Они встретились снова через месяц во время очередного нападения тварей. Фуша появился над долиной, вынырнув из большой сизой тучи, и спалил магическим огнём, рвавшимся из нутра, большую часть бестий. С тех пор Вик и Фуша не расставались, чем вызывали недовольство остальных, ведь такое соседство никому не нравилось.
***
— Эй, друг мой, север в другой стороне! Ты куда? — Виктор вернулся из воспоминаний и осмотрелся. Вместо лугов и рощ севера под ними проносились каменистые долины, горные массивы и редкая растительность, что говорило о приближении к границе центральной и южной областей.
Он попробовал заставить Фушу развернуться, но упрямая зверюга сердито тряхнула головой и ухнула вниз так, что Виктору снова пришлось крепко прижаться к золотистой чешуе. Фуша же вернулся к спокойному полёту, убедившись, что жалкий моро больше не собирается дёргаться.
Тень от широких крыльев змея падала на опалённую ярким солнцем землю. Им встречались небольшие города и селения, но чем дальше к югу, тем меньше жизни они видели. Близость к зоне разломов давала о себе знать. Моро предпочитали селиться там, где тварям было их не достать. А воины и мощные форты всегда отражали нападения, потому что первым делом враг стремился разорвать на куски любую живую плоть, что окажется рядом.
Земля проносилась внизу с немыслимой скоростью. Виктору нравился такой способ передвижения — в десятки раз быстрее, чем на роглах. Уже к вечеру вдалеке стало видно рыжее марево от кипящих разломов и тёмные очертания форта Неро с линиями укреплений, которые расходились от его стен к востоку и западу.
Фуша приземлился перед крепостью, и Виктор легко спрыгнул на каменистую землю. Над ними возвышались мрачные стены форта Неро, древние настолько, что никто не помнил, кто его построил. Ясно одно — уже много веков крепость защищает Моро от порождений разломов.
— Если Валдар будет говорить, что я снова ослушался приказа, свалю всё на тебя, — обратился Вик к Фуше, на что змей фыркнул и взмыл в красное предзакатное небо.
Виктор проводил его взглядом и не спеша побрёл вверх по узкой тропе. Кто бы ни создал форт, а место было крайне удачное. В нескольких километрах к югу начиналась самая большая в стране зона разломов. А сама крепость будто вырастала из громадных валунов, которые подпирали её стены. Они возвышались над Виктором словно прибрежные скалы — непреступные поднимались вверх.
Виктор остановился перед кладкой и отыскал матовую пластину, которую, однако, было тяжело заметить среди серой массы камней. Он стукнул о металл несколько раз и прислушался.
— Вик?
Меж зубьев бастиона он увидел моро. И хотя снизу он не мог рассмотреть черты лица подробнее, но узнал ее голос. Нора радостно улыбалась ему, обнажая ровные острые зубки. Сердце Виктора запрыгало в груди. Больше года он не виделся с той, кто была ему другом, сестрой, единственной, к кому у него было абсолютное доверие.
Нора исчезла, и через несколько минут он услышал скрежет. В следующее мгновение часть кладки размером с дверь начала уходить вглубь стены. Виктор вступил в коридор. Сто шагов и налево. Тоннель закончился и дверь с тихим скрипом начала возвращаться на место. Не успел он осмотреться, как ему на шею кинулась Нора и крепко расцеловала в обе щеки. Для этого Вику пришлось нагнуться — маленькая девушка была на голову ниже.
— Я так рада тебя видеть, — прошептала она ему в ухо. — Отец тебя прислал? Куда полетел Фуша? Его помощь была бы кстати.
— Отец приказал вернуться на север.
— Но ты здесь, — кивнула Нора, будто это было в порядке вещей.
— Фуша изменил мои планы. Он скоро вернётся.
— Почему не приземлился с другой стороны линии защиты? — спросила Нора.
— Змей голоден. Я не хочу рисковать. Эта бестия слишком своенравна.
— А мне кажется, он тебя слушает. Ведь вы так похожи, — задумчиво протянула она. — Идём на стены. Покажу расположение войска. Правда, оно не сильно изменилось. Разве что молодняк прислали. Не успели мы их обучить, а тут такое! — Нора тараторила без остановки, пока они преодолевали каменные ступени.
Отсюда был неплохой обзор внутренней части форта. Казармы располагались у северной стены. Оружейные и хозяйственные постройки вдоль западной и восточной. При этом, площадь крепости была настолько огромна, что в спокойное время здесь могли тренироваться больше пяти тысяч моро одновременно. Но сейчас здесь стояли стройные ряды онори и сложенные позади них снаряды округлой формы. Эти большие машины для метания камней были неплохим подспорьем в борьбе с тварями.