Пролог
***
- Рениза, ты хорошо подумала, прежде чем решила ввязаться в это?
Мужчина взял за руку миниатюрную брюнетку с красной розой в высокой прическе. Не отводя взгляда от пухлых губ, он перебирал ее тонкие пальчики своими.
- Ты спрашиваешь об этом сейчас? – Девушка сдула упавший на глаза локон. – Дело сделано.
- Точно подействует? К кому ты обращалась за зельем?
Рениза вырвала руку. Она огляделась по сторонам и кокетливо улыбнулась мужчине.
- На вкус – отрава, но эффект того стоит. Франц даже понять ничего не успеет.
Собеседник подошел ближе, желая поцеловать так сладко улыбающиеся губы, но брюнетка остановила. Изящный пальчик коснулся его щеки, а глаза, вопреки всему, манили своим лихорадочным блеском.
- Мы встретимся вечером? – В голосе была надежда.
В этот раз он действительно не знал, что за игру задумала Рениза. Это злило.
- Нет. Ни сегодня, ни завтра, ни в другое время. Скоро у меня появится жених. Нужно блюсти приличия.
- Тебе не кажется, что между нами уже поздно их блюсти? И у твоего жениха уже есть невеста. Не представляю, как это можно устроить.
- Срок вышел, мой дорогой. Мое время пришло.
***
1. Задание для ведьмы.
«Алисия! Я в этой мраковой глуши две недели! Две долгих, скучных, бесполезно прошедших недели! Заняться тут совершенно нечем, а письма от тебя не приходят. Всего три… было. А дней прошло пятнадцать! Два раза приезжал Франц. Его, в отличие от меня, оставили жить в замке. Ничего дельного не сообщил, поглумился и уехал. Если так пойдет и дальше, придется возвращаться ни с чем. Никакой благодарности от оборотней, а я, между прочим, спасала их хвосты в прошлый раз!» - Это письмо, как и несколько предыдущих, Тиана скомкала и отправила в печь. Высказалась, ей полегчало, а волновать и без того переживательную подругу ни к чему.
Дела не клеились…
Приехав в Аархану через две недели после Франца, ведьма была принята на так, как ожидала. После аудиенции у Короля Гириуса О'Лорги, который с безразличием принял у нее сопроводительное письмо, гостью отправили в этот убогий дом. Да, не на это был расчет, но что поделать, пришлось исходить из того, что есть.
После прохождения отбора, новую должность Тиана рассчитывала получить в отделе внутренних расследований. На границе с Иридией ценились ведьмы получившие «Вдохновение» (благословение природы, делающее их в разы сильнее). Но Король Райханы решил иначе. Стало известно, что кто-то видел пару камней из некогда пропавшего колье Королевы Аннет. Этот канувший в неизвестность артефакт нельзя было оставить без внимания, даже если речь шла всего о паре камней. Почему только два? Где остальные? След уходил в земли оборотней и ведьме поручили разузнать действительно ли правдива информация.
«Ты же там почти своя. Знаешь чего можно ожидать от оборотней, все повадки их… волчьи. Послать тебя – идея сверху, но я согласен с ней полностью. Глупо отправлять других». - Заместитель Главы отдела внутренних расследований явно не имел представлен на сколько она там «своя». Или у него было другое понимание этого слова.
Тиана могла отказаться. Новая сила «вдохновения ведьмы» еще плохо поддавалась, нужно было наработать опыт и освоить нюансы. Вот только дело-то – козырное! Справишься, и дорога в отдел «Особых Королевских поручений» открыта. Любой из «внутренних расследований» схватиться бы за него руками и зубами, а ей просто повезло. Предложили первой, потому что она единственная из всех была в Аарахане.
Предлог, под которым ее отправили, был на редкость незатейлив. Якобы Король хочет подарить своей супруге необычный и редкий артефакт. Для подобных артефактов нужны особые камни, а где, как не в Аархане их искать? Залежи в землях оборотней богаты, лучшие экземпляры из страны на продажу стараются не вывозить.
Поверил ли в ее историю Король Гириус? Неизвестно. Выгнать из своих земель после столь явной лести своим землям он не мог, но и без присмотра ведьму не оставил. Велел разместить в своем охотничьем доме.
«Ведьме рядом с лесом будет приятнее. Знаю, как вы любите природу. В ближайшее время охотничий дом свободен – располагайся и хозяйничай.»
Подвох со стороны правителя Аарханы Тиана почувствовала уже тогда.
Охотничий дом впечатлял. Трехэтажные деревянные хоромы были выстроены на границе поля засеянного рожью, которое небольшой просекой переходило в лес. Вот только поселили ведьму не там, а в небольшом домике рядом с конюшней и псарней. Судя по всему, там жили обслуживающие эту животину слуги, но сейчас все три строения были пусты.