах. — Что это?
— Твари, — скривился Виктор.
— Не говори мне, что они могут карабкаться на высокие неприступные стены! — воскликнул Ал.
Вик не ответил — просто пожал плечами и пошёл вдоль стены.
Западные ворота Амхрана были распахнуты. Рядом лежали обглоданные трупы. Ещё несколько десятков виднелось на дороге, которая вела вглубь Вальгроса. Там же стояли брошенные повозки с разорванными навесами. Ал вынул из ножен меч, а Вик завёл за спину древко копья. Ал нахмурился, он понятия не имел, чем эта бесполезная палка сможет помочь моро, если на него внезапно выскочит тварь.
— Лучше достань кинжал. Металл им не повредит, — прошептал Виктор и ступил на улицы внешнего периметра крепости.
Ал решил последовать его совету. Он понимал, что Вик прав, но всё равно чувствовал себя неуверенно с клинком, которым не умел даже толком пользоваться.
Вонь стояла просто ужасная. К смраду крепости примешался сладковатый запах разложения. Мужчины то и дело морщились, но всё равно шли вперёд, стараясь не терять бдительность. Алистер свернул к замку. На внутренней площади было ещё больше погибших, видимо они хотели укрыться внутри, но не успели спрятаться. Мост был опущен, а через арку они увидели, что массивные двери цитадели раскурочены: одна едва держалась на чугунной петле, а вторая лежала на ступенях лестницы.
— Может кто-то сумел укрыться в подземелье? — спросил Алистер, не понимая, кому задал вопрос.
Вик только пожал плечами и начал подниматься по ступеням — бесшумно, крадучись, словно хищник на охоте. Ал удивлённо посмотрел на него и пошёл следом. Странности этого человека озадачивали. Особенно странным показалось, что Виктор потерял силу, когда попал в этот мир.
Они вошли внутрь. Здесь было темно и прохладно. Алистер сразу повёл Виктора вниз, будучи уверен, что если и есть выжившие, то они спрятались за железными дверьми, ведущими в казематы.
Дверь в подземелье оказалась открытой. Внизу было влажно и тихо, они ничего там не обнаружили и никого… По крайней мере живого. Тел тоже не было, однако под ногами противно хлюпала жижа — кровь, перемешанная с землёй и соломой.
Они решили подняться на верхние этажи замка. Больше всего Алистер боялся увидеть там тела короля и его свиты. Он надеялся, что Элрою удалось спастись и покинуть Пустошь, но куда ему было бежать, кроме как не в крепость?
Поднявшись на этаж, где находились покои Его Величества, они не успели сделать и пары шагов, как из одной комнаты медленно по-хозяйски вышла тварь.
Алистер и Виктор замерли на месте. Ал растерялся. Там на поле боя ему было некогда рассматривать громадных зверюг, похожих на лысых собак-переростков, но теперь… Страх сковал его члены. Чёрная лоснящаяся шкура, белые глаза без зрачков, пасть с острыми клыками наводили ужас, заставляя кровь стучать в висках.
Тварь повернула голову в их сторону, шумно вдохнула воздух узкими щелями ноздрей и резко сорвалась с места. Алистеру показалось, что прошла вечность, прежде чем она добралась до них, но зверюга преодолела коридор за пару мгновений, скачками, отталкиваясь от пола мощными лапами и оставляя на паркете борозды от когтей.
Растерянность могла стоить Алистеру жизни, но Виктор выступил вперёд, раскрутил древко двумя руками над головой и мощным ударом приложил тварь по морде. Шест разлетелся в щепки, но затормозил бестию.